Si vous ou un être cher êtes aux prises avec la toxicomanie ou la toxicomanie, contactez la ligne d'assistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) à l'adresse 1-800-662-4357 pour obtenir des informations sur les installations de soutien et de traitement dans votre région.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d'assistance téléphonique.
Lorsque les personnes qui boivent beaucoup d'alcool cessent de boire, certaines des lésions cérébrales qu'une consommation prolongée d'alcool peut causer peuvent s'inverser et certaines pertes de mémoire qu'elles peuvent subir peuvent cesser.
Aperçu
Les scientifiques ont établi que le « rétrécissement » que l'alcool peut provoquer dans certaines régions du cerveau et qui entraîne des dommages cognitifs commencera à s'inverser lorsque l'alcool reste hors du corps pendant des périodes prolongées.
Pour comprendre cette nouvelle importante pour les personnes qui se remettent de l'alcoolisme, il est essentiel de comprendre comment l'alcool affecte le cerveau.
Dommages cérébraux
Les médecins et les chercheurs utilisent parfois le terme de déficience cognitive liée à l'alcool pour désigner l'impact dommageable qu'une consommation excessive d'alcool répétée peut avoir sur la capacité du cerveau à fonctionner. Une partie de cet impact découle directement des effets toxiques de l'alcool sur le cerveau.
Les zones du cerveau les plus susceptibles d'être endommagées par l'alcoolisme comprennent le lobe frontal, responsable des compétences mentales de niveau supérieur, comme la capacité de penser logiquement et la capacité d'exercer un contrôle comportemental, et le cervelet, qui donne au cerveau sa capacité de contrôler et coordonner les mouvements musculaires.
Test IRM
Dans l'étude publiée en 2015 dans Biologie de la toxicomanie, des chercheurs du San Francisco VA Medical Center et de l'UC San Francisco ont utilisé des examens d'imagerie par résonance magnétique (IRM) pour examiner le cerveau d'un groupe de personnes qui se remettaient de l'alcoolisme et s'abstenaient d'alcool.
Chaque participant à l'étude a subi un test d'IRM après avoir été sans alcool pendant une semaine, un mois et sept mois et demi. Les chercheurs ont effectué plusieurs analyses pour suivre l'évolution de l'état du cerveau au fil du temps.
La recherche par IRM a révélé que l'abstinence d'alcool entraînait une augmentation du volume cérébral dans des zones clés, notamment le lobe frontal et le cervelet. Cela impliquait à la fois la matière grise et la matière blanche.
Lorsque les chercheurs ont étudié les changements positifs dans le volume de matière grise, ils ont conclu que la plupart de ces changements se sont produits au cours de la période de trois semaines entre la fin de la première semaine d'abstinence et la fin du premier mois d'abstinence. Les changements positifs du volume de substance blanche se sont produits à un rythme assez constant tout au long des sept mois et demi d'abstinence.
Abstinence d'alcool
Des recherches antérieures menées en 2004 sur des rats de laboratoire à l'Université de Caroline du Nord au Bowles Center for Alcohol Studies de Chapel Hill ont été les premières à montrer une explosion du développement de nouvelles cellules cérébrales à la suite de l'abstinence de la consommation chronique d'alcool.
L'équipe de recherche de Bowles a examiné la croissance des cellules cérébrales chez des rats adultes qui ont reçu une quantité d'alcool sur une période de quatre jours qui a produit une dépendance à l'alcool. Les chercheurs ont découvert que la dépendance à l'alcool ralentissait la neurogenèse ou le développement des cellules cérébrales.
La recherche a révélé que la croissance de nouvelles cellules se produisait dans l'hippocampe du cerveau avec aussi peu que quatre à cinq semaines d'abstinence d'alcool, y compris une "double explosion" de la croissance des cellules cérébrales le septième jour sans alcool.
Nouvelles cellules cérébrales
On a longtemps pensé que le nombre de neurones dans le cerveau adulte était établi tôt dans la vie, mais on sait maintenant que le cerveau adulte est capable de neurogenèse ou de production de nouveaux neurones.
Des recherches sur l'émergence de nouvelles cellules cérébrales après l'abstinence d'alcool ont révélé qu'il y avait des poussées de développement de nouvelles cellules relativement peu de temps après l'abstinence.
Déficience cérébrale
Étant donné que la recherche a montré que le cerveau est altéré au début de la récupération, la communauté médicale a compris qu'il est important de ne pas bombarder les personnes cherchant de l'aide pour la récupération de l'alcool avec trop d'informations dès le début. Cela peut affecter l'efficacité des programmes de traitement de l'alcoolisme au cours des premières semaines de rétablissement et d'abstinence.
Des recherches sur des animaux de laboratoire suggèrent que la croissance de nouvelles cellules cérébrales peut également être favorisée par une activité physique accrue.