Qu'est-ce que la peur ?
La peur est une émotion humaine naturelle, puissante et primitive. Elle implique une réponse biochimique universelle ainsi qu'une réponse émotionnelle individuelle élevée. La peur nous alerte de la présence d'un danger ou d'une menace de préjudice, que ce danger soit physique ou psychologique.
Parfois, la peur découle de menaces réelles, mais elle peut aussi provenir de dangers imaginaires. La peur peut également être un symptôme de certains problèmes de santé mentale, notamment le trouble panique, le trouble d'anxiété sociale, les phobies et le trouble de stress post-traumatique (SSPT).
La peur est composée de deux réactions principales à un certain type de menace perçue : biochimique et émotionnelle.
Réaction biochimique
La peur est une émotion naturelle et un mécanisme de survie. Lorsque nous sommes confrontés à une menace perçue, notre corps réagit de manière spécifique. Les réactions physiques à la peur incluent la transpiration, l'augmentation du rythme cardiaque et des niveaux élevés d'adrénaline qui nous rendent extrêmement alertes.
Cette réponse physique est également connue sous le nom de réponse "combat ou fuite", avec laquelle votre corps se prépare à entrer en combat ou à s'enfuir. Cette réaction biochimique est probablement un développement évolutif. C'est une réponse automatique qui est cruciale pour notre survie.
Réponse émotionnelle
La réponse émotionnelle à la peur, en revanche, est hautement personnalisée. Parce que la peur implique certaines des mêmes réactions chimiques dans notre cerveau que les émotions positives comme le bonheur et l'excitation, ressentir la peur dans certaines circonstances peut être considéré comme amusant, comme lorsque vous regardez des films d'horreur.
Certaines personnes sont en quête d'adrénaline, se nourrissant de sports extrêmes et d'autres situations de sensations fortes. D'autres ont une réaction négative au sentiment de peur, évitant à tout prix les situations effrayantes.
Bien que la réaction physique soit la même, l'expérience de la peur peut être perçue comme positive ou négative, selon la personne.
Symptômes
La peur implique souvent des symptômes physiques et émotionnels. Chaque personne peut ressentir la peur différemment, mais certains des signes et symptômes courants incluent :
- Douleur thoracique
- Frissons
- Bouche sèche
- La nausée
- Rythme cardiaque rapide
- Essoufflement
- Transpiration
- Tremblant
- maux d'estomac
En plus des symptômes physiques de la peur, les gens peuvent ressentir des symptômes psychologiques d'être submergés, bouleversés, se sentir hors de contrôle ou un sentiment de mort imminente.
Diagnostic
Parlez à votre médecin si vous ressentez des sentiments de peur persistants et excessifs. Votre médecin peut procéder à un examen physique et effectuer des tests de laboratoire pour s'assurer que votre peur et votre anxiété ne sont pas liées à un problème médical sous-jacent.
Votre médecin vous posera également des questions sur vos symptômes, y compris depuis combien de temps vous les avez, leur intensité et les situations qui ont tendance à les déclencher. Selon vos symptômes, votre médecin peut vous diagnostiquer un type de trouble anxieux, comme une phobie.
Phobies
Un aspect des troubles anxieux peut être une tendance à développer une peur de la peur. Là où la plupart des gens ont tendance à ressentir de la peur uniquement dans une situation perçue comme effrayante ou menaçante, ceux qui vivent avec des troubles anxieux peuvent avoir peur de vivre une réponse de peur. Ils perçoivent leurs réactions de peur comme négatives et font tout leur possible pour éviter ces réponses.
Une phobie est une torsion de la réaction de peur normale. La peur est dirigée vers un objet ou une situation qui ne présente pas un réel danger. Bien que vous reconnaissiez que la peur est déraisonnable, vous ne pouvez pas empêcher la réaction. Au fil du temps, la peur a tendance à s'aggraver à mesure que la peur de la réaction de peur s'installe.
Causes
La peur est incroyablement complexe. Certaines peurs peuvent être le résultat d'expériences ou de traumatismes, tandis que d'autres peuvent représenter la peur d'autre chose, comme une perte de contrôle. Pourtant, d'autres peurs peuvent survenir parce qu'elles provoquent des symptômes physiques, tels que le vertige, car elles vous donnent des vertiges et des maux d'estomac.
Certains déclencheurs de peur courants incluent :
- Certains objets ou situations spécifiques (araignées, serpents, hauteurs, vol, etc.)
- Événements à venir
- Événements imaginés
- De vrais dangers pour l'environnement
- L'inconnu
Certaines peurs ont tendance à être innées et peuvent être influencées par l'évolution car elles aident à la survie. D'autres sont apprises et liées à des associations ou à des expériences traumatisantes.
Les types
Certains des différents types de troubles anxieux caractérisés par la peur comprennent :
- Agoraphobie
- Désordre anxieux généralisé
- Trouble panique
- Trouble de stress post-traumatique (TSPT)
- Trouble d'anxiété de séparation
- Trouble d'anxiété sociale
- Phobie spécifique
- Trouble d'anxiété sociale
Traitement
L'exposition répétée à des situations similaires conduit à la familiarité, ce qui peut réduire considérablement à la fois la réaction de peur. Cette approche constitue la base de certains traitements contre la phobie, qui dépendent de la minimisation lente de la réaction de peur en la rendant familière.
Les traitements contre la phobie basés sur la psychologie de la peur ont tendance à se concentrer sur des techniques telles que la désensibilisation systématique et les inondations. Les deux techniques fonctionnent avec les réponses physiologiques et psychologiques de votre corps pour réduire la peur.
Désensibilisation systématique
Avec la désensibilisation systématique, vous êtes progressivement conduit à travers une série de situations d'exposition. Par exemple, si vous avez peur des serpents, vous pouvez passer la première séance avec votre thérapeute à parler des serpents. Lentement, au cours des séances suivantes, votre thérapeute vous guidera en regardant des images de serpents, en jouant avec des serpents jouets et, éventuellement, en manipulant un serpent vivant. Cela s'accompagne généralement d'un apprentissage et d'une application de nouvelles techniques d'adaptation pour gérer la réaction de peur.
Inondation
C'est un type de technique d'exposition qui peut être assez efficace. Inondations basées sur le principe que votre phobie est un comportement appris et que vous devez le désapprendre. Avec les inondations, vous êtes exposé à une grande quantité de l'objet redouté ou exposé à une situation redoutée pendant une période prolongée dans un environnement sûr et contrôlé jusqu'à ce que la peur diminue. Par exemple, si vous avez peur des avions, vous y monteriez quand même.
Le but est de vous faire surmonter l'anxiété écrasante et la panique potentielle jusqu'à un endroit où vous devez affronter votre peur et finalement réaliser que tout va bien. Cela peut aider à renforcer une réaction positive (vous n'êtes pas en danger) avec un événement redouté (être dans le ciel dans un avion), vous permettant finalement de surmonter la peur.
Bien que ces traitements puissent être très efficaces, il est important que de telles approches conflictuelles ne soient entreprises qu'avec les conseils d'un professionnel de la santé mentale qualifié.
Faire face
Il existe également des mesures que vous pouvez prendre pour faire face à la peur dans la vie de tous les jours. Ces stratégies se concentrent sur la gestion des effets physiques, émotionnels et comportementaux de la peur. Certaines choses que vous pouvez faire incluent :
- Obtenez un soutien social. Avoir des personnes qui vous soutiennent peut vous aider à gérer vos sentiments de peur.
- Pratiquez la pleine conscience. Bien que vous ne puissiez pas toujours empêcher certaines émotions, être attentif peut vous aider à les gérer et à remplacer les pensées négatives par des pensées plus utiles.
- Utiliser des techniques de gestion du stress telles que la respiration profonde, la relaxation musculaire progressive et la visualisation.
- Prends soin de ta santé. Mangez bien, faites de l'exercice régulièrement et dormez suffisamment chaque nuit.
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Un mot de Verywell
La peur est une émotion humaine importante qui peut vous aider à vous protéger du danger et vous préparer à passer à l'action, mais elle peut également conduire à des sentiments d'anxiété plus durables. Trouver des moyens de contrôler votre peur peut vous aider à mieux gérer ces sentiments et à empêcher l'anxiété de s'installer.
Si vous ou un être cher êtes aux prises avec des peurs, des phobies ou de l'anxiété, contactez la ligne d'assistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) au 1-800-662-4357 pour obtenir des informations sur les installations de soutien et de traitement dans votre région.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d'assistance téléphonique.