La consommation excessive d'alcool augmente le risque d'une variété de conséquences négatives sur la santé, de la maladie du foie au cancer. Mais certaines personnes qui boivent beaucoup semblent être plus à risque de développer ces problèmes que d'autres.
Les chercheurs pensent que la différence entre les personnes à plus haut risque et celles à plus faible risque peut impliquer la façon dont le corps métabolise ou décompose et élimine l'alcool, ce qui peut varier considérablement d'un individu à l'autre.
À quelle vitesse l'alcool est-il métabolisé?
Quelle que soit la quantité d'alcool que vous consommez, votre corps ne peut en métaboliser qu'une certaine quantité toutes les heures. Selon l'Institut national sur l'abus d'alcool et l'alcoolisme, un homme adulte à jeun peut prendre entre deux et sept heures pour revenir à un taux d'alcoolémie (TA) nul, ou concentration d'alcool dans le sang, après avoir consommé rapidement un à quatre verres standard. .
Les personnes qui n'ont bu qu'un verre ont enregistré un taux d'alcoolémie de 0,00 en un peu plus de deux heures plus tard. Ceux qui ont bu quatre verres au cours de la première heure ne sont revenus à un taux d'alcoolémie (TA) de 0,00 que sept heures plus tard.
Les résultats illustrent le fait que le corps ne peut décomposer et éliminer qu'une quantité d'alcool par heure. Il est important de se rappeler que ces temps sont des moyennes.
En réalité, le temps que chaque individu met pour métaboliser l'alcool peut varier considérablement. Mais dans tous les cas, l'alcool est métabolisé plus lentement qu'il n'est absorbé.
Comment le corps métabolise l'alcool
Lorsque l'alcool est consommé, il est absorbé dans le sang de l'estomac et des intestins. Ensuite, les enzymes, des substances chimiques corporelles qui décomposent d'autres substances chimiques, commencent à métaboliser l'alcool.
Deux enzymes hépatiques, l'alcool déshydrogénase (ADH) et l'aldéhyde déshydrogénase (ALDH), commencent à séparer la molécule d'alcool afin qu'elle puisse éventuellement être éliminée du corps. L'ADH aide à convertir l'alcool en acétaldéhyde. L'acétaldéhyde n'est présent dans l'organisme que pendant une courte période car il est rapidement converti en acétate par d'autres enzymes.
Bien que l'acétaldéhyde soit présent dans le corps pendant une courte période de temps, il est hautement toxique et cancérigène connu.
La majeure partie de l'alcool est métabolisée par le foie comme décrit ci-dessus, mais de petites quantités sont éliminées du corps en formant des esters éthyliques d'acides gras (FAEE), des composés qui endommagent le foie et le pancréas. Enfin, une petite quantité d'alcool n'est pas métabolisée et est plutôt éliminée dans l'haleine et l'urine, c'est ainsi que le BAC est mesuré dans les tests d'haleine et d'urine.
Les dangers de l'acétaldéhyde
L'acétaldéhyde peut causer des dommages importants au foie, car c'est là que la majeure partie de l'alcool est décomposée en sous-produit toxique. Cela dit, une partie de l'alcool est plutôt métabolisée dans le pancréas et le cerveau, où l'acétaldéhyde peut également endommager les cellules et les tissus.
De petites quantités d'alcool sont métabolisées dans le tractus gastro-intestinal, qui peut également être endommagé par l'acétaldéhyde. Certains chercheurs pensent que les effets de l'acétaldéhyde vont au-delà des dommages qu'il peut causer aux tissus, mais pourraient également être responsables de certains des effets comportementaux et physiologiques attribués à l'alcool.
Acétaldéhyde et déficience
Lorsque les chercheurs ont administré de l'acétaldéhyde à des animaux de laboratoire, cela a provoqué une incoordination, des troubles de la mémoire et de la somnolence. D'autres chercheurs affirment qu'il n'est pas possible que l'acétaldéhyde seul provoque ces effets, car le cerveau se protège des produits chimiques toxiques dans le sang grâce à sa barrière hémato-encéphalique unique.
Néanmoins, lorsque les enzymes catalase et CYP2E1 métabolisent l'alcool, ce qui ne se produit que lorsque de grandes quantités sont consommées, l'acétaldéhyde peut être produit dans le cerveau lui-même.
Génétique et métabolisme
La taille du foie et la masse corporelle du buveur sont des facteurs de la quantité d'alcool qu'une personne peut métaboliser en une heure, mais la recherche nous dit que la constitution génétique de l'individu est probablement le facteur le plus important dans l'efficacité avec laquelle l'alcool est décomposé et éliminé.
Les variations des enzymes ADH et ALDH ont été attribuées à des variations dans les gènes qui produisent ces enzymes. Certaines personnes ont des enzymes ADH et ALDH qui fonctionnent moins efficacement que d'autres, tandis que d'autres ont des enzymes qui fonctionnent plus efficacement. En termes simples, cela signifie que certaines personnes ont des enzymes qui peuvent décomposer l'alcool en acétaldéhyde ou l'acétaldéhyde en acétate, plus rapidement que d'autres.
Si une personne a une enzyme ADH à action rapide ou une enzyme ALDH à action lente, elle peut avoir une accumulation d'acétaldéhyde toxique dans le corps, ce qui peut créer des effets dangereux ou désagréables lorsqu'elle boit de l'alcool.
La différence entre les femmes et les hommes
Les femmes absorbent et métabolisent l'alcool différemment des hommes. La recherche a montré que les femmes peuvent avoir moins d'activité enzymatique ADH dans l'estomac, permettant à un plus grand pourcentage d'alcool d'atteindre le sang avant d'être métabolisé.
Cela pourrait être l'une des raisons pour lesquelles les femmes qui boivent sont plus susceptibles que les hommes aux maladies du foie liées à l'alcool, aux lésions du muscle cardiaque et aux lésions cérébrales.
Génétique et alcoolisme
La génétique peut également être un facteur déterminant si la personne est susceptible ou non de développer des troubles liés à la consommation d'alcool.
Par exemple, il existe une variante de ces enzymes qui provoque une accumulation d'acétaldéhyde au point de provoquer des rougeurs du visage, des nausées et une accélération du rythme cardiaque. Ces effets peuvent se produire même avec une consommation modérée d'alcool.
Cette variante du gène est courante chez les personnes d'origine chinoise, japonaise et coréenne, qui peuvent boire moins en raison des effets secondaires désagréables. Leur variante génétique a un effet protecteur contre le développement de l'alcoolisme. Ce gène protecteur, ADH1B*2 est rarement trouvé chez les personnes d'ascendance européenne et africaine. Une autre variante, l'ADH1B*3, se retrouve chez 15 à 25 % des Afro-Américains et protège contre l'alcoolisme.
Cela dit, une étude a révélé que des variations de l'enzyme ALDH, ALDH1A1*2 et ALDH1A1*3 peuvent être associées à l'alcoolisme chez les Afro-Américains.
Tout n'est pas génétique
Selon la National Library of Medicine (NLM), les troubles liés à la consommation d'alcool n'ont pas de modèle clair d'hérédité génétique, mais les enfants de personnes atteintes de troubles liés à la consommation d'alcool sont encore deux à six fois plus susceptibles que la population générale de développer des problèmes d'alcool. utiliser eux-mêmes. Ce risque accru peut, en partie, être le résultat de certains facteurs génétiques partagés, mais les experts pensent également que des facteurs environnementaux et sociaux partagés sont probablement également en jeu.
Par exemple, alors que la recherche a révélé que les personnes d'origine japonaise qui ont une dépendance à l'alcool et qui portaient la version protectrice du gène ADH1B*2 ont augmenté de 2,5% à 13% entre 1979 et 1992, la consommation d'alcool au Japon a également augmenté de manière significative.
Aux États-Unis, plus d'Amérindiens meurent de causes liées à l'alcool que tout autre groupe ethnique, mais les chercheurs ont découvert qu'il n'y avait pas de différence dans les schémas enzymatiques ou les taux de métabolisme de l'alcool chez les Amérindiens et les Caucasiens, ce qui indique qu'il y a d'autres facteurs en jeu dans le développement de problèmes liés à l'alcool.
Conséquences sur la santé
La consommation excessive ou chronique d'alcool a été associée à une longue liste de conséquences négatives sur la santé et d'effets indésirables à long terme. Certains de ces problèmes de santé ont été directement liés à la façon dont l'alcool est métabolisé dans le corps et à la production d'acétaldéhyde.
Cancer
Les effets toxiques de l'acétaldéhyde ont été liés au développement de cancers de la bouche, de la gorge, des voies respiratoires supérieures, du foie, du côlon et des seins. Ironiquement, les gènes qui « protègent » certaines personnes contre le développement de l'alcoolisme peuvent en fait augmenter leur vulnérabilité au développement d'un cancer.
Bien qu'elles soient moins susceptibles de boire de grandes quantités d'alcool, ces personnes sont plus à risque de développer un cancer parce que leur corps produit plus d'acétaldéhyde lorsqu'elles boivent. Ainsi, même certains buveurs modérés sont plus à risque de développer un cancer.
Maladie du foie liée à l'alcool
Parce que le foie est l'organe qui métabolise la plus grande partie de l'alcool dans le corps et est donc l'endroit où la plupart de l'acétaldéhyde est produit, il est particulièrement vulnérable aux effets du métabolisme de l'alcool. Plus de 90 % des gros buveurs développent une stéatose hépatique.
Pancréatite liée à l'alcool
Parce qu'une partie du métabolisme de l'alcool a également lieu dans le pancréas, il est exposé à des niveaux élevés d'acétaldéhyde et de FAEE. Cependant, moins de 10 % des gros buveurs développent une pancréatite alcoolique, ce qui indique que la consommation d'alcool à elle seule n'est pas le seul facteur de développement de la maladie.
D'autres facteurs peuvent inclure le tabagisme, l'alimentation, les habitudes de consommation et les différences dans la façon dont l'alcool est métabolisé peuvent jouer un rôle, mais aucun n'a été définitivement lié à la pancréatite.
Augmentation du poids corporel
La consommation d'alcool n'entraîne pas nécessairement une augmentation du poids corporel, malgré sa valeur calorique relativement élevée. Bien qu'une consommation modérée d'alcool ne conduise pas à une prise de poids chez les hommes ou les femmes minces, des études ont montré que l'ajout d'alcool au régime alimentaire des personnes en surpoids entraîne une prise de poids.
Effets sur les hormones sexuelles
Chez les hommes, le métabolisme de l'alcool contribue aux lésions testiculaires et altère la synthèse de testostérone et la production de spermatozoïdes. Une carence prolongée en testostérone peut contribuer à la féminisation chez les hommes, comme l'augmentation mammaire.
Chez les femmes, le métabolisme de l'alcool peut entraîner une augmentation de la production d'œstradiol et une diminution du métabolisme de l'œstradiol, entraînant une augmentation des taux. L'œstradiol contribue à augmenter la densité osseuse et à réduire le risque de maladie coronarienne.
Interactions avec les médicaments
La consommation d'alcool affecte le métabolisme de nombreux médicaments différents, augmentant l'activité de certains et diminuant l'efficacité d'autres.
Il a été découvert que la consommation excessive d'alcool chronique active l'enzyme CYP2E1, qui peut transformer l'acétaminophène en un produit chimique toxique pouvant causer des dommages au foie même lorsqu'il est pris à des doses thérapeutiques régulières.
Traitement basé sur le métabolisme
La recherche financée par l'Institut national sur l'abus d'alcool et l'alcoolisme continue d'examiner comment les variations dans la façon dont le corps métabolise l'alcool peuvent influencer pourquoi certaines personnes boivent plus que d'autres et pourquoi certaines développent de graves problèmes de santé liés à l'alcool.
Les chercheurs pensent que la façon dont le corps décompose et élimine l'alcool peut être la clé pour expliquer les différences, et la poursuite des recherches peut aider à développer des traitements basés sur le métabolisme pour les personnes qui boivent et qui risquent de développer des problèmes de santé liés à l'alcool.