Qu'est-ce que le système nerveux périphérique exactement et quel rôle joue-t-il dans le corps ? Tout d'abord, il est important de réaliser que le système nerveux est divisé en deux parties : le système nerveux central et le système nerveux périphérique.
Le système nerveux central comprend le cerveau et la moelle épinière, tandis que le système nerveux périphérique comprend tous les nerfs qui partent du cerveau et de la moelle épinière et s'étendent à d'autres parties du corps, y compris les muscles et les organes. Chaque partie du système joue un rôle vital dans la façon dont les informations sont communiquées dans tout le corps.
Qu'est-ce que le système nerveux périphérique?
Le système nerveux périphérique (SNP) est la division du système nerveux contenant tous les nerfs situés à l'extérieur du système nerveux central (SNC). Le rôle principal du SNP est de connecter le SNC aux organes, aux membres et à la peau. Ces nerfs s'étendent du système nerveux central aux zones les plus externes du corps.
Le système périphérique permet au cerveau et à la moelle épinière de recevoir et d'envoyer des informations à d'autres zones du corps, ce qui nous permet de réagir aux stimuli de notre environnement.
Les nerfs qui composent le système nerveux périphérique sont en fait les axones ou les faisceaux d'axones des cellules nerveuses ou des neurones. Dans certains cas, ces nerfs sont très petits, mais certains faisceaux nerveux sont si gros qu'ils peuvent être facilement vus par l'œil humain.
Le système nerveux périphérique lui-même est divisé en deux parties : le système nerveux somatique et le système nerveux autonome.
Chacun de ces composants joue un rôle essentiel dans le fonctionnement du système nerveux périphérique.
Le système nerveux somatique
Le système somatique est la partie du système nerveux périphérique chargée de transporter les informations sensorielles et motrices vers et depuis le système nerveux central. Le système nerveux somatique tire son nom du mot grec soma, ce qui signifie "corps".
Le système somatique est responsable de la transmission des informations sensorielles ainsi que du mouvement volontaire. Ce système contient deux grands types de neurones :
- Motoneurones: Aussi appelés neurones efférents, les motoneurones transmettent des informations du cerveau et de la moelle épinière aux fibres musculaires dans tout le corps. Ces motoneurones nous permettent d'agir physiquement en réponse aux stimuli de l'environnement.
- Les neurones sensoriels: Aussi appelés neurones afférents, les neurones sensoriels transportent l'information des nerfs vers le système nerveux central. Ce sont ces neurones sensoriels qui nous permettent de capter les informations sensorielles et de les envoyer au cerveau et à la moelle épinière.
Le système nerveux autonome
Le système autonome est la partie du système nerveux périphérique qui est responsable de la régulation des fonctions corporelles involontaires, telles que le flux sanguin, le rythme cardiaque, la digestion et la respiration.
En d'autres termes, c'est le système autonome qui contrôle les aspects du corps qui ne sont généralement pas sous contrôle volontaire. Ce système permet à ces fonctions d'avoir lieu sans avoir besoin d'y penser consciemment. Le système autonome est en outre divisé en deux branches :
- Système parasympathique : Cela aide à maintenir des fonctions corporelles normales et à conserver les ressources physiques. Une fois la menace passée, ce système ralentira le rythme cardiaque, ralentira la respiration, réduira le flux sanguin vers les muscles et contractera les pupilles. Cela nous permet de ramener notre corps à un état de repos normal.
- Système sympathique : En régulant la réaction de fuite ou de combat, le système sympathique prépare le corps à dépenser de l'énergie pour répondre aux menaces environnementales. Lorsqu'une action est nécessaire, le système sympathique déclenche une réponse en accélérant le rythme cardiaque, en augmentant le rythme respiratoire, en augmentant le flux sanguin vers les muscles, en activant la sécrétion de sueur et en dilatant les pupilles.