Avez-vous déjà remarqué à quel point la lune semble plus grosse lorsqu'elle est à l'horizon que lorsqu'elle est haute dans le ciel ? La lune semble souvent énorme lorsqu'elle commence à pointer au-dessus de l'horizon, mais des heures plus tard, lorsque vous regardez le ciel nocturne, vous remarquerez qu'elle apparaît maintenant beaucoup plus petite. Ce phénomène est connu sous le nom l'illusion de la lune. Alors que l'illusion de la lune est bien connue dans l'histoire et la culture humaines, les chercheurs débattent toujours des explications pour lesquelles cela se produit.
Théorie de la distance apparente
Selon cette explication possible de l'illusion de la lune, la perception de la profondeur joue un rôle important dans la façon dont nous voyons la lune à l'horizon par rapport au haut dans le ciel. Cette théorie est centrée sur l'idée que lorsque vous regardez la lune à l'horizon, vous la voyez en présence d'indices de profondeur tels que des arbres, des montagnes et d'autres paysages. Lorsque la lune s'est déplacée plus haut dans le ciel, ces indices de profondeur disparaissent. Pour cette raison, suggère la théorie de la distance apparente, nous avons tendance à voir la lune aussi loin à l'horizon que nous la voyons lorsqu'elle s'élevait dans le ciel.
Les chercheurs ont trouvé des preuves soutenant l'explication de la distance apparente. Dans une expérience, les participants ont perçu la lune comme étant plus éloignée et 1,3 fois plus grande lorsqu'elle était vue sur un terrain naturel. Les expérimentateurs ont ensuite masqué le terrain en demandant aux participants de voir la lune à travers un trou dans un morceau de carton, ce qui a causé la lune illusion à disparaître.
Théorie du contraste de taille angulaire
Cette explication se concentre plutôt sur l'angle visuel de la lune par rapport aux objets environnants. Lorsque la lune est à l'horizon et entourée d'objets plus petits, elle apparaît plus grande.
À son zénith, la lune apparaît beaucoup plus petite car elle est entourée par la grande étendue du ciel.
Facteurs qui influencent l'illusion
Bien que ce ne soient que deux des théories les plus importantes, il y a eu beaucoup différentes explications proposées au fil des ans et aucun véritable consensus n'existe. Cela s'explique en partie par le fait qu'un certain nombre de facteurs semblent influencer l'apparition de ce phénomène optique, notamment :
- Couleur: Lorsque la lune apparaît rouge (à cause de la fumée ou de la poussière dans l'air), elle apparaît plus grosse. Ceux qui vivent dans les zones rurales peuvent remarquer cet effet pendant la saison des récoltes lorsque l'horizon est souvent couvert de poussière et d'autres particules.
- Perspective atmosphérique : Lorsqu'il fait brumeux ou enfumé à l'extérieur, la lune apparaît plus grande à l'horizon. Après un feu de forêt ou un jour où il semble particulièrement couvert de smog, vous remarquerez peut-être que l'illusion de la lune semble plus prononcée.
- Facteurs visuels : La convergence des yeux lors de la visualisation des choses à l'horizon fait également apparaître les objets plus gros.
Comme pour d'autres phénomènes visuels, il est possible qu'aucune variable ne puisse expliquer de manière adéquate l'illusion de la lune. Au lieu de cela, il est possible que de nombreux facteurs différents puissent jouer un rôle.