Les jeunes qui commencent à boire avant 15 ans sont significativement plus susceptibles de développer des troubles liés à la consommation d'alcool à l'âge adulte que ceux qui attendent après 18 ans, mais les chercheurs ne savent pas si la consommation précoce d'alcool est un marqueur de risque plus élevé ou un facteur de risque direct.
Des chercheurs de l'Institut national sur l'abus d'alcool et l'alcoolisme (NIAAA) ont examiné les données d'une étude de trois ans portant sur 22 316 buveurs qui ont maintenant 18 ans ou plus. Ils ont examiné les associations entre la première incidence de dépendance à l'alcool ou d'abus d'alcool et trois groupes d'âge du premier verre : moins de 15 ans, entre 15 et 17 ans et 18 ans ou plus.
Boire avant l'âge de 15 ans augmente le risque d'alcoolisme
Les scientifiques ont pris soin de contrôler les autres facteurs de risque de développer des problèmes d'alcool, tels que les antécédents familiaux, la durée d'exposition à l'alcool et d'autres facteurs de risque chez l'enfant.
La principale conclusion de la recherche du NIAAA était que les personnes qui ont commencé à boire avant l'âge de 15 ans étaient 50 % plus susceptibles de devenir dépendantes de l'alcool à l'âge adulte. Il en va de même dans une moindre mesure pour ceux qui ont commencé à boire entre 15 et 17 ans.
Fonction cognitive exécutive altérée
"Des études antérieures ont souvent suggéré que cette association pourrait résulter de facteurs de risque communs prédisposant les gens à la fois à des troubles précoces de la consommation d'alcool et de la consommation d'alcool.
Bien que la présente étude ne fournisse pas de preuves concluantes que la consommation précoce d'alcool augmente directement le risque de troubles liés à la consommation d'alcool, elle suggère qu'il est prématuré d'exclure la possibilité d'un tel effet direct. un communiqué de presse.
Les chercheurs du NIAAA pensent qu'une altération de la fonction cognitive exécutive amène les jeunes à faire des choix qui penchent vers le plaisir immédiat associé à une consommation excessive d'alcool plutôt que des choix pour éviter les risques à long terme de troubles liés à la consommation d'alcool.
Mais la question à laquelle ils n'ont pas répondu est de savoir si la fonction cognitive exécutive altérée conduit à une forte consommation d'alcool précoce ou si la consommation excessive précoce provoque une altération de la fonction cognitive exécutive.
La prévention de l'alcoolisme devrait cibler les jeunes enfants
Quoi qu'il en soit, les chercheurs du NIAAA concluent que les programmes de prévention et les politiques de santé publique devraient cibler les enfants de moins de 15 ans et les mineurs buveurs, en général, pour tenter de retarder le plus possible l'apparition de la consommation d'alcool.
"Les données soutiennent l'idée de retarder le plus tard possible l'apparition du comportement de consommation d'alcool en tant que principe important pour la prévention des troubles liés à la consommation d'alcool plus tard dans la vie", a déclaré Howard B. Moss, chercheur au NIAAA. "Plus précisément, ces résultats fournissent la base scientifique pour les programmes de prévention qui se concentrent sur la diminution de la consommation d'alcool chez les mineurs, ainsi que le soutien des politiques de santé publique qui sont orientées vers la prévention de la consommation d'alcool chez les mineurs."