Le terme recherche fondamentale fait référence à l'étude et à la recherche visant à accroître notre base de connaissances scientifiques. Ce type de recherche est souvent purement théorique, dans le but d'accroître notre compréhension de certains phénomènes ou comportements mais sans chercher à résoudre ou à traiter ces problèmes.
Exemples
Des exemples de recherche fondamentale en psychologie pourraient inclure:
- Une enquête visant à déterminer si les niveaux de stress influencent la fréquence à laquelle les étudiants se livrent à la tricherie académique
- Une étude sur l'impact de la consommation de caféine sur le cerveau
- Une étude évaluant si les hommes ou les femmes sont plus susceptibles de recevoir un diagnostic de dépression
- Une étude examinant comment les styles d'attachement chez les enfants de parents divorcés se comparent à ceux élevés par des parents mariés
Remarquez que dans tous ces exemples, le but de la recherche est simplement d'augmenter la quantité de connaissances sur un sujet, pas de trouver une solution pratique à un problème.
Cependant, comme l'a noté Stanovich (2007), de nombreuses solutions pratiques à des problèmes du monde réel ont émergé directement de la recherche fondamentale. Pour cette raison, la distinction entre recherche fondamentale et recherche appliquée n'est souvent qu'une question de temps. Comme le psychologue social Kurt Lewin l'a fait remarquer un jour : « Il n'y a rien de plus pratique qu'une bonne théorie. »
Par exemple, les chercheurs pourraient mener des recherches fondamentales sur l'impact des niveaux de stress sur les élèves sur les plans scolaire, émotionnel et social. Les résultats de ces explorations théoriques pourraient conduire à d'autres études conçues pour résoudre des problèmes spécifiques. Les chercheurs pourraient d'abord observer que les étudiants ayant des niveaux de stress élevés sont plus enclins à abandonner l'université avant d'obtenir leur diplôme. Ces premières études sont des exemples de recherche fondamentale visant à en savoir plus sur le sujet.
En conséquence, les scientifiques pourraient alors concevoir des recherches pour déterminer quelles interventions pourraient le mieux réduire ces niveaux de stress. De telles études seraient des exemples de recherche appliquée. Le but de la recherche appliquée est spécifiquement axé sur la résolution d'un problème réel qui existe dans le monde. Grâce aux fondements établis par la recherche fondamentale, les psychologues peuvent alors concevoir des interventions qui aideront les étudiants à gérer efficacement leur niveau de stress, dans l'espoir d'améliorer les taux de persévérance collégiale.
Observations
Une chose importante à retenir à propos de la recherche fondamentale est que ses applications possibles peuvent ne pas être évidentes tout de suite. Au cours des premières phases de la recherche fondamentale, les scientifiques pourraient même ne pas être en mesure de voir comment les informations glanées à partir de la recherche théorique pourraient s'appliquer aux problèmes du monde réel. Cependant, ces connaissances fondamentales sont essentielles. En apprenant autant que possible sur un sujet, les chercheurs sont en mesure de rassembler ce qu'ils doivent savoir sur un problème pour bien comprendre l'impact qu'il peut avoir.
"Par exemple, les premiers neuroscientifiques ont mené des études de recherche fondamentale pour comprendre comment fonctionnent les neurones. Les applications de ces connaissances n'ont été claires que bien plus tard, lorsque les neuroscientifiques ont mieux compris comment ce fonctionnement neuronal affectait le comportement", a expliqué l'auteur Dawn M. McBride dans son texte. Le processus de recherche en psychologie. « La compréhension des connaissances de base sur le fonctionnement neuronal est devenue utile pour aider les personnes atteintes de troubles longtemps après la fin de cette recherche. »