Qu'est-ce que la démence ?
La démence est un terme général qui fait référence à la détérioration du fonctionnement cognitif. Cela inclut les problèmes de pensée, de mémoire, d'apprentissage, de jugement, de raisonnement et de langage. Bien qu'un déclin dans bon nombre de ces domaines fasse partie du processus de vieillissement, une personne atteinte de démence aura une détérioration au-delà de ce qui est normal à son âge.
Cela dit, plus vous vivez longtemps, plus il est probable que vous ayez une forme de démence. En fait, jusqu'à la moitié des personnes de plus de 85 ans peuvent souffrir d'une forme de démence.
La démence couvre un large éventail de conditions médicales spécifiques, notamment la maladie d'Alzheimer - qui est la forme de démence la plus courante - la démence à corps de Lewy, la démence vasculaire, la démence frontotemporale et la démence mixte, qui est une combinaison de deux ou plusieurs types de démence.
Symptômes
Les symptômes de la démence varient selon le type spécifique et la progression de cette maladie. Au début, les symptômes sont souvent mineurs, avec une apparition progressive. Pour cette raison, la démence peut passer inaperçue des amis ou de la famille. Au fur et à mesure que le déclin cognitif progresse, les symptômes deviennent plus perceptibles et les tâches routinières telles que prendre soin de soi deviennent plus difficiles à effectuer, entraînant éventuellement une interruption de la vie quotidienne et du fonctionnement indépendant.
Certains des symptômes les plus courants de la démence comprennent :
- L'oubli
- Perte de mémoire
- Des changements d'humeur
- Difficulté de concentration
- Problèmes de raisonnement et de jugement
- Confus sur le temps et le lieu
- Se perdre dans des décors familiers
- Oublier les noms de la famille et des amis proches
- Difficulté à effectuer des tâches quotidiennes familières
- Problèmes de langage, difficulté à trouver les mots justes
- Retrait de la socialisation
- Modifications du fonctionnement exécutif (difficulté à réaliser plusieurs étapes ou à planifier)
Causes
Il n'y a pas de cause unique à la démence. Cela dit, tous les types de démence découlent de dommages aux cellules du cerveau. De plus, chaque type de démence peut être associé à différents dommages et à différentes régions du cerveau. En général, les dommages causés aux cellules du cerveau interfèrent avec leur capacité à communiquer entre elles, ce qui entraîne des problèmes de comportement et de réflexion.
Les symptômes de la démence peuvent également être causés par des conditions telles que la dépression, une carence en vitamine B12, des troubles de la thyroïde, le syndrome de Wernicke-Korsakoff, une hydrocéphalie à pression normale ou la prise de certains médicaments. Mais contrairement à la maladie d'Alzheimer et à d'autres maladies cérébrales progressives, ces causes de symptômes de démence peuvent être réversibles.
Les Centers for Disease Control and Prevention affirment que le facteur de risque le plus important de démence est l'âge. De nombreux symptômes sont fréquents chez les personnes à mesure qu'elles vieillissent, cependant, ils disent que la plupart des cas de démence affectent les personnes de 65 ans et plus.En outre, ils citent les antécédents familiaux, la mauvaise santé cardiaque, les lésions cérébrales traumatiques et la race/l'origine ethnique comme facteurs qui augmentent le risque de démence.
Les types
Il existe plusieurs types de démence. Les éléments suivants sont les plus courants.
La maladie d'Alzheimer
Cela représente 60% à 80% des cas, est une maladie cérébrale progressive qui affecte la mémoire, le processus de pensée, le comportement et la capacité de se souvenir des informations nouvellement apprises.
La démence vasculaire
La démence vasculaire se produit à la suite d'un flux sanguin insuffisant vers diverses régions du cerveau. Ce type de démence modifie les capacités de réflexion, en particulier à la suite d'un AVC. Les estimations placent la démence vasculaire après la maladie d'Alzheimer comme la deuxième forme de démence la plus courante, représentant 5 à 10 % des cas.
Démence à corps de Lewy
La démence à corps de Lewy résulte de dépôts microscopiques anormaux qui endommagent les cellules du cerveau au fil du temps.C'est le troisième type de démence le plus courant après la maladie d'Alzheimer et la démence vasculaire. Les symptômes incluent des changements dans la pensée et le raisonnement, de la confusion, de la lenteur, des troubles du sommeil, etc.
Démence frontotemporale
Il s'agit d'un groupe de troubles causés par une perte progressive de cellules nerveuses dans les lobes frontaux ou temporaux du cerveau. Les symptômes comprennent une détérioration du comportement et de la personnalité et des difficultés avec le langage, à la fois pour produire et comprendre.
Démence mixte
Il s'agit d'une combinaison de deux ou plusieurs types de démence, qui est fréquente chez les personnes âgées. Une personne atteinte de la maladie d'Alzheimer et de démence vasculaire est un exemple de démence mixte.
Diagnostic
Étant donné que la démence est un terme générique qui décrit le déclin du fonctionnement cognitif, entraînant différents types de démence, il n'existe pas de test unique pour déterminer si une personne est atteinte de la maladie.Dans cet esprit, votre médecin procédera à un examen physique approfondi qui comprendra également des antécédents médicaux approfondis, des tests de laboratoire et des scintigraphies cérébrales comme une tomodensitométrie ou une IRM pour déterminer si les symptômes que vous présentez sont liés à la démence.
Selon la formation du médecin, il peut être en mesure de procéder à d'autres évaluations pour déterminer le type de démence. Sinon, ils devront peut-être vous orienter vers un spécialiste tel qu'un neurologue qui pourra poser un diagnostic précis.
Traitement
Le traitement de la démence dépend du type et de la cause sous-jacente. Malheureusement, pour plusieurs formes de démence, comme la maladie d'Alzheimer, il n'existe aucun traitement connu pour arrêter la progression de la maladie. Cependant, il existe des interventions que votre médecin peut recommander, telles que des médicaments qui peuvent temporairement diminuer la gravité des symptômes, une psychothérapie et des changements de mode de vie.
Des médicaments
Il existe plusieurs médicaments approuvés par la FDA pour traiter les symptômes de la démence, en particulier dans la maladie d'Alzheimer.Pour la maladie d'Alzheimer légère à modérée, votre médecin peut recommander des médicaments comme Razadyne® (galantamine), Exelon® (rivastigmine) et Aricept® (donépézil) pour aider à réduire les symptômes et contrôler le comportement.
À mesure que la maladie progresse, votre médecin peut vous recommander un médicament appelé Namenda® (mémantine) qui convient aux cas modérés à graves de la maladie d'Alzheimer. Ce médicament peut aider à diminuer les symptômes et vous permettre de maintenir vos fonctions quotidiennes plus longtemps que vous ne le feriez sans médicament.
Psychothérapie
Votre médecin peut également vous recommander des soins palliatifs, une psychothérapie ou des conseils pour vous aider à comprendre le diagnostic et à apprendre de nouvelles façons de faire face. Le but de ce type de traitement est d'améliorer votre qualité de vie. Pour les membres de la famille et les aidants, un counseling familial devrait être envisagé.
Centre de soins de la mémoire
Lorsque la démence atteint son stade le plus grave, les familles peuvent avoir besoin d'envisager un placement permanent dans un établissement de soins de la mémoire. Cela se produit généralement lorsqu'il devient difficile de s'occuper de quelqu'un à la maison. Les soins de la mémoire peuvent avoir lieu dans une unité spécialisée d'une résidence-services ou dans une résidence spécialisée qui n'héberge que des personnes atteintes de formes sévères de démence comme la maladie d'Alzheimer.
Faire face
Si vous ou quelqu'un que vous aimez souffrez des symptômes de la démence, il est essentiel de prendre soin de vous et de demander de l'aide. Bien que certains types de démence, comme les démences neurodégénératives, n'aient pas de remède, votre médecin peut essayer des traitements médicamenteux et d'autres modifications du mode de vie pour soulager temporairement les symptômes et faciliter la vie quotidienne.
Ils peuvent également recommander des conseils pour le patient et le soignant. Lorsque des maladies comme la maladie d'Alzheimer commencent à progresser, il peut être nécessaire que la personne de soutien sollicite une aide supplémentaire telle que des soins à domicile, une aide à la vie autonome ou des soins permanents dans un établissement de soins de la mémoire.