Alors que nous aimons souvent nous considérer comme hautement rationnels et logiques, les chercheurs ont découvert que le cerveau humain est parfois trop optimiste pour son propre bien. Si l'on vous demandait d'estimer la probabilité que vous subissiez un divorce, une maladie, une perte d'emploi ou un accident, vous sous-estimeriez probablement la probabilité que de tels événements aient un jour un impact sur votre vie.
Aperçu
Votre cerveau a un biais d'optimisme intégré. Le phénomène est aussi souvent appelé « l'illusion de l'invulnérabilité », « l'optimisme irréaliste » et une « fable personnelle ».
Ce biais nous amène à croire que nous sommes moins susceptibles de souffrir de malheurs et plus susceptibles de réussir que la réalité ne le suggère. Nous pensons que nous vivrons plus longtemps que la moyenne, que nos enfants seront plus intelligents que la moyenne, et que nous aurons plus de succès dans la vie que la moyenne. Mais par définition, nous ne pouvons pas tous être au-dessus de la moyenne.
Le biais d'optimisme est essentiellement une croyance erronée selon laquelle nos chances de vivre des événements négatifs sont plus faibles et nos chances de vivre des événements positifs sont plus élevées que celles de nos pairs.
Ce phénomène a été initialement décrit par Weinstein en 1980, qui a découvert que la majorité des étudiants pensaient que leurs chances de développer un problème d'alcool ou de divorcer étaient inférieures à celles de leurs pairs. que leurs chances de résultats positifs, comme posséder leur propre maison et vivre jusqu'à un âge avancé, étaient beaucoup plus élevées.
Impacter
Le biais d'optimisme ne signifie pas que nous avons une vision trop ensoleillée de notre propre vie. Cela peut également conduire à une mauvaise prise de décision, qui peut parfois avoir des résultats désastreux. Les gens peuvent sauter leur examen médical annuel, ne pas porter leur ceinture de sécurité, ne pas ajouter d'argent à leur fonds d'urgence ou ne pas mettre de crème solaire parce qu'ils croient à tort que il ne leur arrivera pas de mauvaises choses.
La neuroscientifique cognitive Tali Sharot, auteur de Le biais d'optimisme : une visite du cerveau irrationnellement positif, note que ce biais est répandu et peut être observé dans les cultures du monde entier. Sharot suggère également que même si ce biais d'optimisme peut parfois conduire à des résultats négatifs comme s'engager stupidement dans des comportements à risque ou faire de mauvais choix concernant votre santé, il peut aussi avoir ses avantages.
Avantages
Si nous nous attendons à ce que de bonnes choses arrivent, nous sommes plus susceptibles d'être heureux. Cet optimisme, a également expliqué Sharot dans une conférence TED en 2012, peut agir comme une prophétie auto-réalisatrice. En croyant que nous réussirons, les gens ont en fait plus de chances de réussir.
Cet optimisme améliore le bien-être en créant un sentiment d'anticipation sur l'avenir.
L'optimisme nous motive également à poursuivre nos objectifs. Après tout, si nous ne pensions pas que nous pouvions réussir, pourquoi nous donnerions-nous la peine d'essayer ? Les optimistes sont également plus susceptibles de prendre des mesures pour protéger leur santé, comme faire de l'exercice, prendre des vitamines et suivre un régime nutritif.
Causes
Alors pourquoi sommes-nous si orientés vers l'optimisme ? Les experts pensent que notre cerveau peut être câblé par l'évolution pour voir le verre à moitié plein.
Les chercheurs ont suggéré diverses causes qui conduisent au biais d'optimisme, y compris des facteurs cognitifs et motivationnels. Lorsque nous évaluons nos risques, nous comparons notre propre situation à celle des autres, mais nous sommes aussi égocentriques. Nous nous concentrons sur nous-mêmes au lieu de regarder de manière réaliste comment nous nous comparons aux autres.
Mais nous sommes aussi très motivés pour être aussi optimistes. En croyant que nous avons peu de chances d'échouer et plus de chances de réussir, nous avons une meilleure estime de soi, des niveaux de stress plus faibles et un meilleur bien-être général.
L'énigme du biais d'optimisme
Le biais d'optimisme augmente la croyance que de bonnes choses se produiront dans votre vie quoi qu'il arrive, mais il peut également conduire à une mauvaise prise de décision parce que vous ne vous inquiétez pas des risques.
Facteurs contributifs
Voici quelques-uns des facteurs qui rendent le biais d'optimisme plus susceptible de se produire :
- Les événements peu fréquents sont plus susceptibles d'être influencés par le biais d'optimisme. Les gens ont tendance à penser qu'ils sont moins susceptibles d'être affectés par des événements comme les ouragans et les inondations simplement parce qu'il ne s'agit généralement pas d'événements quotidiens.
- Les gens ressentent davantage le biais d'optimisme lorsqu'ils pensent que les événements sont sous le contrôle et l'influence directs de l'individu. Comme Sharot l'a décrit dans sa conférence TED, ce n'est pas que les gens croient que les choses fonctionneront comme par magie, ils pensent qu'ils ont les compétences et le savoir-faire pour qu'il en soit ainsi.
- Le biais d'optimisme est plus susceptible de se produire si l'événement négatif est perçu comme improbable. Si, par exemple, une personne pense que contracter un cancer de la peau est très rare, elle est plus susceptible d'être optimiste de manière irréaliste quant aux risques.
Voici quelques-uns des facteurs qui diminuent le biais d'optimisme :
- Vivre réellement certains événements peut réduire le biais d'optimisme.
- Les gens sont moins susceptibles de ressentir le biais d'optimisme lorsqu'ils se comparent à des êtres chers très proches tels que des amis et des membres de la famille.
- Des recherches publiées en 2011 ont également montré que les personnes déprimées ou anxieuses sont moins susceptibles de ressentir le biais d'optimisme.
Recherche
Alors que les chercheurs ont tenté d'aider les gens à réduire le biais d'optimisme, en particulier pour promouvoir des comportements sains et réduire les comportements à risque, ils ont découvert que réduire ou éliminer le biais est en réalité incroyablement difficile.
Dans les études qui impliquaient des tentatives pour réduire le biais d'optimisme par des actions telles que l'éducation des participants sur les facteurs de risque, l'encouragement des volontaires à considérer des exemples à haut risque, et l'éducation des sujets et des raisons pour lesquelles ils étaient à risque, les chercheurs ont constaté que ces tentatives n'ont entraîné que peu de changements et dans certains cas, a en fait augmenté le biais d'optimisme.
Par exemple, dire à quelqu'un les risques de mourir d'une habitude particulière comme le tabagisme peut en fait l'amener à croire qu'il ne sera pas affecté négativement par ce comportement.