L'étape opérationnelle concrète est la troisième étape de la théorie du développement cognitif de Piaget. Cette période s'étend sur le milieu de l'enfance - elle commence vers l'âge de 7 ans et se poursuit jusqu'à environ 11 ans - et se caractérise par le développement de la pensée logique.
La pensée a encore tendance à être très concrète, mais les enfants deviennent beaucoup plus logiques et sophistiqués dans leur réflexion au cours de cette étape de développement.
Bien qu'il s'agisse d'une étape importante en soi, elle sert également de transition importante entre les premiers stades de développement et l'étape à venir où les enfants apprendront à penser de manière plus abstraite et hypothétique.
Les enfants de cet âge deviennent plus logiques à propos de choses concrètes et spécifiques, mais ils ont toujours du mal avec des idées abstraites.
Comprendre la logique
Piaget a déterminé que les enfants au stade opérationnel concret étaient assez bons dans l'utilisation de la logique inductive (raisonnement inductif). La logique inductive consiste à passer d'une expérience spécifique à un principe général.
Un exemple de logique inductive serait de remarquer que chaque fois que vous êtes autour d'un chat, vous avez les yeux qui piquent, le nez qui coule et la gorge enflée. Vous pourriez alors penser à partir de cette expérience que vous êtes allergique aux chats.
D'un autre côté, les enfants de cet âge ont des difficultés à utiliser la logique déductive, qui consiste à utiliser un principe général pour déterminer l'issue d'un événement spécifique. Par exemple, un enfant peut apprendre que A=B et B=C, mais peut encore avoir du mal à comprendre que A=C.
Comprendre la réversibilité
Un développement important à ce stade est la compréhension de réversibilité ou la conscience que les actions peuvent être inversées. Un exemple de ceci est de pouvoir inverser l'ordre des relations entre les catégories mentales.
Un exemple de réversibilité est qu'un enfant peut être capable de reconnaître que son chien est un Labrador, qu'un Labrador est un chien et qu'un chien est un animal.
Autres caractéristiques clés
Un autre développement clé à ce stade est la compréhension que lorsque quelque chose change de forme ou d'apparence, c'est toujours le même, un concept connu sous le nom de préservation. Les enfants à ce stade comprennent que si vous cassez une barre chocolatée en petits morceaux, c'est toujours la même quantité que lorsque le bonbon était entier. Cela contraste avec les jeunes enfants qui croient souvent que verser la même quantité de liquide dans deux tasses signifie qu'il y en a plus.
Par exemple, imaginez que vous ayez deux barres chocolatées de la même taille. Vous cassez une barre chocolatée en deux morceaux de taille égale et l'autre barre chocolatée en quatre sections plus petites mais de taille égale.
Un enfant qui est dans la phase opérationnelle concrète comprendra que les deux barres chocolatées sont toujours la même quantité, tandis qu'un enfant plus jeune croira que la barre chocolatée qui a plus de morceaux est plus grande que celle avec seulement deux morceaux.
Les enfants deviennent moins égocentriques
La phase opérationnelle concrète est également marquée par des diminutions de l'égocentrisme. Alors que les enfants au stade de développement précédent (le stade préopératoire) ont du mal à adopter le point de vue des autres, les enfants au stade concret sont capables de penser aux choses comme les autres les voient.
Dans la tâche des trois montagnes de Piaget, par exemple, les enfants au stade opérationnel concret peuvent décrire à quoi ressemblerait une scène de montagne à un observateur assis en face d'eux.
En d'autres termes, les enfants ne sont pas seulement capables de commencer à réfléchir à la façon dont les autres voient et vivent le monde, ils commencent même à utiliser ce type d'informations pour prendre des décisions ou résoudre des problèmes.
Observations
L'une des caractéristiques clés de l'étape concrète-opérationnelle est la capacité de se concentrer sur de nombreuses parties d'un problème. Alors que les enfants au stade de développement préopératoire ont tendance à se concentrer sur un seul aspect d'une situation ou d'un problème, ceux au stade opérationnel concret sont capables de s'engager dans ce qu'on appelle la « décentralisation ». Ils sont capables de se concentrer sur de nombreux aspects d'une situation en même temps, ce qui joue un rôle essentiel dans la compréhension de la conservation.
Cette étape du développement cognitif sert également de transition importante entre les étapes préopératoires et opérationnelles formelles. La réversibilité est une étape importante vers une réflexion plus avancée, bien qu'à ce stade elle ne s'applique qu'à des situations concrètes.
Alors que les enfants aux premiers stades de leur développement sont égocentriques, ceux au stade opérationnel concret deviennent plus sociocentriques. En d'autres termes, ils sont capables de comprendre que les autres ont leurs propres pensées. À ce stade, les enfants sont conscients que d'autres personnes ont des perspectives uniques, mais ils ne sont peut-être pas encore en mesure de deviner exactement comment ou ce que cette autre personne vit.
Cette capacité croissante à manipuler mentalement l'information et à réfléchir aux pensées des autres jouera un rôle essentiel dans le stade opérationnel formel du développement lorsque la logique et la pensée abstraite deviendront critiques.
Stade opérationnel formel du développement cognitif