Ce que vous faites dans la vie pourrait-il avoir une influence sur votre acuité mentale et votre perspicacité à mesure que vous vieillissez ?
Selon les résultats d'une étude, les carrières qui impliquent plus de complexité mentale peuvent aider à protéger votre cerveau contre le déclin des capacités cognitives (telles que la pensée, le raisonnement et la mémoire) à mesure que vous vieillissez. Les personnes ayant des emplois exigeants sur le plan mental, comme les chirurgiens, les avocats, les ingénieurs civils et les graphistes, peuvent avoir une meilleure mémoire dans la vieillesse, a indiqué l'étude.
Réserve cognitive
La recherche a montré qu'il y a beaucoup de choses que les gens peuvent faire pour protéger leur esprit en vieillissant. Des choses telles que faire de l'exercice régulièrement, apprendre de nouvelles choses et avoir de nombreuses interactions sociales ont toutes été liées à de meilleures capacités cognitives plus tard dans la vie.
Récemment, des recherches ont montré qu'un mode de vie plus stimulant et engageant sur le plan mental, y compris des choix de carrière complexes, peut également être associé à de meilleurs résultats cognitifs plus tard dans la vie. Les mécanismes exacts derrière cet effet protecteur ne sont pas bien compris.
Certains suggèrent que la stimulation mentale aide à constituer ce qu'on appelle une «réserve cognitive», qui aide ensuite à protéger le cerveau des effets négatifs du vieillissement et des effets pathologiques de la maladie.
D'autres suggèrent que les mêmes facteurs préexistants qui attirent les gens vers de telles activités mentalement engageantes sont les mêmes facteurs qui protègent le cerveau des ravages du temps et du processus de vieillissement.
Recherche sur les emplois complexes
Selon une étude publiée dans la revue Neurologie, les travaux qui invoquent la complexité à la fois des personnes et des données sont associés à un meilleur fonctionnement cognitif à 70 ans. Ces résultats, suggèrent les chercheurs, pourraient indiquer un effet protecteur pour le cerveau en raison de l'engagement dans des carrières mentalement complexes.
Les participants à l'étude étaient un groupe de 1 066 personnes faisant partie de la cohorte de naissance Lothian 1936 (LBC1936), une étude longitudinale sur le vieillissement. Tous les participants sont nés en 1936 et la plupart ont participé au Scottish Mental Survey, un test d'intelligence administré aux enfants de 11 ans en 1947.
Les chercheurs ont classé les carrières selon leur complexité dans trois domaines différents :
- Données: Les carrières très complexes avec des données comprenaient des emplois tels que musicien, ingénieur civil et architecte. Les emplois à faible complexité des données comprenaient des emplois tels que chauffeur de bus et opérateur téléphonique.
- Gens: Les carrières très complexes avec des personnes comprenaient des emplois comme un médecin, un travailleur social, un avocat et un agent de probation. Les emplois peu complexes avec des personnes comprenaient le poseur de tapis et le peintre.
- Choses: Les carrières très complexes dans certains domaines comprenaient des emplois tels que fabricant d'instruments ou technicien de machines, tandis que les emplois faibles dans ce domaine comprenaient un agent de probation et un comptable.
Les chercheurs ont ensuite recueilli des informations sur les anciennes professions et années d'études des participants de 70 ans. Les participants ont également reçu une batterie de tests cognitifs comprenant des mesures de la mémoire, de la vitesse de traitement et des capacités cognitives générales (ou facteur "g").
Les résultats ont révélé que ceux qui avaient occupé des emplois étaient classés haut en complexité avec les personnes ou les données avaient de meilleurs résultats aux tests cognitifs que ceux dont les anciens emplois étaient classés en complexité avec les choses. Les chercheurs ont également constaté que ceux qui occupaient les emplois les plus complexes avec des personnes, des données ou des choses avaient les meilleurs résultats dans tous les domaines cognitifs évalués.
L'effet du QI
Cet effet est devenu un peu plus petit lorsque les expérimentateurs ont pris en compte les scores de QI des participants à l'âge de 11 ans, un indicateur de l'intelligence des volontaires au départ. Selon la recherche, l'intelligence précoce était le plus grand prédicteur des capacités à 70 ans, représentant environ 50 % de la variance.
Les professions, pensent les expérimentateurs, aident à maintenir et à renforcer les réseaux neuronaux, ajoutant à la "réserve cognitive" qui protège et préserve les capacités mentales à mesure que les gens vieillissent.
"S'il est vrai que les personnes qui ont des capacités cognitives plus élevées sont plus susceptibles d'obtenir des emplois plus complexes, il semble toujours y avoir un petit avantage tiré de ces emplois complexes pour des compétences de réflexion ultérieures", a expliqué le Dr Allan Gow de l'Université d'Édimbourg. et l'un des co-auteurs de l'étude.
Les auteurs ont toutefois noté que leur catégorisation des carrières en fonction de la complexité était fondée sur des données d'enquêtes nationales qui pourraient ne pas refléter avec précision la complexité unique de la profession de chaque individu. Les mesures d'auto-évaluation, ont suggéré les chercheurs, pourraient être un outil d'évaluation plus utile.
Certains emplois qu'un étranger peut considérer comme peu complexes avec des personnes ou des données peuvent en fait impliquer beaucoup de travail avec d'autres et de manipulation d'informations. L'étude n'a pas non plus examiné combien de temps les gens occupaient leurs anciennes occupations et comment le temps passé à travailler dans une occupation complexe pourrait influencer les futures capacités cognitives.
Un mot de Verywell
Il est important de comprendre les facteurs qui influent sur le processus de vieillissement, d'autant plus que les chercheurs s'efforcent de découvrir les facteurs qui influencent le déclin cognitif et la maladie à mesure que les gens vieillissent. Les emplois que les gens occupent représentent une si grande partie de la vie adulte, il va donc de soi que les professions peuvent jouer un rôle durable dans la santé mentale et les capacités cognitives.
En acquérant une meilleure compréhension du rôle que ces facteurs pourraient jouer, les experts pourront, espérons-le, offrir de meilleurs conseils sur la prévention des déclins cognitifs.