Il est difficile d'imaginer quelqu'un qui a servi notre pays dans l'armée vivant dans la rue. Malheureusement, pour de nombreux anciens combattants, l'itinérance est une triste réalité. Bien qu'il n'y ait pas de décompte officiel, le département américain du Logement et du Développement urbain estime que près de 40 000 anciens combattants sont sans abri.
Aperçu
Le trouble de stress post-traumatique (TSPT) est considéré comme un facteur de risque d'itinérance chez les vétérans. La prévalence au cours de la vie du SSPT chez tous les adultes américains est estimée à environ 6,8 %. La recherche suggère que ce taux est beaucoup plus élevé chez les anciens combattants. Jusqu'à 30 % des vétérans vietnamiens souffrent du SSPT à un moment ou à un autre de leur vie.
La prévalence à vie du SSPT est d'environ 10,1 % pour les anciens combattants de la guerre du Golfe et la prévalence actuelle est d'environ 13,8 % pour les anciens combattants de l'opération Enduring Freedom/Operation Iraqi Freedom.
Ces taux accrus de SSPT chez les vétérans peuvent jouer un rôle pour expliquer pourquoi ils sont surreprésentés dans la population des sans-abri aux États-Unis. Alors que les anciens combattants représentent 9,7 % de la population totale, ils représentent environ 12,3 % de la population des sans-abri.
Qu'est-ce que le SSPT ?
Vivre comme un ancien combattant sans-abri est déjà assez difficile. Ajoutez à cela les luttes du SSPT, et cela amène la situation à un tout autre niveau.
Le TSPT peut affecter toute personne ayant vécu une situation traumatisante, même si elle ne fait pas partie de l'armée. Cependant, comme les situations traumatisantes peuvent être courantes dans les zones de guerre, elles affectent les militaires de manière disproportionnée.
Le TSPT déclenche la réaction de « fuite ou fuite » d'une personne dans une situation qui ne l'exige pas nécessairement. Pour recevoir un diagnostic officiel de TSPT, un vétéran ressentira les symptômes suivants pendant au moins un mois :
- Au moins un symptôme d'évitement. Les symptômes d'évitement découlent du fait que le vétéran concerné souhaite rester à l'écart des lieux, des événements ou des objets qui lui rappellent l'expérience traumatisante, ainsi que des pensées ou des sentiments qui y sont liés. Ainsi, un ancien combattant peut éviter de parler de guerre ou peut éviter les personnes qui ont servi dans l'armée, car être entouré d'autres anciens combattants lui rappelle de mauvais souvenirs.
- Au moins un symptôme de ré-expérience. Les symptômes de ré-expérience ressemblent à des flashbacks sonores, qui incluent des symptômes physiques tels que la transpiration ou une fréquence cardiaque élevée, de mauvais rêves et des pensées effrayantes. Un vétéran atteint du SSPT peut se sentir en danger immédiat même en l'absence de menace réelle.
- Au moins deux cognitions et symptômes de l'humeur. Les cognitions et les symptômes de l'humeur signifient que la personne affectée a des sentiments négatifs, à la fois envers elle-même et le monde qui l'entoure, des sentiments de culpabilité ou de blâme et a du mal à se souvenir des éléments clés de l'événement qui a causé le TSPT.
- Au moins deux symptômes d'excitation et de réactivité. Les symptômes d'excitation et de réactivité, qui sont souvent constants, incluent le fait de sursauter facilement, de se sentir tendu, de troubles du sommeil et d'avoir des accès de colère.
Le TSPT s'accompagne souvent d'autres maladies mentales. Les comorbidités courantes comprennent la dépression, l'anxiété et la toxicomanie.
Impacter
Les chercheurs estiment qu'entre 11 et 20 % des anciens combattants qui ont servi dans l'opération Iraqi Freedom ou l'opération Enduring Freedom sont aux prises avec le SSPT. De plus, on estime que 12 % des anciens combattants de la guerre du Golfe souffrent du SSPT, tandis qu'environ 30 % des anciens combattants du Vietnam ont souffert du SSPT au cours de leur vie.
Une étude publiée dans Administration et politique de la recherche sur la santé mentale et les services de santé mentale ont constaté que les deux tiers des anciens combattants sans abri en Irak et en Afghanistan souffrent du SSPT, ce qui est nettement plus élevé que les anciens combattants sans abri qui ont servi dans les guerres précédentes.
Bon nombre de ces anciens combattants atteints du SSPT n'ont pas reçu de traitement adéquat pour les aider à faire face aux événements traumatisants dont ils ont été témoins dans l'armée. Par conséquent, ils luttent pour conserver leur emploi et ont du mal à trouver des points communs avec leurs amis et leurs familles.
Lorsque les anciens combattants sont libérés de l'armée, beaucoup d'entre eux ont du mal à réintégrer la vie civile. La recherche montre que le manque de soutien et l'isolement social des vétérans contribuent à l'itinérance chez les vétérans atteints du SSPT.
Anciens combattants sans-abri
Le VA estime qu'environ 11 % des sans-abri sont des anciens combattants. De plus, les anciens combattants sans-abri sont presque entièrement des hommes; seulement 9 % des anciens combattants sans-abri sont des femmes.
Ces vétérans ne viennent d'aucune zone de guerre en particulier. Parmi eux, des vétérans sans-abri ont servi dans des guerres allant de la Seconde Guerre mondiale au Vietnam en passant par l'Afghanistan et l'Irak, ainsi que dans les efforts de lutte contre la drogue de l'armée en Amérique du Sud, selon la National Coalition for Homeless Veterans (NCHV).
Bien que le TSPT ait été associé à l'itinérance chez les anciens combattants, une étude a révélé que son influence n'était pas plus grande que celle d'autres troubles de santé mentale.
Ainsi, même si le TSPT est plus fréquent chez les anciens combattants que dans la population générale, il n'est pas plus un facteur de risque d'itinérance que d'autres troubles mentaux. Les autres facteurs de risque chez les anciens combattants comprennent d'autres troubles mentaux, la consommation de substances, les lésions cérébrales traumatiques, la faiblesse des réseaux de soutien social, le faible revenu et le chômage.
Solutions
Beaucoup de gens supposent que la VA et d'autres ministères du gouvernement fédéral s'occupent des anciens combattants lorsqu'ils quittent l'armée. La VA a un programme spécialisé pour les sans-abri pour les anciens combattants qui fournit des soins de santé à près de 150 000 personnes tandis que plus de 40 000 anciens combattants sans-abri reçoivent une sorte de compensation ou de pension mensuelle, note le NCHV.
De plus, le département a sécurisé plus de 45 000 lits pour les anciens combattants sans-abri à travers les États-Unis. Par exemple, un programme conjoint entre la VA et le ministère du Logement et du Développement urbain a attribué plus de 85 000 bons de choix de logement de la section 8 aux autorités du logement public à travers le pays depuis 2008.
En 2012, la VA a introduit les Services de soutien pour les familles d'anciens combattants (SSVF) dans le but à la fois de prévenir les anciens combattants sans-abri et de trouver un logement pour ceux qui vivent l'itinérance.
En 2015, ce service a aidé plus de 157 000 personnes, dont 99 000 anciens combattants et 34 000 enfants, avec seulement 9,4 % de retour à l'itinérance après l'expiration des prestations.
Lorsqu'un ancien combattant souffre également du SSPT et d'autres problèmes, qu'il s'agisse de toxicomanie ou de maladies mentales supplémentaires, il ne cherche pas toujours l'aide dont il a besoin et il n'y a pas non plus d'aide suffisante pour répondre à la demande.
C'est pourquoi il existe des organisations communautaires qui visent à répondre aux besoins des anciens combattants sans abri, dont plus de 2 100 à travers le pays. Les groupes font ce qu'ils peuvent pour travailler en collaboration avec des agences gouvernementales, des organisations de services aux anciens combattants et d'autres groupes d'aide aux sans-abri.
Le NCHV note que les programmes les plus efficaces sont ceux qui permettent un logement de transition pour le vétéran qui est à la fois structuré et sans substance, la solution idéale pour tous les vétérans qui luttent pour retrouver une vie normale.
Comment aider
Si vous connaissez un ancien combattant sans-abri, vous pouvez contacter votre centre médical VA local. Le personnel formé peut offrir des informations sur les ressources disponibles dans votre communauté et les mesures que vous pourriez prendre pour aider quelqu'un.
Bien que vous ne puissiez pas forcer quelqu'un à obtenir de l'aide (tant que la personne est compétente), partager des ressources ou alerter un professionnel de la situation peut être un pas dans la bonne direction.
Il est important d'informer le personnel de votre centre VA de la situation. Certains centres fournissent des travailleurs de proximité qui peuvent rencontrer des anciens combattants sans-abri dans la rue pour leur fournir des soins médicaux d'urgence ou pour les informer de l'aide au logement ou des options de traitement pour les problèmes de santé mentale ou de toxicomanie.