De nombreux consommateurs de cocaïne de longue date souffrent de dépression. Les taux de dépression signalés chez les toxicomanes chroniques de cocaïne sont significativement plus élevés que dans la population générale.
En essayant de déterminer pourquoi les consommateurs de cocaïne souffrent de dépression et d'autres troubles, les scientifiques pensent que cela est lié aux dommages causés par la drogue aux cellules mêmes du cerveau qui font que les consommateurs se sentent planés lorsqu'ils consomment de la cocaïne.
Neurones dopaminergiques perturbés
Lorsque la cocaïne est utilisée, elle augmente le niveau de dopamine dans le cerveau, créant l'effet que les utilisateurs ressentent, mais l'utilisation prolongée de la drogue réduit les niveaux de dopamine, ce qui rend plus difficile pour l'utilisateur d'éprouver des sentiments positifs.
Endommager ou tuer les cellules du cerveau qui aident l'utilisateur à ressentir du plaisir pourrait expliquer les taux élevés de dépression chez les toxicomanes chroniques de cocaïne.
"C'est la preuve la plus claire à ce jour que les neurones spécifiques avec lesquels la cocaïne interagit ne l'aiment pas et sont perturbés par les effets de la drogue", a déclaré Karley Little, MD, professeur agrégé de psychiatrie à la faculté de médecine de l'Université du Michigan et chef de la Laboratoire de neuropharmacologie affective du centre médical des anciens combattants d'Ann Arbor. « Les questions auxquelles nous sommes maintenant confrontés sont : les cellules sont-elles dormantes ou endommagées, l'effet est-il réversible ou permanent et est-il évitable ? »
Utilisateurs de cocaïne à long terme étudiés
Little et ses collègues ont étudié des échantillons de tissu cérébral obtenus lors d'autopsies de 35 utilisateurs de cocaïne à long terme et de 35 non-utilisateurs. Ils ont analysé le tissu pour la dopamine et la protéine VMAT2, qui se trouve dans les transporteurs de dopamine.
Des échantillons d'urine ou de sérum ont également été analysés pour la présence de cocaïne, d'opioïdes, d'antidépresseurs et de médicaments antipsychotiques. Une personne proche de chaque individu a été interrogée sur la toxicomanie, l'alcoolisme et les symptômes de troubles de la personnalité et de l'humeur de l'individu.
Explique les symptômes de sevrage de la cocaïne
Les chercheurs ont découvert que les utilisateurs de cocaïne avaient des concentrations plus faibles de dopamine et de VMAT2 dans leur cerveau que les non-utilisateurs. De plus, les consommateurs de cocaïne souffrant de dépression avaient des niveaux de VMAT2 inférieurs à ceux qui n'étaient pas déprimés. Les utilisateurs dépressifs de cocaïne ont plus de difficulté à maintenir leur travail et leur famille, ont plus de difficulté à arrêter de consommer de la drogue, sont plus à risque d'abandonner leur traitement et sont plus susceptibles de se suicider.
Si vous avez des pensées suicidaires, contactez la National Suicide Prevention Lifeline au 1-800-273-8255 pour le soutien et l'assistance d'un conseiller qualifié. Si vous ou un être cher êtes en danger immédiat, appelez le 911.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d'assistance téléphonique.
La cocaïne change le cerveau
Little et ses collègues ne savaient pas si les cellules dopaminergiques avaient été détruites ou simplement dérégulées par la consommation de cocaïne, et si de tels changements pouvaient être inversés.
"Nous pourrions voir le résultat de la tentative du cerveau de réguler le système dopaminergique en réponse à la consommation de cocaïne, pour essayer de réduire la quantité de dopamine libérée en réduisant la capacité de la collecter dans les vésicules", a déclaré Little. "Mais nous pourrions également voir de réels dommages ou la mort des neurones dopaminergiques. Quoi qu'il en soit, cela met en évidence la fragilité de ces neurones et montre le cercle vicieux que la consommation de cocaïne peut créer."
Des efforts supplémentaires pour clarifier les effets néfastes de la cocaïne sur les cellules cérébrales pourraient aider au développement d'interventions thérapeutiques et de pharmacothérapies efficaces, ont suggéré les chercheurs.
L'étude a été financée en partie par le National Institute on Drug Abuse.