Une consommation excessive d'alcool sur une période de plusieurs années peut entraîner une maladie connue sous le nom de démence alcoolique (formellement décrite comme un trouble neurocognitif majeur induit par l'alcool dans le DSM 5), qui peut causer des problèmes de mémoire, d'apprentissage et d'autres compétences cognitives.
Aperçu
L'alcool a un effet direct sur les cellules du cerveau, entraînant un manque de jugement, des difficultés à prendre des décisions et un manque de perspicacité. Les problèmes de nutrition qui accompagnent souvent l'abus d'alcool de longue date peuvent être un autre facteur contributif, car des parties du cerveau peuvent être endommagées par des carences en vitamines.
La démence alcoolique est similaire à certains égards à la maladie d'Alzheimer en ce sens qu'elle affecte la mémoire et les capacités cognitives.
Syndrome de Wernicke-Korsakoff
L'un des syndromes de la démence alcoolique est connu sous le nom de syndrome de Wernicke-Korsakoff (WKS), qui est en fait deux troubles qui peuvent survenir indépendamment ou ensemble : l'encéphalopathie de Wernicke et le syndrome de Korsakoff, également connu sous le nom de psychose de Korsakoff.
L'encéphalopathie de Wernicke est caractérisée par un syndrome impliquant une ophtalmoplégie (mouvements oculaires anormaux), une ataxie (démarche instable) et une confusion.
Causes
L'alcool lui-même ne cause pas autant le syndrome de Wernicke-Korsakoff que les dommages aux cellules du cerveau qui surviennent avec une carence en thiamine (vitamine B1). Les personnes souffrant de troubles sévères liés à la consommation d'alcool ont tendance à présenter des carences nutritionnelles dues à une mauvaise alimentation.
La carence en thiamine est courante chez les alcooliques chroniques, ce qui est un problème car les cellules nerveuses ont besoin de thiamine pour fonctionner correctement. Un manque chronique de vitamine B1 peut les endommager définitivement.
La thiamine agit dans le cerveau en aidant les cellules cérébrales à produire de l'énergie à partir du sucre. S'il y a une carence en thiamine, les cellules du cerveau ne produisent pas assez d'énergie pour fonctionner correctement.
Effets sur le cerveau
Si la maladie de Wernicke n'est pas traitée de manière adéquate, elle peut entraîner un syndrome de Korsakoff, ou psychose de Korsakoff, qui implique des troubles importants de la mémoire et d'autres fonctions cognitives. Le symptôme le plus distinctif est la fabulation (fabrication) où la personne invente des histoires détaillées et crédibles sur des expériences ou des situations pour couvrir les lacunes de la mémoire.
Les personnes souffrant de ce type de démence peuvent avoir très peu de capacité à apprendre de nouvelles choses, alors que bon nombre de leurs autres capacités mentales fonctionnent encore parfaitement. Parfois, des changements de personnalité notables se produisent.
Signes et symptômes
La catégorie plus large de démence liée à l'alcool (ARD) comprend le syndrome de Wernicke-Korsakoff ainsi qu'un type de démence caractérisé par des troubles de la planification, de la réflexion et du jugement.
Les symptômes de WKS peuvent se présenter comme une personne racontant les mêmes histoires ou posant les mêmes questions encore et encore, sans se souvenir que les questions viennent d'être posées et répondues. Dans une conversation, quelqu'un peut répéter 20 fois la même information, en restant totalement inconscient qu'il répète la même chose dans une expression absolument stéréotypée.
Remarquablement, en même temps, ils peuvent sembler être en pleine possession de leurs facultés, capables de bien raisonner, de tirer des déductions correctes, de faire des remarques spirituelles ou de jouer à des jeux qui nécessitent des compétences mentales, comme les échecs ou les cartes.
Essai
Dans la démence liée à l'alcool, l'examen du système nerveux peut révéler divers types de dommages, notamment :
- Mouvements oculaires anormaux
- Réflexes diminués ou anormaux
- Pouls rapide (fréquence cardiaque)
- Pression artérielle faible
- Basse température corporelle
- Faiblesse et atrophie musculaire
- Problèmes de marche (démarche) et de coordination
Traitement
Un traitement précoce est la clé du succès du traitement de la démence alcoolique. S'ils sont détectés suffisamment tôt, les patients atteints du type plus général de démence liée à l'alcool peuvent montrer une nette amélioration en cessant de consommer de l'alcool et en améliorant leur alimentation.
Si vous ou un être cher êtes aux prises avec la toxicomanie ou la toxicomanie, contactez la ligne d'assistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) à l'adresse 1-800-662-4357 pour obtenir des informations sur les installations de soutien et de traitement dans votre région.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d'assistance téléphonique.
Un traitement rapide avec de la thiamine (vitamine B1) pour les personnes atteintes d'encéphalopathie de Wernicke peut potentiellement prévenir ou réduire le développement du syndrome de Wernicke-Korsakoff.
Cependant, le traitement à la vitamine B1 améliore rarement la perte de mémoire qui se produit une fois que la psychose de Korsakoff s'est développée.
Cesser de boire préviendra une perte supplémentaire de la fonction cérébrale et des dommages. En outre, l'amélioration du régime alimentaire du patient peut aider, mais elle ne remplace pas l'abstinence d'alcool pour prévenir une nouvelle démence alcoolique.