Qu'est-ce que la thérapie par électrochocs (ECT) ?
L'électroconvulsivothérapie (ECT) est une forme de traitement psychiatrique qui consiste à provoquer des crises à l'aide d'une stimulation électrique pendant qu'un individu est sous anesthésie générale. On estime qu'un million de personnes dans le monde ont l'ECT chaque année.
L'ECT est le plus souvent utilisé pour les cas de dépression résistante au traitement et d'autres troubles psychiatriques, notamment le trouble bipolaire et la psychose, bien que son utilisation reste encore quelque peu controversée dans le grand public.
L'ECT a été introduit pour la première fois en 1938 et en 1941, il était utilisé par près de la moitié des établissements de santé mentale aux États-Unis. La stigmatisation ainsi que l'émergence de médicaments psychiatriques efficaces ont entraîné une baisse de son utilisation, bien que sa prévalence ait augmenté au cours des dernières décennies.
Environ 70 % des patients ECT sont des femmes. Plus d'un tiers des patients ECT sont âgés de 65 ans et plus. L'utilisation chez les enfants et les adolescents reste relativement rare. Certains États, dont le Colorado et le Texas, interdisent l'utilisation de l'ECT chez les enfants et les adolescents de moins de 16 ans.
Types d'ECT
D'une manière générale, les deux types d'ECT sont :
- ECT bilatéral: Dans ce type, les électrodes sont placées des deux côtés de la tête. Ceci est conçu pour affecter l'ensemble du cerveau.
- ECT unilatéral: Où une électrode placée sur le dessus de la tête et l'autre sur une tempe, généralement la droite. Dans ce cas, le courant ne passe que par un côté du cerveau.
Technique
L'ECT peut être fait pendant que vous êtes à l'hôpital ou en ambulatoire. Vous ne pourrez pas conduire le jour du traitement.
Le jour de la procédure, vous pouvez vous attendre à ce qui suit :
- Vous recevrez un anesthésique à courte durée d'action pour vous endormir brièvement et vous éviter de ressentir la douleur ou l'inconfort de la procédure. Vous recevrez également un relaxant musculaire pour prévenir les contractions musculaires qui accompagneraient autrement la crise.
- Deux jeux d'électrodes sont placés sur votre cuir chevelu : un pour surveiller votre activité cérébrale et un autre pour délivrer un petit courant électrique indolore.
- Lorsque vous dormez, une petite quantité de courant électrique délivrée à votre tête provoquera une activité épileptique (pendant environ 40 secondes) dans le cerveau.
- Quelques minutes après le traitement, vous vous réveillez dans une zone de récupération mais ne vous souvenez pas du traitement proprement dit.
Le nombre et le type de traitements dont vous aurez besoin dépendent de la gravité de vos symptômes. L'ECT est initialement administré deux à trois fois par semaine pour une moyenne de six à 12 séances et est souvent réduit au fil du temps.
Une nouvelle technique ECT, la thérapie par électrochocs à impulsions ultrabrèves unilatérales droites, peut permettre de réduire les problèmes de mémoire avec le traitement.
Ce que l'ECT peut aider
L'ECT est souvent utilisé lorsque les gens ne répondent pas aux autres traitements traditionnels, comme les antidépresseurs et la psychothérapie. L'ECT s'est également avérée efficace chez les personnes nécessitant une réponse rapide au traitement en raison de la gravité de leur état ou du risque de suicide.
L'ECT est utilisé pour traiter les éléments suivants :
- Agression et agitation dans la démence, qui peut être liée à la maladie elle-même ou à l'impact émotionnel de la démence.
- Catatonie, une condition psychomotrice dans laquelle une personne peut apparaître immobile, rigide ou muette; elle résulte souvent de troubles psychiatriques tels que le trouble bipolaire ou la schizophrénie.
- La maladie de Parkinson, en particulier la dépression liée à la maladie de Parkinson ainsi que le syndrome « on-off », le syndrome malin des neuroleptiques et les troubles épileptiques intraitables.
- Psychose post-partum et dépression sévère chez la femme enceinte; L'ECT peut réduire les risques associés à l'exposition aux médicaments chez le fœtus et le nourrisson.
- Schizophrénie, surtout quand une personne ne répond pas aux traitements disponibles comme les antipsychotiques.
- Dépression sévère, en particulier lorsqu'une personne souffre également de psychose, de pensées suicidaires ou de refus de manger en plus des symptômes habituels de la dépression.
- Dépression résistante au traitement, un type de dépression sévère qui ne répond pas aux traitements médicamenteux ou psychothérapeutiques, ou qui revient après de brèves améliorations.
Les chercheurs ne connaissent pas encore la raison exacte pour laquelle l'ECT fonctionne, mais une théorie est qu'elle aide à corriger les déséquilibres dans le système de messager chimique du cerveau. D'autres disent que la crise « réinitialise » le cerveau. Plusieurs traitements peuvent être nécessaires pour voir un effet durable.
Avantages de l'ECT
L'ECT peut offrir un certain nombre d'avantages importants. Ceux-ci inclus:
- Action rapide: L'ECT agit généralement très rapidement pour soulager les symptômes des troubles psychiatriques. Cela peut être particulièrement utile dans les cas où une personne présente des symptômes graves.
- Efficacité: L'ECT a montré un haut niveau d'efficacité dans le traitement de certaines conditions. Il peut être particulièrement bénéfique pour les personnes souffrant de dépression sévère, de psychose et de pensées et comportements suicidaires.
Un autre avantage de l'ECT est qu'il peut fonctionner même lorsque d'autres traitements ne l'ont pas fait. Les personnes qui n'ont pas ressenti de bénéfices significatifs de la psychothérapie et des médicaments peuvent montrer des améliorations après avoir été traitées par ECT.
Efficacité
Bien que l'utilisation de l'ECT entretienne une certaine stigmatisation, de nombreuses études et revues de la littérature suggèrent qu'il peut s'agir d'un traitement sûr et efficace, en particulier dans le cas de la dépression, de la catatonie, de la psychose et des tendances suicidaires.
- Dépression sévère: Une étude a révélé que 42,8% des personnes ayant subi l'ECT ont obtenu une rémission des symptômes du trouble dépressif.
- Psychose: Une autre étude a révélé que l'ECT donnait aux patients âgés souffrant de dépression psychotique les meilleures chances de réduire le risque de rechute.
- Dépression catatonique: La recherche suggère que l'ECT fonctionne pour environ 80 % à 100 % des personnes atteintes de catatonie.
- Suicidalité: Des études ont montré que l'ECT améliore considérablement les idées suicidaires accompagnant une variété de maladies mentales.
Choses à considérer
Les gens peuvent ressentir un soulagement de leurs symptômes assez rapidement, mais il faut souvent plusieurs traitements pour en ressentir les bienfaits. Ils peuvent également ressentir des effets secondaires allant de mineurs à plus graves.
- Confusion
- Mal de crâne
- Hypotension (pression artérielle basse) ou hypertension (pression artérielle élevée)
- Risque accru de problèmes cardiaques, en particulier chez ceux qui ont une maladie coronarienne
- Douleur à la mâchoire
- Perte de mémoire
- Douleurs musculaires
- La nausée
La perte de mémoire, généralement à court terme et rétrograde (choses apprises dans un passé récent), au cours de la phase aiguë du traitement, est l'un des effets secondaires les plus fréquemment rapportés de l'ECT.
Comment commencer
Si vous pensez que l'ECT pourrait vous être utile, parlez-en à votre médecin. Avant de recevoir l'ECT, vous aurez besoin d'une évaluation complète de votre état de santé, y compris :
- Examen physique
- Évaluation psychiatrique
- Analyses de sang et de laboratoire (y compris électrocardiogramme pour vérifier votre santé cardiaque)
Avoir certaines conditions médicales peut exclure l'ECT comme option. À ce stade, votre médecin évaluera vos risques personnels et discutera également des risques de l'anesthésie, qui varient d'une procédure à l'autre et d'une personne à l'autre.
Vous devrez peut-être également arrêter de prendre certains médicaments ou faire ajuster la posologie avant votre rendez-vous.
La procédure elle-même ne prend généralement que cinq à dix minutes, mais vous aurez besoin de plus de temps pour vous préparer et récupérer.
Votre médecin vous fournira des instructions et des informations plus détaillées sur ce que vous devez faire pour vous préparer et vous remettre de la procédure. Dans la plupart des cas, vous pouvez vous attendre à un retour assez rapide à votre routine quotidienne normale après le traitement ECT.
Avant de subir l'ECT, parlez-en à votre médecin pour vous assurer que vous avez exploré d'autres options et discutez des risques. Il est également important de garder à l'esprit que l'ECT n'est pas un remède. Les personnes atteintes d'une maladie mentale grave devront continuer le traitement d'entretien, y compris la psychothérapie, les médicaments et les traitements ECT en cours.