L'une des difficultés à reconnaître l'alcoolisme comme une maladie est qu'il n'en a tout simplement pas l'air. Cela n'a pas l'air, le son, l'odeur et cela n'agit certainement pas comme une maladie. Pour aggraver les choses, généralement, il nie son existence et résiste au traitement.
L'alcoolisme est reconnu depuis de nombreuses années par les organisations médicales professionnelles comme une maladie primaire, chronique, progressive et parfois mortelle. Le Conseil national sur l'alcoolisme et la toxicomanie propose une définition détaillée et complète de l'alcoolisme, mais la façon la plus simple de le décrire est probablement une obsession mentale qui provoque une compulsion physique à boire.
Obsession mentale
Obsession mentale ? Vous êtes-vous déjà réveillé le matin avec une chanson en boucle dans votre tête ? C'était peut-être un jingle commercial que vous avez entendu à la télévision ou une chanson à la radio, mais il a continué à jouer… et à jouer et à jouer.
Tu te souviens comment c'était ? Peu importe ce que vous faisiez, cet air idiot continuait à jouer. Vous pourriez essayer de siffler ou de chanter une autre chanson ou d'allumer la radio et d'écouter une autre chanson, mais celle dans votre tête continuait à jouer. Pensez-y. Il y avait quelque chose se passe dans ta tête que vous n'y avez pas mis et, peu importe à quel point vous avez essayé, n'a pas pu sortir !
Une obsession mentale peut être définie comme un processus de pensée sur lequel vous n'avez aucun contrôle.
Telle est la nature de la maladie de l'alcoolisme. Lorsque la « chanson » à boire commence à jouer dans l'esprit d'un alcoolique, il est impuissant. Il n'a pas mis la chanson là et la seule façon de l'arrêter est de prendre un autre verre.
Le problème est que l'obsession mentale de l'alcoolique pour l'alcool est beaucoup plus subtile qu'une chanson jouée dans son esprit. En fait, il ne sait peut-être même pas qu'il est là. Tout ce qu'il sait, c'est qu'il a soudainement envie de boire un verre, une compulsion physique à boire.
La neurobiologie de l'alcoolisme
En 2016, le Surgeon General des États-Unis a publié un rapport intitulé « Facing Addiction in America : The Surgeon General's Report on Alcohol, Drugs, and Health », qui détaille les changements qui se produisent dans les régions du cerveau d'une personne toxicomane dans un section intitulée « La neurobiologie de l'usage, de l'abus et de la toxicomanie de substances psychoactives ».
Selon le rapport, les troubles liés à l'utilisation de substances résultent de changements dans le cerveau qui surviennent lors de la consommation répétée d'alcool ou de drogues. Ces changements ont lieu dans les circuits cérébraux impliqués dans le plaisir, l'apprentissage, le stress, la prise de décision et la maîtrise de soi.
Le système de récompense affecté par une utilisation répétée
Quand quelqu'un boit de l'alcool ou prend des drogues comme des opioïdes ou de la cocaïne, cela produit une agréable poussée de dopamine dans les noyaux gris centraux du cerveau, une zone du cerveau responsable du contrôle de la récompense et de la capacité d'apprendre en fonction des récompenses.
Avec une consommation continue d'alcool ou de drogues, les cellules nerveuses des noyaux gris centraux « réduisent » leur sensibilité à la dopamine, réduisant la capacité de l'alcool à produire le même « high » qu'il produisait autrefois. C'est ce qu'on appelle développer une tolérance à l'alcool et cela amène les buveurs à consommer de plus grandes quantités pour ressentir la même euphorie qu'autrefois.
Qualité de vie affectée
Ces mêmes neurotransmetteurs de la dopamine sont également impliqués dans la capacité à ressentir du plaisir dans des activités ordinaires telles que manger de la nourriture, avoir des relations sexuelles et s'engager dans des interactions sociales.
Selon le rapport du Surgeon General, lorsque ce système de récompense est perturbé par une toxicomanie ou une dépendance, la personne peut de moins en moins profiter des autres domaines de la vie, même lorsqu'elle ne boit pas ou ne consomme pas de drogue.
Boire lié à d'autres signaux
Un autre changement que la consommation chronique d'alcool peut provoquer est d'« entraîner » le cerveau à associer le plaisir que la personne obtient en buvant à d'autres « indices » dans la vie du buveur. Les amis avec lesquels ils boivent, les endroits où ils vont boire, le verre ou le récipient dans lequel ils boivent et tous les rituels qu'ils peuvent pratiquer en rapport avec leur consommation peuvent tous être associés au plaisir qu'ils ressentent en buvant.
Parce que tant d'indices dans leur vie sont des rappels de leur consommation d'alcool, il devient de plus en plus difficile pour eux de ne pas penser à boire.
Conduire pour éviter la douleur
Alors que les transmetteurs de dopamine du cerveau nous poussent à rechercher le plaisir, les neurotransmetteurs de stress trouvés dans la région étendue de l'amygdale du cerveau nous poussent à éviter la douleur et les expériences désagréables. Ensemble, ils nous obligent à agir.
La toxicomanie, y compris les troubles liés à la consommation d'alcool, peut perturber l'équilibre normal entre ces deux pulsions fondamentales, selon la recherche.
Éviter la douleur du sevrage
Au fur et à mesure que le trouble lié à la consommation d'alcool passe de léger à modéré à sévère, le buveur éprouve une détresse croissante chaque fois qu'il ne boit pas. Les symptômes de sevrage de l'alcool peuvent devenir très inconfortables ou douloureux.
La consommation d'alcool progresse au point que la seule chose qui peut soulager la détresse des symptômes de sevrage est de boire plus d'alcool.
À ce stade, la personne ne boit plus pour éprouver du plaisir. En fait, boire peut même ne plus apporter de sensation de plaisir. Le buveur boit pour éviter la douleur, pas pour planer.
Le cycle de la dépendance
Les alcooliques ne sont plus capables d'atteindre le niveau élevé qu'ils expérimentaient autrefois en raison de leur tolérance, mais les creux qu'ils ressentent lorsqu'ils ne boivent pas deviennent de plus en plus bas. D'autres activités de la vie qui apportaient autrefois du plaisir et compensaient les dépressions ne le font plus à ce stade.
Lorsque les buveurs étaient encore en relativement bonne santé, ils pouvaient contrôler leur impulsion à boire car les circuits de jugement et de prise de décision de leur cortex préfrontal équilibraient ces impulsions. Mais, leur consommation de substances a également perturbé leurs circuits préfrontaux.
Lorsque cela se produit, la recherche montre que les alcooliques et les toxicomanes ont une capacité réduite à contrôler leur puissante impulsion à utiliser même lorsqu'ils sont conscients que l'arrêt est dans leur meilleur intérêt. À ce stade, leur système de récompense est devenu pathologique, ou en d'autres termes, malade.
Si vous ou un être cher êtes aux prises avec la toxicomanie ou la toxicomanie, contactez la ligne d'assistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) à l'adresse 1-800-662-4357 pour obtenir des informations sur les installations de soutien et de traitement dans votre région.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d'assistance téléphonique.
La maîtrise de soi compromise expliquée
Le rapport du Surgeon General sur la neurobiologie de la toxicomanie explique l'incapacité de l'alcoolique à prendre des décisions saines de cette façon :
"Cela explique pourquoi on dit que les troubles liés à l'utilisation de substances impliquent une maîtrise de soi compromise", indique le rapport. "Ce n'est pas une perte complète d'autonomie, les individus dépendants sont toujours responsables de leurs actes, mais ils sont beaucoup moins capables de passer outre la puissante pulsion de recherche d'un soulagement du sevrage apporté par l'alcool ou la drogue."
« À chaque tournant, les personnes toxicomanes qui essaient d'arrêter de fumer trouvent leur détermination mise à l'épreuve. Même si elles peuvent résister à la consommation de drogue ou d'alcool pendant un certain temps, à un moment donné, l'envie constante déclenchée par les nombreux indices de leur vie peut éroder leur détermination, ce qui entraîne dans un retour à la consommation de substances, ou une rechute », a déclaré le rapport.
Une maladie progressive
La nature progressive de la maladie aggrave le problème. À ses débuts, prendre un ou deux verres peut être tout ce qu'il faut pour que la « chanson » s'arrête. Mais bientôt il en faut six ou sept et plus tard peut-être dix ou douze. Quelque part sur la route, la seule fois où la chanson s'arrête, c'est quand il s'évanouit.
La progression de la maladie est si subtile et se déroule généralement sur une période de temps si longue que même l'alcoolique lui-même n'a pas remarqué à quel point il a perdu le contrôle - et l'alcool a pris le dessus - sur sa vie.
Pas étonnant que le déni soit un symptôme presque universel de la maladie. Pour ceux qui ont réalisé qu'ils ont un problème, l'aide peut être aussi proche que les pages blanches de l'annuaire téléphonique. Mais pour ceux qui ont besoin d'aide et n'en veulent pas, il y a de l'espoir.
Avez-vous un problème d'alcool? Vous voudrez peut-être prendre le Quiz de dépistage de l'abus d'alcool pour voir comment vous vous comparez.