Quand le lithium a-t-il été découvert pour la première fois comme médicament pour la santé mentale, et quelle est l'histoire de ce médicament ? Comment ça marche concrètement ? Et quelle est la pensée et la controverse actuelles concernant le rôle du lithium dans le traitement de la maladie bipolaire ?
Découverte
Le lithium est un élément naturel (numéro trois sur le tableau périodique) qui a été découvert pour la première fois en 1817 et a été trouvé dans des mines en Australie et au Chili. Ses effets stabilisateurs de l'humeur, cependant, n'ont été reconnus qu'à la fin de ce siècle. En fait, certains ont conclu que la goutte était la cause des troubles de l'humeur.
Les sources minérales riches en lithium ont toujours été vantées pour leurs propriétés curatives. Il a été utilisé pour la première fois contre la manie à la fin des années 1800, avec le Danemark en tête, mais peu de choses ont été publiées sur le médicament pendant plus d'un demi-siècle.
C'est le psychiatre australien John Cade qui, en 1949, publia l'un des premiers articles sur l'utilisation du lithium dans le traitement de la manie aiguë. Dès lors, le lithium est de plus en plus prescrit.
La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis n'a approuvé l'utilisation du lithium qu'en 1970. L'utilisation du lithium aux États-Unis a commencé plus tard et s'est déplacée vers d'autres médicaments plus tôt, par rapport à de nombreux autres pays du monde.
Comment ça fonctionne
Sachant que le lithium est un élément d'origine naturelle, on pourrait penser que la prescription du médicament peut favoriser une carence. Cependant, la recherche n'a jamais indiqué que ce trouble bipolaire est causé par une carence en lithium. Il arrive plutôt que cette substance d'origine naturelle ait l'heureux effet d'agir comme un stabilisateur de l'humeur. mood
Pendant plus de 50 ans, les personnes maniaco-dépressives ont été traitées avec du lithium même si la science médicale n'avait pas une compréhension claire de pourquoi ou comment cela fonctionnait. (Le nom de trouble maniaco-dépressif a été officiellement changé en trouble bipolaire en 1980.)
Bien que les mécanismes exacts par lesquels le lithium exerce ses effets de stabilisation de l'humeur ne soient pas entièrement connus, de nombreuses recherches contemporaines ont été menées sur cette question. Le lithium interagit avec un certain nombre de neurotransmetteurs, de récepteurs neuronaux et d'autres systèmes chimiques dans les cellules du cerveau.
Neurotransmetteurs et santé mentale
Comment les messages dans une partie du cerveau voyagent-ils et, ce faisant, aboutissent-ils à des actions ? Ce n'est qu'au cours des dernières décennies - lorsque les scientifiques ont isolé des neurotransmetteurs, les messagers chimiques du cerveau qui agissent pour transmettre des informations d'une région à une autre - que nous commençons à comprendre ce processus.
Les neurotransmetteurs sont contenus à l'extrémité d'un neurone (ou nerf). Une impulsion électrique se déplace le long du nerf et entraîne la libération de neurotransmetteurs dans l'espace (la synapse) entre un nerf et le suivant. Certains neurotransmetteurs se lient aux récepteurs de la cellule nerveuse suivante, qui répondent en transformant ce message en une autre impulsion électrique.
Les neurotransmetteurs qui restent dans la synapse (ceux qui ne se lient pas aux récepteurs du neurone suivant) sont repris dans le neurone d'origine pour être réutilisés.
Il existe plusieurs types de neurotransmetteurs dans le cerveau. Certains d'entre eux incluent :
- Sérotonine
- Norépinéphrine
- Dopamine
- Acétylcholine
- GABA (acide gamma-aminobutyrique)
- Glutamate
On pense que le lithium interagit avec plusieurs de ces systèmes de manière complexe.
Autres utilisations potentielles
En plus du trouble bipolaire, le lithium est parfois utilisé dans le traitement de la dépression unipolaire (dépression majeure) et du trouble schizo-affectif.
En raison de l'effet stabilisant du lithium sur les récepteurs du glutamate, les scientifiques étudient également si ce médicament peut protéger de la mort cellulaire qui se produit dans des conditions telles que la maladie de Parkinson, la maladie de Huntington et la maladie d'Alzheimer.
Toxicité et effets secondaires
Comme pour de nombreux médicaments sur le marché, le lithium est accompagné d'une liste d'effets secondaires et de précautions. La toxicité du lithium peut être très grave, avec des effets à la fois aigus et chroniques. Les effets secondaires du lithium sont également courants et, comme pour de nombreux médicaments pour la santé mentale, ces effets secondaires interfèrent souvent avec son utilisation.
De plus, le lithium est connu pour interagir avec une grande variété de médicaments, tels que d'autres médicaments pour la santé mentale, les médicaments pour la tension artérielle et certains analgésiques.
Il existe peu de médicaments disponibles pour le traitement du trouble bipolaire qui ne ne pas avoir des effets secondaires importants.
Rôle dans le traitement du TPL
La réponse à la question « Quel rôle devrait jouer le lithium dans le traitement de la maladie bipolaire aujourd'hui ? » variera selon à qui vous demandez et où vous habitez.
En plus d'une histoire de montagnes russes, il existe des opinions très divergentes concernant l'utilisation du lithium aujourd'hui. Certains cliniciens ont qualifié le lithium de « non-sens dangereux » alors que d'autres considèrent le lithium comme le meilleur traitement à long terme disponible pour le trouble bipolaire. Certains professionnels affirment que le lithium est le traitement le plus important pour la santé mentale qui a été découvert.
Comme pour de nombreux autres problèmes liés à la santé mentale, la vraie réponse se situe probablement quelque part entre ces extrêmes et se reflète dans différentes pratiques à travers le monde.
Les États-Unis ont la réputation d'être les « derniers entrés et premiers sortis » en ce qui concerne l'utilisation du médicament, d'être en retard parmi les pays pour adopter son utilisation et de recommander tôt des alternatives (d'autres stabilisateurs de l'humeur tels que Depakote (acide valproïque) et médicaments antipsychotiques).
Aux États-Unis, le lithium est rarement utilisé comme traitement de première intention pour les personnes atteintes de trouble bipolaire, bien qu'il soit encore fréquemment utilisé pour le trouble bipolaire grave en association avec d'autres médicaments.
Cependant, une étude de 2017 a suggéré que le lithium de première ligne jouait un rôle important dans le traitement de la manie chez les personnes âgées. Il existe également des preuves pour soutenir le rôle du lithium dans la diminution du risque de suicide.
La ligne de fond
L'histoire du lithium est une étude intéressante dans la découverte scientifique et les méthodes que les scientifiques ont utilisées pour étudier la nature chimique des troubles de l'humeur dans le cerveau.
Cette nouvelle compréhension des messagers chimiques dans le cerveau responsables des troubles de santé mentale est importante pour réduire davantage la stigmatisation des troubles de santé mentale. Bien qu'il reste encore un long chemin à parcourir et que la santé mentale souffre toujours plus d'une stigmatisation que, disons, les maladies cardiaques, les recherches en cours aujourd'hui, telles que le mécanisme par lequel fonctionne le lithium, constituent un excellent pas dans la bonne direction.