Qu'est-ce qui cause les émotions ? Quels facteurs contrôlent la façon dont les émotions sont vécues ? A quoi servent les émotions ? De telles questions fascinent les psychologues depuis des centaines d'années et un certain nombre de théories différentes ont émergé pour expliquer comment et pourquoi nous avons des émotions. L'une des premières théories proposées par les chercheurs était connue sous le nom de théorie de l'émotion de James-Lange.
Proposée indépendamment par le psychologue William James et le physiologiste Carl Lange, la théorie James-Lange de l'émotion suggère que les émotions surviennent à la suite de réactions physiologiques aux événements. En d'autres termes, cette théorie propose que les gens ont une réponse physiologique aux stimuli environnementaux et que leur interprétation de cette réponse physique se traduit alors par une expérience émotionnelle. emotional
Comment fonctionne la théorie de James-Lange ?
Selon cette théorie, être témoin d'un stimulus externe conduit à une réponse physiologique. Votre réaction émotionnelle dépend de la façon dont vous interprétez ces réactions physiques.
Exemple
Supposons que vous vous promeniez dans les bois et que vous voyiez un grizzli. Vous commencez à trembler et votre cœur commence à s'emballer. La théorie de James-Lange vous propose d'interpréter vos réactions physiques et de conclure que vous avez peur ("Je tremble. C'est pourquoi j'ai peur.")
William James a expliqué : « Ma thèse, au contraire, est que les changements corporels suivent directement la PERCEPTION du fait excitant et que notre sentiment des mêmes changements lorsqu'ils se produisent EST l'émotion.
Pour un autre exemple, imaginez que vous traversez un parking sombre en direction de votre voiture. Vous remarquez une silhouette sombre derrière vous et votre cœur commence à s'emballer. Selon la théorie de James-Lange, vous interprétez alors vos réactions physiques au stimulus comme de la peur. Par conséquent, vous vous sentez effrayé et vous vous précipitez vers votre voiture aussi vite que possible.
James et Lange pensaient tous deux que s'il était possible d'imaginer ressentir une émotion telle que la peur ou la colère, votre version imaginaire de l'émotion serait un fac-similé plat du sentiment réel.
Pourquoi? Parce qu'ils pensaient que sans la réponse physiologique réelle qu'ils croyaient avoir précipité les émotions, il serait impossible de ressentir ces émotions "à la demande". En d'autres termes, la réaction physique doit être présente afin de ressentir réellement une émotion réelle.
Impact de la théorie de James-Lange
Avant la théorie de James-Lange, la ligne de pensée standard était que la première réaction des gens à la perception était cognitive. Des réponses physiques se sont alors produites en réaction à cette pensée. L'approche de James-Lange suggérait plutôt que ces réponses physiologiques se produisent en premier et qu'elles jouent un rôle majeur dans l'expérience de l'émotion.
Bien que cela puisse sembler être une petite distinction dans la séquence des événements, la théorie a eu un impact important sur la psychologie et la compréhension des émotions. Bien qu'influents, cependant, tout le monde n'était pas d'accord pour dire que les réactions physiques étaient ce qui conduisait aux émotions.
Le psychologue allemand Wilhelm Wundt a été l'un des premiers à critiquer la théorie. Il a plutôt suggéré que les émotions étaient une réponse sensorielle primitive et câblée. Il ne fallut pas longtemps avant que d'autres chercheurs contestent ce point de vue et proposent leurs propres théories pour expliquer l'expérience émotionnelle. emotional
La théorie de l'émotion de Cannon-Bard, proposée dans les années 1920 par Walter Cannon et Philip Bard, a directement contesté la théorie de James-Lange. La théorie de Cannon et Bard suggère plutôt que nos réactions physiologiques, telles que les pleurs et les tremblements, sont causées par nos émotions.
Alors que les chercheurs modernes écartent largement la théorie de James-Lange, il existe des cas où les réponses physiologiques conduisent à ressentir des émotions. Développer un trouble panique et des phobies spécifiques en sont deux exemples.
Par exemple, une personne peut ressentir une réaction physiologique telle que tomber malade en public, ce qui conduit alors à une réaction émotionnelle telle qu'un sentiment d'anxiété. Si une association se forme entre la situation et l'état émotionnel, l'individu peut commencer à éviter tout ce qui pourrait alors déclencher cette émotion particulière.
Critiques de la théorie de James-Lange
Une critique majeure de la théorie était que ni James ni Lange ne fondaient leurs idées sur quoi que ce soit qui ressemblait de loin à des expériences contrôlées. Au lieu de cela, la théorie était en grande partie le résultat d'une introspection et d'une recherche corrélationnelle.
James et Lange ont tous deux présenté des résultats cliniques à l'appui de leur théorie. Par exemple, Lange a cité les observations d'un médecin selon lesquelles le flux sanguin vers le crâne augmentait lorsqu'un patient était en colère, ce qu'il a interprété comme soutenant son idée qu'une réponse physique à un stimuli conduisait à l'expérience de cette émotion.
Ce sont les travaux ultérieurs des neuroscientifiques et des physiologistes expérimentaux qui ont démontré d'autres défauts avec la théorie des émotions de James-Lange. Par exemple, les chercheurs ont découvert que les animaux et les humains qui avaient subi des pertes sensorielles importantes étaient toujours capables de ressentir des émotions.
Selon James et Lange, des réponses physiologiques devraient être nécessaires pour vraiment ressentir des émotions. Cependant, les chercheurs ont découvert que même les personnes souffrant de paralysie musculaire et de manque de sensation pouvaient ressentir des émotions telles que la joie, la peur et la colère.
Un autre problème avec la théorie est que lorsqu'elle est testée en appliquant une stimulation électrique, l'application d'une stimulation sur le même site ne conduit pas aux mêmes émotions à chaque fois. Une personne peut avoir exactement la même réponse physiologique à un stimulus, mais ressentir une émotion totalement différente.
Des facteurs tels que l'état mental existant de l'individu, les indices de l'environnement et les réactions d'autres personnes peuvent tous jouer un rôle dans la réponse émotionnelle qui en résulte.
Soutien à la théorie de James-Lange
Bien qu'il semble que la théorie de James-Lange ne devrait être rien de plus que quelque chose que vous pourriez étudier pour sa signification historique, elle conserve sa pertinence aujourd'hui parce que les chercheurs continuent de trouver des preuves qui soutiennent au moins certaines parties des idées originales de James et Lange.
L'introduction de nouvelles technologies a permis à la psychologie de mieux comprendre comment le cerveau et le corps réagissent lors d'une réaction émotionnelle.
Une étude classique publiée en 1990 a apporté un certain soutien à la théorie de James-Lange, constatant que lorsqu'on demandait aux gens de faire des expressions faciales pour différentes émotions, ils présentaient également de légères différences dans leurs réactions psychologiques telles que la fréquence cardiaque et la température de la peau.
Certaines autres preuves à l'appui de la théorie incluent des études de scanner cérébral qui ont révélé que les émotions de base provoquent des schémas d'activité distincts dans les réseaux neuronaux du cerveau.
Des études suggèrent également que la perception des états physiques internes joue un rôle dans la façon dont les gens ressentent les émotions. Une étude, par exemple, a révélé que les participants qui étaient plus sensibles aux signaux physiques de leur corps ressentaient également plus d'émotions négatives telles que l'anxiété.
Un mot de Verywell
Les émotions représentent une si grande partie de nos vies, il n'est donc pas surprenant que les chercheurs aient consacré tant d'efforts à comprendre le comment et le pourquoi de nos réponses émotionnelles. La théorie de l'émotion de James-Lange ne représente qu'une des premières théories.
Alors que les théories ont été critiquées et considérablement modifiées au fil des ans, les idées de James et Lange continuent d'exercer une influence aujourd'hui. La théorie a été modifiée au fil du temps et des théories concurrentes de l'émotion telles que la théorie de l'émotion de Cannon-Bard et la théorie de l'émotion à deux facteurs de Schacter ont également été introduites.
Aujourd'hui, de nombreux chercheurs suggèrent plutôt qu'au lieu que nos émotions soient le résultat de réactions physiques comme l'ont suggéré James et Lange, nos expériences émotionnelles sont plutôt modifiées par des réactions physiologiques et d'autres informations.