La psychoneuroimmunologie, également connue sous le nom de PNI, est un domaine important et relativement nouveau qui apporte des recherches solides à notre compréhension de la connexion corps-esprit.
Qu'est-ce que la psychoneuroimmunologie?
En un mot, PNI étudie le lien entre les processus psychologiques et les systèmes nerveux et immunitaire du corps. Une description plus détaillée du PNI a été donnée lors d'un entretien avec le Dr Robert Ader, professeur émérite à l'École de médecine et de dentisterie de l'Université de Rochester et l'un des pionniers de cette branche de recherche en croissance rapide. Il se lit comme suit :
« La psychoneuroimmunologie se réfère, plus simplement, à l'étude des interactions entre les processus comportementaux, neuronaux et endocriniens (ou neuroendocriniens) et immunologiques d'adaptation. Son principe central est que l'homéostasie est un processus intégré impliquant des interactions entre le comportement et les systèmes nerveux, endocrinien et immunitaire.
Histoire
Le domaine s'est développé à partir des travaux du psychologue russe Ivan Pavlov et de son modèle de conditionnement classique. Pavlov était capable de conditionner les chiens à saliver lorsqu'ils entendaient le son d'une cloche en sonnant une cloche lorsqu'on leur donnait de la nourriture. Finalement, ils en sont venus à associer automatiquement le son de la cloche à l'acte de manger, de sorte que lorsque la nourriture n'était plus donnée, le son de la cloche les faisait automatiquement saliver.
Avec le PNI, des chercheurs russes ont mené une série d'expériences qui ont montré que les autres systèmes du corps peuvent également être altérés par le conditionnement. Bien que leurs recherches ne soient pas à la hauteur des normes rigoureuses d'aujourd'hui, ils ont pu provoquer des réactions immunologiques chez les animaux de la même manière que Pavlov a créé la salivation chez ses chiens.
Des chercheurs américains comme Ader ont poussé la recherche plus loin aux États-Unis, et nous savons maintenant avec certitude que les réponses immunitaires peuvent être améliorées ou supprimées avec une grande variété d'indices conditionnés. Nous avons également une meilleure compréhension de l'effet placebo - certains chercheurs commencent à croire qu'il pourrait également s'agir d'une réponse conditionnée.
Applications de psychoneuroimmunologie
La recherche en psychoneuroimmunologie jette beaucoup de lumière sur de nombreux aspects du bien-être et fournit des recherches importantes sur le stress. Les études PNI ont trouvé de nombreuses corrélations entre les événements de la vie et les effets sur la santé.
Comme le PNI est de plus en plus accepté dans la communauté scientifique, la découverte que les états émotionnels peuvent affecter l'immunité a été importante, et la recherche dans ce domaine nous aide à mieux comprendre le stress et ses effets sur la santé. Nous acquérons une meilleure compréhension des liens entre le mode de vie, les facteurs de personnalité et l'immunité au fur et à mesure que la recherche se poursuit.
La recherche sur le stress et la santé comprend des études qui illustrent ce que nous avons appris jusqu'à présent dans le domaine du PNI et nous fournissent des informations importantes sur le lien entre le stress et la santé.