Les amateurs de clubs en Europe et aux États-Unis reniflent des lignes de poudre de cacao brut, utilisée pour faire du chocolat, ainsi que des pilules de cacao et des boissons infusées au cacao pour leurs derniers « effets naturels ».
Contrairement à la phencyclidine (PCP ou poussière d'ange), à la MDMA (ecstasy ou Molly) et à la cocaïne, le cacao n'est pas considéré comme une substance contrôlée par le gouvernement américain; en d'autres termes, renifler du cacao n'est pas illégal. De plus, il n'y a que des recherches éparses et rares sur les effets neurologiques du cacao et du chocolat.
Pour tenter de contextualiser les effets apparents dérivés du cacao, examinons plus en détail de quoi est composé le cacao ainsi que les recherches tentant d'expliquer ses effets, vis-à-vis du chocolat, sur le système nerveux central.
Composition du Cacao
La fève de cacao contient plus de 50 % de matières grasses. D'autres composants du cacao comprennent des protéines et d'autres composés azotés, tels que les théobromines et la caféine. Entre 20% et 25% de la fève de cacao est du sucre ou des glucides.
Comme toute personne soucieuse de sa santé le sait probablement, le cacao est riche en antioxydants, notamment en flavonoïdes comme l'épicatéchine et la catéchine. Lorsque la fève de cacao est transformée en poudre de cacao et en chocolat par fermentation et torréfaction, elle perd une grande partie de sa teneur en antioxydants.
Le cacao contient de nombreux autres composés ayant des effets biologiques et psychoactifs potentiels, notamment :
- Phényléthylamine
- Sérotonine
- Tryptophane
- Tryptamine
- Tyramine
- Tyrosine
- Anandamide
- Salsolinol
- Tétrahydro-b-carbolines
Plusieurs de ces composés sont métabolisés par l'organisme avant même d'atteindre la circulation. Plus précisément, les amines biologiques sérotonine, tryptophane, phényléthylamine, tyramine, tyrosine et tryptamine sont décomposées par les monoamine oxydases dans les reins, le foie et les intestins. (Les personnes déficientes en monoamine oxydases doivent éviter le chocolat pour ne pas développer de maux de tête et d'hypertension.)
Effets cognitifs potentiels de l'inhalation de poudre de cacao
C'est exagéré d'appeler le cacao ou le chocolat une drogue. Cependant, parce que les envies de chocolat sont quelque peu similaires aux symptômes de la dépendance à une substance, certains chercheurs ont été inspirés pour examiner les effets mécanistes du chocolat sur le cerveau.
Composés d'anandamide : Deux analogues de l'anandamide se trouvent dans le chocolat. Ces analogues de l'anandamide sont similaires aux cannabinoïdes (marijuana) et peuvent entraîner une euphorie. Au lieu de provoquer directement l'euphorie, cependant, ces composés d'anandamide exercent un effet plus indirect en inhibant la dégradation de l'anandamide endogène qui est déjà produit dans le corps.
Effets de la sérotonine : La sérotonine modère un certain nombre de processus physiologiques dans le corps, y compris le sommeil, le contrôle des impulsions et l'appétit. Pendant longtemps, les experts ont émis l'hypothèse que la sérotonine était liée aux fringales et à l'humeur et que les envies de chocolat et de glucides comblaient en quelque sorte les carences en sérotonine, en particulier dans ces gens qui sont déprimés.
En fait, des études impliquant des personnes atteintes de troubles affectifs saisonniers et de dépression atypique soutiennent quelque peu cette hypothèse. Néanmoins, le phénomène de l'envie de chocolat en tant que réponse biologique à la dépression est le plus manifestement contrecarré par le fait que de nombreuses personnes atteintes de dépression mélancolique n'ont pas envie nourriture du tout.
Une autre raison pour laquelle l'hypothèse selon laquelle la consommation de chocolat est liée à la sérotonine et à l'humeur positive peut être erronée est liée aux recherches qui suggèrent que les niveaux de sérotonine ne sont augmentés qu'après la consommation d'aliments contenant moins de deux pour cent de protéines; caloriquement, le chocolat contient cinq pour cent de protéines.
Des recherches publiées en 2013 suggèrent également que les bienfaits du chocolat et des glucides sur l'humeur se produisent indépendamment de la sérotonine, ce qui suggère que ces bienfaits pour l'humeur sont probablement beaucoup plus complexes que ne peut l'expliquer la sérotonine seule.
Effets des opioïdes : Les personnes dépendantes à l'héroïne et à d'autres opioïdes ont souvent envie de sucreries comme le chocolat. De plus, d'autres états physiques, notamment la grossesse, les menstruations, la dépendance à l'alcool et les troubles de l'alimentation, modifient également les niveaux d'opioïdes endogènes ou intrinsèques dans le corps. Ces associations ont conduit les experts à suggérer que les opioïdes et le chocolat sont associés d'une manière ou d'une autre.
Les recherches de 2010 tendent à soutenir cette hypothèse. Plus précisément, les endorphines, qui sont des opioïdes, sont libérées après avoir mangé des aliments délicieux comme le chocolat. De plus, la libération de ces endorphines après avoir mangé du chocolat ou quelque chose d'autre qui est sucré et agréable au goût semble produire analgésie, ou un soulagement de la douleur, ainsi qu'une élévation de l'humeur.
De plus, l'effet analgésique des produits sucrés comme les solutions sucrées et le chocolat peut être inversé par la naltrexone, un antagoniste des opioïdes qui est également administré aux personnes qui souffrent d'une dépendance aux opioïdes à l'héroïne.
Catéchine et épicatéchine : Les flavonoïdes catéchine et épicatéchine présentes dans le cacao se retrouvent rapidement dans la circulation après la consommation de chocolat. De plus, sur la base d'études animales, l'épicatéchine et la catéchine traversent la barrière hémato-encéphalique et s'accumulent dans le cerveau. Cette accumulation de flavonoïdes peut exercer des effets cognitifs bénéfiques.
Flux sanguin cérébral: Pour que notre cerveau fonctionne bien, nous avons besoin d'une bonne circulation sanguine cérébrale. Une bonne circulation cérébrale est nécessaire pour fournir du glucose et de l'oxygène au cerveau et éliminer les déchets.
La recherche suggère que le cacao, le vin, les raisins, les baies, les tomates et le soja sont tous des aliments riches en polyphénols qui favorisent la vasodilatation des vaisseaux sanguins du cerveau et améliorent ainsi la circulation cérébrale. Ces effets cérébraux peuvent aider à expliquer l'amélioration de la motivation, de l'attention, de la concentration, de la mémoire, des tâches visuelles et d'autres avantages cognitifs et cérébraux du cacao.
Fait intéressant, les flavonoïdes présents dans le cacao peuvent également diminuer la sénescence endothéliale des vaisseaux sanguins chez ceux qui le mangent, suggérant des effets anti-vieillissement. En d'autres termes, le chocolat peut aider à rajeunir votre cerveau. Les flavonoïdes peuvent également protéger les neurones des dommages causés par les neurotoxines, réduire l'inflammation des neurones et améliorer l'apprentissage, la mémoire et la fonction cognitive.
Effets de la dopamine : Les gens ne mangent plus principalement pour combler des déficits énergétiques mais plutôt pour le plaisir. Si vous avez déjà mangé un dessert dans un restaurant après vous être bourré d'entrées et de plat principal, vous pouvez être d'accord.
Le système dopaminergique mésolimbique est impliqué dans les effets des mésusages médicamenteux. La consommation de cacao et de chocolat peut également activer les récepteurs de la dopamine du corps. Cette activation n'est probablement pas spécifique au chocolat en soi et est également causée par la consommation d'autres aliments.
Le lien entre le chocolat et l'humeur
Dans une étude financée par l'Australian National Health and Medical Research Council et une subvention de Pfizer, des chercheurs australiens ont examiné l'envie de chocolat chez des personnes souffrant de dépression, de dépression atypique et de certains traits de personnalité (névrosisme). Hyperphagie, ou une alimentation excessive, est un symptôme important chez les personnes atteintes de dépression atypique.
Les chercheurs ont analysé les réponses au sondage en ligne de 2692 participants, sollicitant des données sur les symptômes dépressifs, la démographie, les traitements des épisodes dépressifs, les constructions de la personnalité et si le chocolat était impérieux lorsqu'ils étaient déprimés.
Tous les répondants au sondage avaient plus de 18 ans, l'âge moyen étant de 40 ans. Les participants à la recherche ont éprouvé des symptômes dépressifs pendant deux semaines ou plus. Environ 71 % des répondants au sondage étaient des femmes, 74 % avaient déjà pris des antidépresseurs et 78 % avaient reçu des conseils ou d'autres formes de psychothérapie.
Parmi les répondants à l'enquête, 54 % ont signalé des fringales, dont 45 % ont spécifiquement envie de chocolat. De plus, parmi les répondants qui avaient envie de chocolat, 61% ont attesté de la capacité du chocolat à améliorer leur humeur. Les "cravers" du chocolat ont également déclaré que le chocolat les rendait moins ennuyés et anxieux. Les chercheurs ont également découvert que les personnes atteintes de névrosisme avaient envie de chocolat et que l'envie de chocolat était révélatrice d'une dépression atypique.
Bien que les résultats de cette étude indiquent généralement une amélioration de l'humeur chez les personnes qui consomment du chocolat dérivé du cacao, certains problèmes limitent l'applicabilité et la généralisation de ces résultats. Premièrement, les résultats de cette étude ont été autodéclarés et non validés par les chercheurs. Deuxièmement, les participants souffraient de dépression et peut-être de névrosisme, et les chercheurs n'ont pas examiné les personnes sans dépression ni névrosisme. En d'autres termes, ces résultats ne s'appliquent pas automatiquement aux personnes sans dépression ou éventuellement névrosisme. Vraisemblablement, de nombreux amateurs de club qui sniffent du cacao n'ont pas de dépression ou de névrose.
Ce que tout cela signifie
Nous ne saurons peut-être jamais exactement si le « high naturel » ressenti après avoir sniffé des lignes de cacao est en fait spécifique au chocolat ou à un effet placebo. Selon le Centre national d'information sur la biotechnologie (NCBI) :
« L'effet placebo est défini comme une réponse physiologique à la suite de l'administration d'un « remède » pharmacologiquement inerte. Le mot placebo signifie « Je vais plaire » et l'effet placebo a une longue histoire d'utilisation (et d'abus) en médecine. La réalité de l'effet est incontestée.
La recherche suggère que le cacao et le chocolat exercent des effets sur l'humeur et cognitifs. Le mécanisme d'une telle activité implique probablement divers neurotransmetteurs et ainsi de suite. En d'autres termes, il n'y a probablement pas une seule raison pour laquelle ces substances élèvent l'humeur.
Il y a cependant des problèmes avec l'affirmation selon laquelle renifler du cacao est naturel. À l'exception de vos doigts, mettre quoi que ce soit dans votre nez n'est pas naturel et, sauf indication contraire de votre médecin, évitez de renifler quoi que ce soit. Même les décongestionnants nasaux en vente libre (OTC) peuvent avoir des effets indésirables s'ils sont utilisés de manière excessive, notamment le développement d'une congestion de rebond qui peut entraîner un cercle vicieux de dépendance pour l'utilisateur.
L'inflammation et l'infection sont quelques-unes des préoccupations qui viennent à l'esprit lorsque les gens sniffent des substances étrangères. Les substances étrangères introduites dans les voies respiratoires peuvent provoquer une inflammation qui, à son tour, peut prédisposer une personne à l'infection. vétuste et prédisposée aux infections respiratoires, surtout en présence d'inflammation.
Veuillez noter que ces préoccupations sont spécifiques à l'inhalation de cacao et ne s'appliquent pas nécessairement aux pilules de cacao ou aux boissons infusées au cacao, qui apparemment conduisent également à des effets anecdotiques. Néanmoins, il est toujours préférable de faire preuve de prudence chaque fois que vous achetez quelque chose de nouveau et non réglementé.
Si vous ou un être cher êtes aux prises avec la toxicomanie ou la toxicomanie, contactez la ligne d'assistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) à l'adresse 1-800-662-4357 pour obtenir des informations sur les installations de soutien et de traitement dans votre région.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d'assistance téléphonique.