Quand une personne tombe malade, il est naturel de vouloir comprendre pourquoi. Avec les troubles de l'alimentation, qui sont associés à de nombreux mythes et stéréotypes négatifs, la question de la causalité peut être particulièrement déroutante.
La culture dans son ensemble attribue généralement les troubles de l'alimentation à des explications simplistes, telles que la promotion par les médias de modèles irréalistes ou élancés ou une mauvaise parentalité. Même certains professionnels de la santé adhèrent à ces explications.
Mais la recherche montre que les familles, boucs émissaires de longue date, ne causent pas de troubles de l'alimentation, du moins pas de manière simple et directe.
Bien que grandir dans un foyer dysfonctionnel puisse augmenter le risque de plusieurs problèmes psychologiques, dont les troubles de l'alimentation, cela ne condamne pas un enfant à un trouble de l'alimentation ou à tout autre trouble psychologique.
Les scientifiques ne peuvent pas dire avec certitude ce qui cause exactement un trouble de l'alimentation ou prédire qui développera un trouble de l'alimentation. En général, la plupart des experts s'accordent à dire que les troubles de l'alimentation sont des maladies complexes qui ne découlent pas d'une cause unique mais d'une interaction complexe de facteurs biologiques, psychologiques et environnementaux. Il existe de nombreuses voies différentes pour le développement d'un trouble de l'alimentation, de l'hyperphagie boulimique à l'anorexie mentale en passant par la boulimie nerveuse.
1:28Regardez maintenant : Signes courants d'un trouble de l'alimentation
Facteurs de risque des troubles de l'alimentation
De nombreux facteurs ont été ou sont étudiés en tant que contributeurs possibles au développement des troubles de l'alimentation. Dans tous les types de troubles de l'alimentation, il est probable que les facteurs liés à la santé mentale et à l'image corporelle jouent un rôle important dans l'apparition des troubles de l'alimentation.
Santé mentale
Les facteurs de risque pour la santé mentale peuvent inclure l'anxiété, la dépression, une faible estime de soi et des traumatismes tels que les abus sexuels pendant l'enfance. Des facteurs de stress sociaux, tels que la pression des pairs et l'intimidation, peuvent également être impliqués.
L'image corporelle
Les facteurs de risque liés aux comportements alimentaires et à l'image corporelle peuvent également être liés au développement de troubles de l'alimentation. Ceux-ci pourraient inclure des taquineries liées au poids et des commentaires critiques sur le poids; avoir une fixation avec un corps mince; problèmes d'alimentation, d'alimentation ou gastro-intestinaux de la petite enfance; et l'insatisfaction corporelle.
Facteurs de risque de troubles alimentaires spécifiques
La recherche sur les facteurs de risque se concentre sur l'identification des traits ou des expériences qui précéder le développement d'un trouble spécifique (pas seulement la catégorie globale des troubles de l'alimentation). Pour qu'un facteur de risque soit présenté comme un facteur causal, il doit être démontré que le facteur de risque est antérieur au développement du trouble de l'alimentation. Il doit également pouvoir être manipulé pour empêcher l'apparition du trouble. Par exemple, le tabagisme est un facteur de risque causal du cancer du poumon; il précède le développement de la maladie et ne pas fumer réduit le risque de développer un cancer du poumon.
Étant donné que les troubles de l'alimentation sont des troubles relativement rares et diversifiés, il est difficile et coûteux d'effectuer les types d'études de grande envergure et à long terme nécessaires pour mieux évaluer les facteurs de risque.
À ce jour, peu de recherches sur les facteurs de risque ont démontré avec succès la causalité, mais une étude de recherche de 2015 a trouvé ces facteurs de risque causaux pour les troubles de l'alimentation.
Anorexie nerveuse
Les personnes atteintes d'anorexie mentale limitent leur apport alimentaire, ont une peur intense de prendre du poids et ont une perception déformée de leur poids et de leur santé. Avoir un faible indice de masse corporelle (IMC), essentiellement une insuffisance pondérale, a été identifié comme un facteur de risque. Cependant, l'anorexie mentale peut toujours survenir chez les personnes ayant un IMC dans la plage normale.
Boulimie nerveuse
La boulimie nerveuse, caractérisée par des épisodes répétés d'hyperphagie boulimique et de purge, présente plusieurs facteurs de risque identifiés. Il s'agit notamment de croire que la minceur est équivalente à l'attractivité (internalisation de l'idéal mince), d'avoir une image corporelle négative (insatisfaction corporelle), de percevoir la pression d'être mince et de suivre un régime.
Trouble de l'hyperphagie boulimique
Le trouble de l'hyperphagie boulimique est similaire à la boulimie nerveuse mais sans l'aspect de purge. Ce trouble de l'alimentation a été ajouté au Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) en 2013. L'étude de 2015 n'a identifié aucun facteur de risque causal pour le BED, mais une étude de 2017 suggère que l'urgence négative (une « tendance à agir de manière impulsive lorsqu'il est en détresse") est impliqué. Une étude publiée en 2016 a noté que chez les filles, les symptômes dépressifs, la faible estime de soi et l'insatisfaction corporelle à l'adolescence étaient associés à une frénésie alimentaire à l'âge adulte.
Trouble de purge
Le trouble de la purge est également similaire à la boulimie nerveuse, mais dans ce cas, le comportement se limite à la purge sans frénésie alimentaire. Le seul facteur de risque causal identifié par la recherche de 2015 est le régime. D'autres recherches ont suggéré que les facteurs de risque du trouble de la purge sont similaires à ceux de la boulimie nerveuse et de la frénésie alimentaire.
Identification réelle facteurs causaux pour un trouble de l'alimentation spécifique est compliqué. Il peut être difficile de déterminer si ces facteurs sont présents chez un individu. De plus, la présence de ces facteurs prédit un risque plus élevé, mais ne garantit pas le développement d'un trouble de l'alimentation.
Facteurs génétiques
Venir d'une famille ayant des antécédents de troubles de l'alimentation peut augmenter le risque de développer un trouble de l'alimentation. Une partie de ce risque accru pourrait être due à la modélisation des comportements liés aux troubles de l'alimentation au sein d'une famille (par exemple, observer un membre de la famille suivre un régime). Cependant, la recherche d'études jumelles, qui peut isoler le rôle de la génétique, a confirmé qu'environ 40 % à 60 % du risque d'anorexie mentale, de boulimie nerveuse et de frénésie alimentaire découle d'une influence génétique.
L'enquête génétique la plus vaste et la plus rigoureuse jamais menée sur les troubles de l'alimentation, l'Anorexia Nervosa Genetics Initiative (ANGI), est actuellement en cours aux États-Unis, en Suède, en Australie, au Royaume-Uni et au Danemark. Cette recherche pourrait fournir plus d'informations sur le profil génétique qui contribue aux troubles de l'alimentation.
Ces résultats n'impliquent pas qu'il existe un seul gène du trouble de l'alimentation, ni même que les gènes cause troubles de l'alimentation. Certaines personnes peuvent hériter de traits tels que l'anxiété, la peur, le perfectionnisme ou les sautes d'humeur qui ont été associés au développement d'un trouble de l'alimentation. Ces aspects du tempérament ont également été liés à un certain nombre d'autres troubles.
Pour certaines personnes, les variations de plusieurs gènes différents contribuent à des traits qui, à leur tour, augmentent ou diminuent leur risque de troubles de l'alimentation.
Prévalence dans les familles
Certaines personnes souffrant de troubles de l'alimentation sont capables d'identifier plusieurs autres membres de la famille qui ont également eu des troubles de l'alimentation. Il existe certaines familles dans lesquelles le risque de troubles alimentaires est beaucoup plus élevé que dans la population générale, mais ces familles sont relativement rares. Même des antécédents familiaux à haut risque indiquant un risque génétique accru ne signifient pas qu'une personne est destinée à développer un trouble de l'alimentation.
À l'inverse, toutes les personnes atteintes d'un trouble de l'alimentation ne peuvent pas identifier un autre membre de la famille à un autre. Une nette majorité des cas de troubles de l'alimentation sont sporadiques, sans antécédents familiaux. Étant donné la petite taille des familles d'aujourd'hui, il n'y a souvent pas assez de données pour déterminer si un individu spécifique a une tendance génétique. De plus, les troubles de l'alimentation sont des maladies stigmatisées et les membres de la famille ne partagent souvent pas leurs luttes avec leur trouble.
Facteurs environnementaux
La plupart des recherches antérieures sur les troubles de l'alimentation portaient sur les facteurs de risque environnementaux. En conséquence, ils sont fréquemment accusés d'être à l'origine de troubles de l'alimentation. Les facteurs environnementaux comprennent les événements et les influences dans la vie d'un individu, tels que la culture alimentaire, les médias, les traumatismes et les taquineries de poids. Des influences telles que le sexe, l'origine ethnique ou certains paramètres sportifs peuvent renforcer ou réduire d'autres facteurs environnementaux.
Un modèle pour comprendre certains des facteurs de risque socioculturels des troubles de l'alimentation est le modèle tripartite. Il propose que l'exposition aux médias, aux pairs et aux messages parentaux contribue à déterminer si une personne idéalise la minceur et s'engage dans une comparaison sociale. Ces deux facteurs (idéalisation et comparaison sociale) peuvent potentiellement conduire à une mauvaise image corporelle et à diverses formes de troubles alimentaires.
La société et la culture influencent le comportement alimentaire ainsi que notre concept de forme corporelle idéale. Cependant, de tels facteurs environnementaux ne peuvent pas pleinement expliquer la présence de troubles de l'alimentation. S'ils le faisaient, 100 % des personnes exposées au(x) facteur(s) environnemental(s) développeraient un trouble de l'alimentation, ce que nous savons n'est pas le cas.
Facteurs environnementaux protecteurs
Certains facteurs environnementaux pourraient aider à protéger les personnes contre le développement de troubles de l'alimentation. Ceux-ci peuvent inclure des repas en famille, le petit-déjeuner, des compétences de régulation émotionnelle et des techniques de pleine conscience.
Les techniques qui aident les groupes et les individus à remettre en question et à remettre en question des idéaux de beauté irréalistes (y compris la glorification de la minceur et la stigmatisation des personnes en surpoids) sont également utiles et protectrices. Bon nombre de ces changements environnementaux, tels que l'amélioration du statut et du pouvoir des femmes, la réduction de l'objectivation des hommes et des femmes et le respect accru des personnes de toutes tailles et formes, bénéficieront toutes les personnes, pas seulement les personnes à risque de troubles de l'alimentation. Ces changements contribuent à créer des communautés plus gentilles, plus sûres et probablement plus protectrices.
Interaction des gènes et de l'environnement
Ni les gènes (la nature) ni l'environnement (l'éducation) ne provoquent à eux seuls des troubles de l'alimentation. Les troubles de l'alimentation sont probablement le résultat d'une interaction complexe de ces facteurs. Même lorsqu'un facteur déclenchant (comme un événement traumatique) peut être identifié, il existe presque toujours une combinaison d'autres facteurs contributifs. Le facteur déclenchant est très probablement le déclencheur qui a déclenché une cascade d'événements.
La susceptibilité génétique peut influencer leur réponse à certains facteurs de stress. Par example:
- Une personne génétiquement prédisposée à un trouble de l'alimentation peut être plus sensible aux taquineries liées au poids et y avoir une réaction accrue (par exemple, en initiant un régime qui fait boule de neige en un trouble).
- Une personne génétiquement vulnérable peut continuer à suivre un régime beaucoup plus longtemps que ses pairs qui suivent un régime puis arrêtent.
- Une personne qui a le tempérament qui sous-tend généralement l'anorexie mentale (anxieuse et perfectionniste) peut rechercher les types d'environnements sociaux qui contribuent au début d'un régime.
Épigénétique
Le domaine émergent de l'épigénétique, l'étude de si, comment et quand les gènes sont exprimés, offre un aperçu supplémentaire. L'épigénétique explique que certains facteurs environnementaux déterminent l'expression des gènes ou même activent ou désactivent certains gènes dans la génération suivante. Ainsi, le stress subi par un parent modifie non seulement son comportement, mais peut également activer et désactiver des gènes chez une progéniture qui n'a même pas été exposée à ce facteur de stress.
En ce qui concerne les troubles de l'alimentation, il est prouvé que plus une personne souffre d'anorexie mentale longtemps, plus elle a de chances d'avoir des altérations dans la façon dont ses gènes sont exprimés. Il semble que la malnutrition puisse activer ou désactiver certains gènes, qui influencent l'évolution de la maladie. Cependant, les études épigénétiques des troubles de l'alimentation n'en sont qu'à leurs balbutiements.
Un mot de Verywell
Tout comme les facteurs environnementaux peuvent augmenter la susceptibilité d'une personne à un trouble de l'alimentation, l'inverse est également vrai : changer l'environnement peut faciliter la prévention et le rétablissement. Par exemple, grandir avec des parents chaleureux et attentionnés pourrait atténuer les gènes qui prédisposent quelqu'un à l'anxiété.
Cependant, le hasard et la chance jouent également un rôle, et les individus varient dans leur risque génétique. Même face à toutes les mesures préventives, certaines personnes présentant des risques génétiques extrêmement élevés peuvent encore développer un trouble de l'alimentation après seulement un ou deux événements déclencheurs indépendants de leur volonté. D'autres qui ont un faible risque génétique peuvent faire preuve de résilience à développer un trouble de l'alimentation même face à de nombreux facteurs de risque environnementaux potentiels.
Quand quelqu'un développe un trouble de l'alimentation, ce n'est la faute de personne. La cause des troubles de l'alimentation est trop complexe pour attribuer le blâme à une seule personne, événement ou gène.