Qu'est-ce qu'un psychopathe ?

Le terme « psychopathe » est utilisé pour décrire une personne insensible, sans émotion et moralement dépravée. Bien que le terme ne soit pas un diagnostic officiel de santé mentale, il est souvent utilisé dans des contextes cliniques et juridiques.

Le terme « psychopathe » était à l'origine utilisé pour décrire les personnes trompeuses, manipulatrices et indifférentes. Il a finalement été remplacé par « sociopathe » pour englober le fait que ces individus nuisent à la société dans son ensemble. Mais au fil des ans, de nombreux chercheurs ont recommencé à utiliser le mot psychopathe.

Il est important de noter, cependant, qu'un psychopathe serait probablement diagnostiqué avec un trouble de la personnalité antisociale, un problème de santé mentale plus large qui est utilisé pour décrire les personnes qui agissent de manière chronique et enfreignent les règles. Mais seul un petit nombre d'individus présentant un trouble de la personnalité antisociale sont considérés comme des psychopathes.

Le comportement psychopathique varie considérablement d'un individu à l'autre. Certains sont des délinquants sexuels et des meurtriers. Mais d'autres peuvent être des leaders qui réussissent. Tout dépend de leurs caractéristiques.

Quels sont les traits communs de la psychopathie?

Il est important de faire la distinction entre les psychopathes et les individus ayant des traits psychopathiques. Il est possible de présenter plusieurs traits psychopathiques sans être un véritable psychopathe.

Les personnes présentant des traits psychopathiques ne s'engagent pas nécessairement dans un comportement psychopathique. Seuls les individus présentant des traits psychopathiques qui présentent également un comportement antisocial sont considérés comme des psychopathes.

Les traits psychopathiques incluent généralement :

Comportement antisocial
Narcissisme
Charme superficiel
Impulsivité
Traits insensibles et sans émotion
Manque de culpabilité
Manque d'empathie

Une étude a révélé qu'environ 29 % de la population générale présentait un ou plusieurs traits psychopathiques. Mais seulement 0,6% de la population est susceptible de correspondre à la définition d'un psychopathe.

Existe-t-il un test de psychopathe ?

Bien qu'il puisse exister de nombreux «tests de psychopathe» gratuits sur Internet, le test utilisé en psychologie s'appelle la liste de contrôle de la psychopathie révisée (PCL-R).

Il s'agit d'un inventaire de 20 éléments le plus couramment utilisé pour évaluer si un individu présente certains traits et comportements qui pourraient indiquer une psychopathie. Il est destiné à être complété avec un entretien semi-structuré et un examen des dossiers disponibles, tels que des rapports de police ou des informations médicales.

Il est noté par un professionnel de la santé mentale. Les scores sont souvent utilisés pour prédire la probabilité qu'un criminel récidive ou s'il est capable de se réadapter. De nombreuses études ont lié les traits psychopathiques à la violence. Les systèmes judiciaires peuvent évaluer les tendances psychopathiques des criminels comme moyen de prédire la probabilité qu'ils commettent d'autres actes de violence.

Le PCL-R est souvent utilisé comme preuve offerte par l'État pour faire valoir qu'un accusé présente un risque élevé de récidive sexuelle. À l'occasion, les résultats des tests sont également utilisés par la défense pour tenter de prouver qu'un délinquant présente un faible risque de récidive en raison de l'absence de traits psychopathiques.

Le PCL-R peut parfois être utilisé dans la détermination de la libération conditionnelle. Il est le plus souvent introduit par l'État comme un moyen de montrer qu'un délinquant peut être susceptible de commettre d'autres actes de violence lors de sa libération.

Des évaluations de la psychopathie ont également été introduites pendant la phase de détermination de la peine dans les affaires de peine de mort. Dans la plupart des cas, le PCL-R a été utilisé pour faire valoir qu'un accusé est susceptible de commettre des violences en prison, un facteur qui peut justifier la peine de mort.

Le PCL-R a également été introduit dans certaines déterminations d'engagement civil, les transferts de mineurs vers des tribunaux pour adultes, la résiliation des droits parentaux, l'amélioration des peines et la compétence pour subir un procès.

Mais il y a eu des cas où l'introduction du PCL-R a été interdite car certaines recherches suggèrent que la psychopathie n'est peut-être pas un prédicteur aussi fort de la violence institutionnelle que certains partisans l'ont soutenu.

Un test alternatif, le Psychopathic Personality Inventory (PPI), a été introduit en 1996. Ce test est utilisé pour évaluer les traits psychopathiques dans les populations non criminelles. Il peut encore être utilisé avec des individus incarcérés, mais il est plus souvent appliqué à d'autres populations, comme les étudiants universitaires.

Signes d'un psychopathe

Les traits psychopathiques peuvent apparaître pendant l'enfance et s'aggraver avec le temps. Voici quelques-uns des signes les plus courants d'un psychopathe :

Charme superficiel - Les psychopathes sont souvent sympathiques en surface. Ce sont généralement de bons causeurs et ils partagent des histoires qui les rendent beaux. Ils peuvent aussi être drôles et charismatiques.

Besoin de stimulation - Les psychopathes aiment l'excitation. Ils aiment avoir une action constante dans leur vie et veulent souvent vivre dans la « voie rapide ». Très souvent, leur besoin de stimulation implique de briser les règles. Ils peuvent apprécier le frisson de s'en tirer avec quelque chose, ou ils peuvent même aimer le fait qu'ils pourraient « se faire prendre » à tout moment. Par conséquent, ils ont souvent du mal à rester engagés dans des tâches ennuyeuses ou répétitives, et ils peuvent être intolérants aux routines.

Mensonge pathologique - Les psychopathes mentent pour bien paraître et se tirer d'affaire. Mais ils mentent aussi pour dissimuler leurs mensonges précédents. Ils ont parfois du mal à garder leurs histoires droites car ils oublient ce qu'ils ont dit. Si quelqu'un le défie, il change simplement à nouveau son histoire ou retravaille les faits pour l'adapter à la situation.

Grand sens de l'estime de soi - Les psychopathes ont une vision gonflée d'eux-mêmes. Ils se considèrent comme importants et habilités. Ils se sentent souvent justifiés de vivre selon leurs propres règles, et ils pensent que les lois ne s'appliquent pas à eux.

Manipulateur - Les psychopathes sont vraiment doués pour amener les autres à faire ce qu'ils veulent. Ils peuvent jouer sur la culpabilité d'une personne tout en mentant pour que quelqu'un d'autre fasse son travail à leur place.

Manque de remords - Les psychopathes ne se soucient pas de la façon dont leur comportement affecte les autres. Ils peuvent oublier quelque chose qui blesse quelqu'un, ou ils peuvent insister sur le fait que les autres réagissent de manière excessive lorsque leurs sentiments sont blessés. En fin de compte, ils ne ressentent aucune culpabilité pour avoir causé de la douleur aux gens. En fait, ils rationalisent souvent leur comportement et blâment les autres.

Effet superficiel - Les psychopathes ne montrent pas beaucoup d'émotions, du moins pas authentiques. Ils peuvent sembler froids et sans émotion la plupart du temps. Mais quand cela les sert bien, ils peuvent montrer une démonstration dramatique de sentiments. Celles-ci sont généralement de courte durée et assez peu profondes. Par exemple, ils peuvent montrer de la colère s'ils peuvent intimider quelqu'un, ou ils peuvent montrer de la tristesse pour manipuler quelqu'un. Mais ils ne ressentent pas vraiment ces émotions.

Manque d'empathie - Les psychopathes ont du mal à comprendre comment quelqu'un d'autre peut se sentir effrayé, triste ou anxieux. Cela n’a tout simplement aucun sens pour eux car ils ne sont pas capables de lire les gens. Ils sont complètement indifférents aux personnes qui souffrent, même lorsqu'il s'agit d'un ami proche ou d'un membre de la famille.

Mode de vie parasitaire - Les psychopathes peuvent avoir des histoires sanglantes sur les raisons pour lesquelles ils ne peuvent pas gagner d'argent, ou ils peuvent souvent déclarer avoir été victimisés par d'autres. Ensuite, ils profitent de la gentillesse des autres en dépendant d'eux financièrement. Ils utilisent les gens pour obtenir tout ce qu'ils peuvent sans se soucier de ce qu'une personne peut ressentir.

Mauvais contrôles comportementaux - Les psychopathes ont du mal à suivre les règles, les lois et les politiques la plupart du temps. Même s'ils décident de suivre les règles, ils ne s'y tiennent généralement pas longtemps.

Comportement sexuel promiscuité - Puisqu'ils ne se soucient pas des gens qui les entourent, les psychopathes sont susceptibles de tromper leurs partenaires. Ils peuvent avoir des relations sexuelles non protégées avec des inconnus. Ou ils peuvent utiliser le sexe comme moyen d'obtenir ce qu'ils veulent. Le sexe n'est jamais un acte émotionnel ou affectueux pour eux.

Problèmes de comportement précoces - La plupart des psychopathes présentent des problèmes de comportement à un âge précoce. Ils peuvent tricher, manquer l'école, vandaliser des biens, abuser de substances ou devenir violents. Leurs mauvais comportements ont tendance à s'aggraver avec le temps et sont plus graves que les mauvais comportements de leurs pairs.

Absence d'objectifs réalistes et à long terme - Le but d'un psychopathe peut être de devenir riche ou d'être célèbre. Mais assez souvent, ils ont peu d'idées sur la façon de faire en sorte que ces choses se produisent. Au lieu de cela, ils insistent sur le fait qu'ils obtiendront d'une manière ou d'une autre ce qu'ils veulent sans faire l'effort d'y arriver.

Impulsivité - Les psychopathes réagissent aux choses selon ce qu'ils ressentent. Ils ne passent pas de temps à réfléchir aux risques et aux avantages potentiels de leurs choix. Au lieu de cela, ils veulent une gratification immédiate. Ainsi, ils peuvent quitter un emploi, mettre fin à une relation, déménager dans une nouvelle ville ou acheter une nouvelle voiture sur un coup de tête.

Irresponsabilité - Les promesses ne signifient rien pour les psychopathes. Qu'ils promettent de rembourser un prêt ou qu'ils signent un contrat, ils ne sont pas dignes de confiance. Ils peuvent ignorer les paiements de pension alimentaire pour enfants, s'endetter profondément ou oublier leurs obligations et leurs engagements.

Manque de responsabilité - Les psychopathes n'acceptent pas la responsabilité des problèmes de leur vie. Ils voient leurs problèmes comme étant toujours la faute de quelqu'un d'autre. Ils jouent souvent le rôle de la victime et aiment partager des histoires sur la façon dont d'autres ont profité d'eux.

De nombreuses relations conjugales - Les psychopathes peuvent se marier parce que cela les sert bien. Par exemple, ils peuvent vouloir dépenser le revenu d'un partenaire ou partager leur dette avec quelqu'un d'autre. Mais leur comportement conduit souvent à des divorces fréquents, car leurs partenaires finissent par les voir sous un jour plus précis.

Polyvalence criminelle - Les psychopathes ont tendance à considérer les règles comme des suggestions - et ils considèrent généralement les lois comme des restrictions qui les freinent. Leurs comportements criminels sont souvent assez variés. Les infractions au volant, les infractions financières et les actes de violence ne sont que quelques exemples de l'éventail de crimes que l'on peut commettre. Bien sûr, tous ne sont pas incarcérés. Certains peuvent opérer dans des entreprises louches ou se livrer à des pratiques contraires à l'éthique qui ne conduisent pas à une arrestation.

Révocation de la libération conditionnelle - La plupart des psychopathes ne respectent pas les règles de la libération conditionnelle à leur sortie de prison. Ils peuvent penser qu'ils ne se feront plus prendre. Ou ils peuvent trouver des moyens d'excuser leur comportement. Ils pourraient même blâmer « se faire prendre » sur d'autres personnes.

Causes de la psychopathie

Les premières recherches sur la psychopathie suggéraient que le trouble découlait souvent de problèmes liés à l'attachement parent-enfant. On pensait que la privation émotionnelle, le rejet parental et le manque d'affection augmentaient le risque qu'un enfant devienne un psychopathe.

Des études ont trouvé un lien entre les mauvais traitements, les abus, les attachements insécurisés et les séparations fréquentes des soignants. Certains chercheurs pensent que ces problèmes d'enfance peuvent provoquer des traits psychopathiques.

Mais d'autres chercheurs suggèrent que cela pourrait être l'inverse. Les enfants ayant de graves problèmes de comportement peuvent se retrouver avec des problèmes d'attachement à cause de leur comportement. Leur inconduite pourrait éloigner les adultes d'eux.

Il est probable que les traits psychopathiques découlent de plusieurs facteurs, tels que la génétique, les altérations neurologiques, la parentalité défavorable et les risques prénatals maternels (tels que l'exposition à des toxines in utero).

Psychopathie et violence

Quand la plupart des gens pensent aux psychopathes, ils imaginent un tueur en série dans les films. Et tandis que certains psychopathes peuvent assassiner, la plupart d'entre eux ne le font pas. Cela ne signifie pas pour autant qu'ils ne sont pas dangereux.

Certaines publications suggèrent que les psychopathes sont plus susceptibles d'être violents que la population générale.

Mais tous les psychopathes ne sont pas violents. Certaines études ont révélé qu'il existe des « psychopathes à succès » qui sont plus susceptibles d'être promus à des postes de direction et moins susceptibles de purger une peine derrière les barreaux.

Les psychopathes qui réussissent peuvent se classer plus haut dans certains traits, tels que les traits de conscience, et cela peut les aider à mieux gérer leurs pulsions antisociales que ceux qui finissent par être reconnus coupables de crimes graves.

Traitements

La question de savoir si les psychopathes peuvent être traités est une question largement débattue. Certains chercheurs rapportent que le traitement n'aide pas. D'autres soutiennent que des traitements spécifiques peuvent réduire certains comportements, tels que la violence.

Un examen de la littérature en 2018 a révélé que de nombreuses études menées sur l'efficacité du traitement ne s'appliquaient qu'à des populations spécifiques, telles que les délinquants sexuels. Ainsi, les traitements qui fonctionnent avec cette population peuvent ne pas fonctionner pour d'autres psychopathes.

De même, les femmes psychopathes peuvent nécessiter une approche différente. En général, elles ont tendance à être moins violentes que les hommes, leur traitement peut donc être légèrement différent.

La même revue de la littérature a révélé que la thérapie cognitivo-comportementale peut être efficace dans certains cas. Mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour identifier les stratégies de restructuration cognitive qui fonctionnent le mieux et comment les utiliser avec des populations spécifiques.

Faire face

La plupart des psychopathes ne veulent pas changer parce qu'ils n'en voient pas la nécessité. Ils restent convaincus que d'autres ont tort à leur place.

Ce sont donc généralement ceux qui les entourent qui recherchent des stratégies d'adaptation. Après tout, être avec une personne insensible et sans émotion est difficile.

Que vous pensiez que votre ami, votre patron ou votre parent pourrait être un psychopathe, leur comportement peut avoir de graves conséquences sur votre bien-être psychologique si vous ne faites pas attention. Il est important d'établir des limites saines et de reconnaître quand vous risquez d'être manipulé.

Si cela vous cause beaucoup de détresse, demandez l'aide d'un professionnel. Un professionnel de la santé mentale peut vous aider à établir des limites saines afin que vous puissiez prendre soin de vous.