Bien que les adultes disent souvent des choses comme : « Il était si jeune quand c'est arrivé; il ne s'en souviendra même pas à l'âge adulte », les traumatismes de l'enfance peuvent avoir un effet permanent. Et bien que les enfants soient résistants, ils ne sont pas faits de pierre.
Cela ne veut pas dire que votre enfant sera marqué émotionnellement à vie s'il endure une expérience horrible. Mais il est important de reconnaître quand votre enfant peut avoir besoin d'une aide professionnelle pour faire face à un traumatisme. Une intervention précoce peut même empêcher votre enfant de ressentir les effets persistants du traumatisme à l'âge adulte.
Qu'est-ce que le traumatisme de l'enfance?
Il existe de nombreuses expériences différentes qui peuvent constituer un traumatisme. Le traumatisme de l'enfance est un événement vécu par un enfant qui menace sa vie ou son intégrité corporelle. Les abus physiques ou sexuels, par exemple, peuvent être clairement traumatisants pour les enfants. Des événements ponctuels comme un accident de voiture, une catastrophe naturelle (comme un ouragan) ou un traumatisme médical peuvent également avoir un impact psychologique sur les enfants.
Le stress continu, comme vivre dans un quartier dangereux ou être victime d'intimidation, peut être traumatisant, même s'il ressemble à la vie quotidienne d'un adulte.
Le traumatisme de l'enfance ne doit pas non plus se produire directement à l'enfant. Par exemple, regarder un être cher souffrir peut également être extrêmement traumatisant. L'exposition à des médias violents peut également traumatiser les enfants.
Ce n'est pas parce qu'une expérience est bouleversante qu'elle la rend traumatisante. Le divorce parental, par exemple, affectera probablement un enfant, mais ce n'est pas nécessairement traumatisant.
Traumatisme de l'enfance et TSPT
De nombreux enfants sont exposés à des événements traumatisants à un moment ou à un autre. Alors que la plupart d'entre eux vivent une détresse suite à un événement traumatisant, la grande majorité d'entre eux retrouvent un état de fonctionnement normal dans un laps de temps relativement court. Certains enfants sont beaucoup moins touchés par leur situation que d'autres.
Entre 3 % et 15 % des filles et 1 % à 6 % des garçons développent un trouble de stress post-traumatique (TSPT) à la suite d'un événement traumatisant.
Les enfants atteints du SSPT peuvent revivre le traumatisme dans leur esprit encore et encore. Ils peuvent également éviter tout ce qui leur rappelle le traumatisme ou ils peuvent rejouer leur traumatisme dans leur jeu.
Parfois, les enfants croient qu'ils ont manqué des signes avant-coureurs prédisant l'événement traumatisant. Dans un effort pour prévenir de futurs traumatismes, ils deviennent hyper vigilants en recherchant des signes avant-coureurs que quelque chose de mauvais va se reproduire.
Les enfants atteints du SSPT peuvent également avoir des problèmes avec :
- Colère et agressivité
- Anxiété
- Dépression
- Difficulté à faire confiance aux autres
- Peur
- Sentiments d'isolement
- Mauvaise estime de soi
- Comportement autodestructeur
Même les enfants qui ne développent pas le SSPT peuvent toujours présenter des problèmes émotionnels et comportementaux à la suite d'une expérience traumatisante. Voici quelques points à surveiller pendant les semaines et les mois qui suivent un événement bouleversant :
- Problèmes de colère
- Problèmes d'attention
- Modifications de l'appétit
- Développement de nouvelles peurs
- Pensées accrues au sujet de la mort ou de la sécurité
- Irritabilité
- Perte d'intérêt pour les activités normales
- Problèmes de sommeil
- Tristesse
- Refus scolaire
- Plaintes somatiques comme des maux de tête et des maux d'estomac
Conséquences à long terme sur la santé
Les événements traumatisants peuvent affecter la façon dont le cerveau d'un enfant se développe et cela peut avoir des conséquences à vie. Une étude publiée en 2015 a montré que plus une personne a des expériences d'enfance défavorables, plus son risque de problèmes de santé et de bien-être est élevé plus tard dans la vie.
Les traumatismes de l'enfance peuvent augmenter le risque d'un individu de : of
- Asthme
- Maladie coronarienne
- Dépression
- Diabète
- Coup
Une étude publiée en 2016 dans Horaires psychiatriques ont noté que la prévalence des tentatives de suicide était significativement plus élevée chez les adultes ayant subi des traumatismes, tels que des abus physiques, des abus sexuels et des violences conjugales parentales, pendant leur enfance.
Attachement et relations
La relation d'un enfant avec sa personne qui s'occupe de lui, qu'il s'agisse de ses parents, grands-parents ou autres, est vitale pour sa santé émotionnelle et physique. Cette relation et cet attachement aident le petit à apprendre à faire confiance aux autres, à gérer ses émotions et à interagir avec le monde qui l'entoure.
Cependant, lorsqu'un enfant subit un traumatisme qui lui apprend qu'il ne peut pas faire confiance ou compter sur cette personne qui s'occupe de lui, il est susceptible de croire que le monde qui l'entoure est un endroit effrayant et que tous les adultes sont dangereux, ce qui rend incroyablement difficile la formation relations tout au long de leur enfance, y compris avec des pairs de leur âge, et jusqu'à l'âge adulte.
Les enfants qui ont du mal à maintenir des liens sains avec les soignants sont également susceptibles d'avoir des difficultés avec les relations amoureuses à l'âge adulte. Une étude australienne de 2008 portant sur plus de 21 000 survivants de maltraitance d'enfants âgés de 60 ans et plus a signalé un taux plus élevé d'échecs de mariages et de relations.
Comment aider
Le soutien familial peut être essentiel pour réduire l'impact du traumatisme sur un enfant. Voici quelques façons de soutenir un enfant après un événement bouleversant :
- Encouragez votre enfant à parler de ses sentiments et à valider ses émotions.
- Répondez honnêtement aux questions.
- Rassurez votre enfant que vous ferez tout votre possible pour assurer sa sécurité.
- Tenez-vous en à votre routine quotidienne autant que possible.
Si vous ou un être cher êtes aux prises avec un traumatisme infantile, contactez la ligne d'assistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) à l'adresse 1-800-662-4357 pour obtenir des informations sur les installations de soutien et de traitement dans votre région.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d'assistance téléphonique.
Selon l'âge et les besoins de votre enfant, votre enfant peut être référé à des services tels que la thérapie cognitivo-comportementale, la thérapie par le jeu ou la thérapie familiale. Les médicaments peuvent également être une option pour traiter les symptômes de votre enfant.
Un mot de Verywell
Il n'est jamais trop tard pour se faire aider. Que vous ayez adopté un adolescent qui a été maltraité il y a plus de dix ans ou que vous n'ayez jamais reçu d'aide pour les expériences traumatisantes que vous avez subies il y a 40 ans, le traitement peut toujours être efficace.