Depuis le 20 décembre 2019, le la nouvelle limite d'âge légale est de 21 ans pour l'achat de cigarettes, de cigares ou de tout autre produit du tabac aux États-Unis.
L'ammoniac est un gaz toxique et incolore avec une odeur très forte. Il se produit naturellement dans l'environnement et est également un produit de l'activité humaine. Les composés d'ammoniac sont couramment utilisés dans les produits de nettoyage et les engrais.
L'ammoniac est également utilisé pour augmenter l'impact de la nicotine dans les cigarettes manufacturées. Dans l'essai historique du Minnesota sur le tabac de 1998, un certain nombre de faits sur la façon dont les fabricants de tabac ont manipulé les ingrédients des cigarettes de manière à accélérer et à intensifier la dépendance à la nicotine des consommateurs ont été rendus publics. Parmi eux, la découverte que l'industrie du tabac était l'un des plus gros consommateurs d'ammoniac aux États-Unis.
Tout a commencé avec des cigarettes à faible teneur en goudron
Les cigarettes à faible teneur en goudron ont été présentées comme une « cigarette plus sûre » après que de nombreux liens aient été établis entre le tabagisme et le cancer à la fin des années 50. Des filtres ont été ajoutés pour attraper le goudron, et de minuscules trous dans le filtre étaient destinés à diluer la fumée de cigarette entrant dans les poumons.
Cependant, il est apparu que l'abaissement de la teneur en goudron réduisait également la quantité de nicotine disponible pour les fumeurs. Les dirigeants du secteur du tabac ont qualifié cela de manque de « satisfaction de fumer », mais la vérité est que moins de nicotine pourrait signifier moins de toxicomanes. C'était contre-productif pour une industrie qui comptait sur la dépendance à la nicotine pour développer et maintenir sa clientèle.
Les chercheurs des compagnies de tabac ont commencé à explorer des moyens d'augmenter l'impact de la nicotine dans les cigarettes pour les fumeurs. Il s'avère que l'ammoniac est un bon moyen d'atteindre cet objectif.
Deux formes de nicotine
Les molécules de nicotine existent sous deux formes, acide (liée) et basique (libre). Dans la fumée de tabac, les molécules de nicotine libres se vaporisent plus facilement que les molécules de nicotine liées. Une fois que la nicotine se vaporise en un gaz, elle est rapidement absorbée par les poumons et distribuée dans tout le corps.
Les fabricants de tabac ont découvert que l'ajout d'ammoniac au processus de fabrication des cigarettes aidait à convertir les molécules de nicotine liées dans la fumée de tabac en molécules de nicotine libre en augmentant leur pH. Ce processus est connu sous le nom de "freebase". Semblable au processus chimique de la cocaïne à base libre, le résultat final est un effet accru de la drogue sur l'utilisateur.
Les fabricants de tabac ont également réduit la quantité de sucre dans les cigarettes afin d'augmenter l'alcalinité et la quantité de molécules de nicotine libres dans la fumée de cigarette.
Le témoignage d'expert pour l'État lors de l'essai sur le tabac du Minnesota a été offert par Channing Robertson, professeur de génie chimique à l'Université de Stanford. Selon M. Robertson, un examen des documents internes des fabricants de tabac a montré qu'en 1965, les scientifiques de R.J. Reynolds essayait de comprendre pourquoi la marque Marlboro de Philip Morris était plus populaire que leur marque Winston.
Ils ont découvert que Philip Morris utilisait de l'ammoniac dans les cigarettes Marlboro, et lorsque R.J. Reynolds a emboîté le pas dans les années 1970 en ajoutant de l'ammoniac aux cigarettes Winston, eux aussi ont commencé à gagner du terrain auprès des consommateurs.
En 1989, selon des documents sur le tabac, plus de 10 millions de livres de composés d'ammoniac étaient utilisés chaque année par les entreprises fabriquant des cigarettes.
Autres recherches louches sur la nicotine
Parallèlement, des recherches sur moyens d'augmenter la nicotine dans les plants de tabac était en cours. Le professeur Robertson a témoigné que Brown and Williamson Tobacco Corporation avait modifié génétiquement des plants de tabac qui produisaient deux fois la quantité normale de nicotine. "Y-1", comme on l'appelait dans les documents de l'entreprise, était utilisé dans les cigarettes produites commercialement et vendues aux États-Unis.
Et ces trous dans les filtres destinés à diluer la fumée et le goudron qui pénètrent dans les poumons des fumeurs ? Une note sur le tabac a montré comment ces trous augmentaient également le niveau de pH de la fumée, augmentant la quantité de nicotine délivrée aux fumeurs.
Tout est question de satisfaction client, n'est-ce pas ?
Big Tobacco maintient que le coup de pied de nicotine que les fumeurs reçoivent lorsqu'ils s'allument en utilisant de l'ammoniac dans le traitement du tabac ne vise qu'à augmenter la « satisfaction de fumer ».
On pourrait décrire plus précisément la nicotine à base libre avec de l'ammoniac comme une manipulation délibérée pour garder les fumeurs dépendants et fournir un chemin plus rapide vers la dépendance pour les nouveaux fumeurs.
Avouons-le. L'industrie du tabac est impitoyable dans sa quête de conquête et de fidélisation des clients. Ils sont prêts à faire tout ce qu'il faut pour garder les fumeurs dépendants parce que s'il n'y avait pas eu de dépendance, personne ne fumerait.
Produits chimiques dans les cigarettes
À ce jour, la science a identifié plus de 7 000 produits chimiques dans la fumée de cigarette, dont plus de 250 composés toxiques et 70 composés cancérigènes.
Si vous fumez toujours, rassemblez des fournitures, fixez une date et commencez à arrêter de fumer. Vous ne le regretterez jamais.