L'un des effets de l'alcoolisme chronique est les dommages causés au cerveau par une forte consommation d'alcool à long terme. Certaines régions du cerveau des alcooliques rétrécissent, créant des lésions qui entraînent des déficits des fonctions cérébrales.
La recherche en imagerie cérébrale a montré que le cortex préfrontal (à l'avant du cerveau) et les régions du cervelet (dans le bas du dos du cerveau) sont particulièrement vulnérables aux effets de l'abus d'alcool à long terme.
Cela signifie qu'une consommation excessive d'alcool sur une longue période endommagera les régions du cerveau qui contrôlent la fonction exécutive (le cortex préfrontal) ainsi que l'équilibre et la stabilité posturale (le cervelet).
L'alcool peut également endommager la substance blanche du cerveau. Les personnes souffrant de troubles liés à la consommation d'alcool qui rechutent ont tendance à avoir une diminution de la substance blanche. L'abstinence maintenue est associée à une augmentation de la substance blanche dans certaines zones du cerveau, notamment le corps calleux et la substance blanche sous-corticale.
Lésions cérébrales dues à l'alcoolisme
Par conséquent, les alcooliques chroniques peuvent progresser au point qu'ils n'ont plus la capacité de marcher en ligne droite même lorsqu'ils sont « sobres » ou de se tenir sur un pied, surtout dans l'obscurité ou lorsque leurs yeux sont fermés.
De plus, les alcooliques de longue date peuvent développer des déficits dans le fonctionnement exécutif de leur cerveau, ce qui signifie qu'ils peuvent démontrer des problèmes pour mettre les éléments en ordre, résoudre des problèmes, effectuer plusieurs tâches à la fois et des problèmes avec leur mémoire de travail.
On pense également que la neuroinflammation est un élément clé des changements cérébraux qui surviennent avec les troubles liés à la consommation d'alcool. La recherche suggère également que les carences nutritionnelles causées par la consommation d'alcool peuvent également avoir un effet sur le cerveau.
Des études scientifiques sur les lésions cérébrales causées par l'alcoolisme ont systématiquement montré des déficits disproportionnellement plus importants dans les fonctions exécutives et d'équilibre par rapport aux autres composants de la fonction cérébrale.
Circuits également endommagés par l'alcool
Un chercheur de la Stanford University School of Medicine a émis l'hypothèse que les déficits causés par les lésions du cortex préfrontal et du cervelet sont aggravés parce que les circuits du cerveau que les deux régions utilisent pour communiquer sont également endommagés par le rétrécissement dû à l'abus d'alcool. se
Les informations du cortex frontal du cerveau circulent à travers le pont vers le cervelet, tandis qu'entre-temps, les informations du cervelet circulent à travers le thalamus vers le cortex frontal.
Des études IRM antérieures du cerveau des alcooliques ont trouvé des déficits de volume significatifs dans les hémisphères cérébelleux et le vermis, le pont et le thalamus ainsi que le cortex préfrontal, frontal et pariétal.
Les déficits de circuits aggravent le problème
La recherche a montré que les troubles liés à la consommation d'alcool entraînent des déficits de volume des circuits. Des études ont également montré que la perturbation de ces circuits cérébraux pourrait aggraver les déficits produits par le rétrécissement du cortex frontal et du cervelet, soit par interruption des circuits, soit par des anomalies trouvées dans les nœuds individuels eux-mêmes.
Le cervelet, à travers les circuits cérébraux, pourrait affecter de manière significative la fonction du cortex préfrontal, expliquant peut-être pourquoi un manque d'équilibre chez les personnes souffrant de troubles liés à la consommation d'alcool est un prédicteur d'une perte de la fonction exécutive.
La bonne nouvelle est que d'autres études ont montré que le rétrécissement du cerveau causé par l'alcoolisme commencera à s'inverser lorsque les gens arrêteront de boire.