Tout le monde va rencontrer une sorte de situation stressante ou dangereuse au cours de sa vie, et heureusement, notre corps a une réponse naturelle et intégrée au stress aux situations menaçantes appelée "réponse de combat ou de fuite".
Connaître la réponse naturelle de notre corps à la menace et au danger peut nous aider à mieux comprendre les symptômes du trouble de stress post-traumatique (SSPT).
La différence entre l'anxiété et la peur
Avant de discuter de ce qui se passe dans le syndrome de combat ou de fuite, il est important de discuter d'abord de la différence entre la peur et l'anxiété.
La peur est l'émotion que vous ressentez lorsque vous êtes réellement dans une situation dangereuse. L'anxiété est ce que vous ressentez avant une situation dangereuse, stressante ou menaçante. Vous pouvez également ressentir de l'anxiété lorsque vous pensez à quelque chose de stressant ou de dangereux qui pourrait vous arriver. D'autres mots pour l'anxiété peuvent être « d'effroi » ou « d'appréhension ».
La différence entre l'anxiété et la peur peut être bien illustrée de cette façon. Pensez à la dernière fois que vous êtes allé sur des montagnes russes. L'anxiété est ce que vous ressentez lorsque vous faites la queue en regardant les collines, les pentes abruptes et les boucles, ainsi qu'en entendant les cris des autres coureurs. Vous avez également probablement ressenti de l'anxiété lorsque vous étiez sur les montagnes russes en vous rapprochant du sommet de la première colline. La peur est ce que vous avez éprouvé lorsque vous avez franchi le sommet de la colline et commencé votre chute en bas de la première colline.
L'anxiété et la peur sont des réponses adaptatives et automatiques
Vous serez peut-être surpris d'apprendre que l'anxiété et la peur sont souvent des émotions utiles. En fait, la race humaine n'existerait peut-être même pas sans ces réponses câblées au danger et à la menace. L'anxiété et la peur nous renseignent. C'est-à-dire qu'ils nous disent quand le danger est présent, et ils nous préparent à agir.
Lorsque vous êtes dans une situation stressante ou dangereuse et que vous ressentez de la peur et de l'anxiété, votre corps subit un certain nombre de changements :
- Votre fréquence cardiaque peut augmenter.
- Votre vision peut se rétrécir (parfois appelée « vision en tunnel »).
- Vous remarquerez peut-être que vos muscles deviennent tendus.
- Vous pouvez commencer à transpirer.
- Votre audition peut devenir plus sensible.
Tous ces changements font partie de la réponse de combat ou de fuite. Comme son nom l'indique, ces changements vous préparent à une action immédiate. Ils vous préparent à fuir, à geler (un peu comme le fait un cerf lorsqu'il est pris dans les phares de quelqu'un) ou à vous battre.
Ce sont toutes des réponses corporelles adaptatives conçues essentiellement pour nous maintenir en vie, et parce que ces réponses sont importantes pour notre survie, elles se produisent rapidement et sans réflexion. Ils sont automatiques.
Le mauvais côté
Ce serait formidable si l'anxiété et la peur ne se produisaient que dans des situations où nous étions en danger immédiat. Malheureusement, cela ne fonctionne pas toujours de cette façon. Par exemple, beaucoup de gens ont peur et anxiété lorsqu'ils parlent devant d'autres personnes. Vous pouvez également ressentir de la peur et de l'anxiété lorsque vous rencontrez une nouvelle personne. Une personne atteinte du SSPT peut ressentir de la peur et de l'anxiété lorsqu'elle sort dans des endroits surpeuplés ou exigus, comme une épicerie ou un métro. Ces situations ne sont pas dangereuses dans le sens où elles ne menacent pas notre survie. Alors, pourquoi pourrions-nous avoir peur et anxiété dans ces situations ?
Nous avons de la peur et de l'anxiété dans ces situations en raison de la façon dont nous évaluons ces situations. Notre corps ne peut pas toujours faire la différence entre les menaces réelles et imaginaires. Par conséquent, lorsque nous interprétons une situation comme menaçante, notre corps va réagir comme si cette situation était dangereuse et menaçante, même si ce n'est pas vraiment le cas.
La réponse de combat ou de vol et le SSPT
Lorsque les gens vivent quelque chose de traumatisant et/ou souffrent de TSPT, ils peuvent ne plus avoir l'impression que le monde est un endroit sûr. On peut avoir l'impression que le danger est partout. En conséquence, une personne peut être constamment dans un état de peur et d'anxiété.
Pour cette raison, les traitements cognitivo-comportementaux du TSPT concentrent souvent beaucoup d'attention sur la modification de la façon dont les gens interprètent leur environnement. La pleine conscience peut être une autre façon de « prendre du recul » par rapport aux pensées, en réduisant leur pouvoir d'activer la réaction de combat ou de fuite.