La plasticité cérébrale, également connue sous le nom de neuroplasticité, est un terme qui fait référence à la capacité du cerveau à changer et à s'adapter à la suite de l'expérience. Quand les gens disent que le cerveau possède de la plasticité, ils ne suggèrent pas que le cerveau est similaire au plastique. Neuro fait référence aux neurones, les cellules nerveuses qui sont les éléments constitutifs du cerveau et du système nerveux, et plasticité fait référence à la malléabilité du cerveau.
Qu'est-ce que la plasticité cérébrale?
Le cerveau humain est composé d'environ 86 milliards de neurones. Les premiers chercheurs croyaient que la neurogenèse, ou la création de nouveaux neurones, s'arrêtait peu de temps après la naissance. Aujourd'hui, on sait que le cerveau possède la capacité remarquable de réorganiser les voies, de créer de nouvelles connexions et, dans certains cas, même de créer de nouveaux neurones - un concept appelé neuroplasticité, ou plasticité cérébrale.
Il existe deux principaux types de neuroplasticité :
- Plasticité fonctionnelle: La capacité du cerveau à déplacer des fonctions d'une zone endommagée du cerveau vers d'autres zones non endommagées
- Plasticité structurelle: La capacité du cerveau à réellement changer sa structure physique à la suite de l'apprentissage
Avantages de la plasticité cérébrale
La neuroplasticité cérébrale présente de nombreux avantages. Il permet à votre cerveau de s'adapter et de changer, ce qui aide à promouvoir :
- La capacité d'apprendre de nouvelles choses
- La capacité d'améliorer vos capacités cognitives existantes
- Récupération des accidents vasculaires cérébraux et des lésions cérébrales traumatiques
- Renforcement des zones si certaines fonctions sont perdues ou déclinées
- Des améliorations qui peuvent favoriser la forme physique du cerveau
Comment fonctionne la plasticité cérébrale
Les premières années de la vie d'un enfant sont une période de croissance cérébrale rapide. À la naissance, chaque neurone du cortex cérébral a environ 2 500 synapses; à l'âge de trois ans, ce nombre est passé à 15 000 synapses par neurone.
L'adulte moyen, cependant, a environ la moitié de ce nombre de synapses. Pourquoi? Parce qu'à mesure que nous acquérons de nouvelles expériences, certaines connexions sont renforcées tandis que d'autres sont éliminées. Ce processus est connu sous le nom d'élagage synaptique.
Les neurones qui sont utilisés développent fréquemment des connexions plus fortes et ceux qui sont rarement ou jamais utilisés finissent par mourir.
En développant de nouvelles connexions et en éliminant les plus faibles, le cerveau est capable de s'adapter à l'évolution de l'environnement.
Principales caractéristiques de la plasticité cérébrale
Il existe quelques caractéristiques déterminantes de la neuroplasticité.
L'âge et l'environnement jouent un rôle
Alors que la plasticité se produit tout au long de la vie, certains types de changements sont plus prédominants à des âges spécifiques. Le cerveau a tendance à beaucoup changer au cours des premières années de la vie, par exemple, à mesure que le cerveau immature se développe et s'organise.
En général, les jeunes cerveaux ont tendance à être plus sensibles et réactifs aux expériences que les cerveaux beaucoup plus âgés. Mais cela ne signifie pas que les cerveaux adultes ne sont pas capables de s'adapter.
La génétique peut aussi avoir une influence. L'interaction entre l'environnement et la génétique joue également un rôle dans la formation de la plasticité du cerveau.
La neuroplasticité est un processus continu
La plasticité se poursuit tout au long de la vie et implique des cellules cérébrales autres que les neurones, y compris les cellules gliales et vasculaires. Il peut survenir à la suite de l'apprentissage, de l'expérience et de la formation de la mémoire, ou à la suite de dommages au cerveau.
Alors que les gens croyaient que le cerveau se fixait après un certain âge, de nouvelles recherches ont révélé que le cerveau ne cesse de changer en réponse à l'apprentissage.
Dans les cas de dommages au cerveau, comme lors d'un accident vasculaire cérébral, les zones du cerveau associées à certaines fonctions peuvent être endommagées. Finalement, des parties saines du cerveau peuvent prendre en charge ces fonctions et les capacités peuvent être restaurées.
La plasticité cérébrale a également des limites
Il est important de noter, cependant, que le cerveau n'est pas infiniment malléable. Certaines zones du cerveau sont en grande partie responsables de certaines actions. Par exemple, certaines zones du cerveau jouent un rôle essentiel dans des choses telles que le mouvement, le langage, la parole et la cognition.
Les dommages causés à des zones clés du cerveau peuvent entraîner des déficits dans ces zones car, bien qu'une certaine récupération soit possible, d'autres zones du cerveau ne peuvent tout simplement pas assumer pleinement les fonctions qui ont été affectées par les dommages.
Comment améliorer la plasticité cérébrale
Il y a des choses que vous pouvez faire pour encourager votre cerveau à s'adapter et à changer. Certaines des façons dont vous pouvez utiliser la neuroplasticité de manière bénéfique incluent:
Enrichir votre environnement
Il a été démontré que les environnements d'apprentissage qui offrent de nombreuses opportunités d'attention ciblée, de nouveauté et de défi stimulent des changements positifs dans le cerveau. Ceci est particulièrement important pendant l'enfance et l'adolescence, mais l'enrichissement de votre environnement peut continuer à fournir des récompenses cérébrales jusqu'à l'âge adulte.
Les choses que vous pouvez essayer incluent :
- Apprendre une nouvelle langue
- Apprendre à jouer d'un instrument
- Voyager et découvrir de nouveaux endroits
- Création artistique et autres activités créatives
- En train de lire
Obtenir beaucoup de repos
La recherche a montré que le sommeil joue un rôle important dans la croissance dendritique dans le cerveau.s Les dendrites sont les excroissances à l'extrémité des neurones qui aident à transmettre l'information d'un neurone à l'autre. En renforçant ces connexions, vous pourrez peut-être encourager une plus grande plasticité cérébrale.
Il a été démontré que le sommeil a des effets importants sur la santé physique et mentale. Vous pouvez trouver des moyens d'améliorer votre sommeil en pratiquant une bonne hygiène de sommeil.
Exercer
Il a été démontré que l'activité physique régulière a un certain nombre d'avantages pour le cerveau. Certaines recherches suggèrent que l'exercice pourrait aider à prévenir les pertes de neurones dans des zones clés de l'hippocampe, une partie du cerveau impliquée dans la mémoire et d'autres fonctions.
Une revue 2018 publiée dans la revue Frontières en neurosciences ont suggéré que l'exercice pourrait également jouer un rôle dans la neurogenèse dans la région hippocampique.
Histoire et recherche
Les croyances et les théories sur le fonctionnement du cerveau ont considérablement évolué au fil des ans. Les premiers chercheurs croyaient que le cerveau était "fixe" tandis que les progrès modernes ont indiqué que le cerveau est plus flexible.
Les premières théories
Jusqu'aux années 1960, les chercheurs pensaient que les changements dans le cerveau ne pouvaient avoir lieu que pendant la petite enfance et l'enfance. Au début de l'âge adulte, on croyait que la structure physique du cerveau était en grande partie permanente.
Dans son livre de 2007, "The Brain that Changes Itself: Stories of Personal Triumph From the Frontiers of Brain Science", qui a jeté un regard historique sur les premières théories, le psychiatre et psychanalyste Norman Doidge a suggéré que cette croyance selon laquelle le cerveau était incapable de changer principalement provenait de trois sources principales, dont :
- Une ancienne croyance selon laquelle le cerveau était un peu comme une machine extraordinaire, capable de choses étonnantes mais incapable de croître et de changer
- L'incapacité d'observer réellement les activités microscopiques du cerveau
- L'observation que les personnes qui avaient subi de graves lésions cérébrales étaient souvent incapables de récupérer
Au début, le psychologue William James avait suggéré que le cerveau n'était peut-être pas aussi immuable qu'on le croyait auparavant. En 1890, dans son livre « Les principes de la psychologie », il écrivait : « La matière organique, en particulier le tissu nerveux, semble dotée d'un degré de plasticité très extraordinaire. Cependant, cette idée a été largement ignorée pendant de nombreuses années.
Théories modernes
Dans les années 1920, le chercheur Karl Lashley a trouvé des preuves de changements dans les voies neuronales des singes rhésus. Dans les années 1960, les chercheurs ont commencé à explorer des cas dans lesquels des personnes âgées ayant subi des accidents vasculaires cérébraux massifs ont pu retrouver leur fonctionnement, démontrant que le cerveau était plus malléable qu'on ne le croyait auparavant. Les chercheurs modernes ont également trouvé des preuves que le cerveau est capable de se recâbler après des dommages.
La recherche moderne a démontré que le cerveau continue de créer de nouvelles voies neuronales et de modifier celles existantes afin de s'adapter à de nouvelles expériences, d'apprendre de nouvelles informations et de créer de nouveaux souvenirs.
Grâce aux progrès technologiques modernes, les chercheurs sont en mesure d'avoir un aperçu inédit du fonctionnement interne du cerveau. Alors que l'étude des neurosciences modernes s'épanouissait, un ensemble de recherches a démontré que les gens ne sont pas limités aux capacités mentales avec lesquelles ils sont nés et que les cerveaux endommagés sont souvent tout à fait capables de changements remarquables.
La plasticité peut causer des problèmes
Les changements cérébraux sont souvent considérés comme des améliorations, mais ce n'est pas toujours le cas. Dans certains cas, le cerveau peut être influencé par des substances psychoactives ou des conditions pathologiques qui peuvent avoir des effets néfastes sur le cerveau et le comportement.