"Le monde est un endroit dangereux, non à cause de ceux qui font de mauvaises choses, mais à cause de ceux qui regardent et ne font rien". - Albert Einstein
Le psychologue Philip Zimbardo, fondateur du Heroic Imagination Project (HIP), croit que l'héroïsme peut être enseigné et a développé un programme conçu pour aider les enfants à apprendre à être des héros. La plupart des gens connaissent Zimbardo comme l'homme derrière la célèbre expérience de la prison de Stanford, une étude qui a démontré comment les gens sont fortement influencés par les pressions sociales et situationnelles.
Dans l'expérience, les participants ont endossé les rôles de gardiens et de prisonniers dans un simulacre de prison. Initialement prévue pour durer deux semaines, l'étude a dû être interrompue après seulement six jours, car les gardiens sont devenus dominateurs et abusifs et les prisonniers sont devenus désemparés et déprimés.
Aujourd'hui, les programmes HIP de Zimbardo "sont conçus pour inculquer à la génération actuelle - et aux générations futures - la notion d'héroïsme non pas comme quelque chose de réservé aux rares individus qui font ou réalisent quelque chose d'extraordinaire, mais comme un état d'esprit ou un comportement possible pour quiconque est capable de faire un acte extraordinaire."
Pour beaucoup, cela peut sembler un concept radical. Après tout, les représentations populaires de héros décrivent souvent ces individus comme ayant quelque chose que la personne moyenne n'a tout simplement pas. Selon les conceptions communes de l'héroïsme, ces héros possèdent des qualités qui leur permettent de se soulever au bon moment et d'affirmer leur bravoure face au danger, au péril ou à l'opposition. Ils sont spéciaux. Ils sont rares. En termes simples, ils sont "nés avec".
Zimbardo suggère que ce n'est tout simplement pas vrai. "Nous avons été trop longtemps aux prises avec cette vision mystique de l'héroïsme", suggère-t-il. "Nous supposons que les héros sont des demi-dieux. Mais ils ne le sont pas. Un héros est juste une personne ordinaire qui fait quelque chose d'extraordinaire. Je pense que nous pouvons utiliser la science pour enseigner aux gens comment faire cela."
Obstacles à l'héroïsme
Le programme HIP consiste en un programme de quatre semaines destiné aux adolescents qui commence par des étudiants prenant un engagement de héros. Au cours des quatre prochaines semaines, les élèves découvrent le côté le plus sombre de la nature humaine, y compris l'expérience d'obéissance de Milgram (qui démontre jusqu'où les gens iront pour obéir à une figure d'autorité), la prévalence et l'impact des préjugés, les rôles et attentes sociaux, et l'effet spectateur (dans lequel les gens sont moins susceptibles d'offrir de l'aide à une personne dans le besoin si d'autres sont présents).
Développer l'empathie
La deuxième étape du programme vise à aider les étudiants à surmonter ces problèmes en développant l'empathie, notamment en améliorant leur compréhension de l'impact de l'erreur d'attribution fondamentale, ou de notre tendance à ignorer comment le contexte et les variables situationnelles influencent le comportement. C'est important, suggère Zimbardo, car l'une des principales raisons pour lesquelles nous ne parvenons pas à aider les autres est due à notre tendance à croire qu'ils méritent ce qui leur arrive.
En faisant prendre conscience aux élèves du sophisme selon lequel les gens méritent que les mauvaises choses qui leur sont arrivées, ils sont moins susceptibles de « blâmer la victime » et plus susceptibles de prendre des mesures.
Étudier les héros et les mettre en pratique
L'étude de la vie et des histoires de héros légendaires est une autre partie importante du programme. Une gamme d'individus réels et de personnages fictifs allant de Martin Luther King Jr. à Harry Potter servent de modèles de comportement vertueux et héroïque. Enfin, et c'est peut-être le plus important, il est demandé aux étudiants de commencer à mettre en pratique ce qu'ils ont appris au cours du programme. Comme toute compétence, Zimbardo croit que l'héroïsme demande de la pratique. Les participants au programme commencent modestement en faisant une chose chaque jour pour aider une autre personne à se sentir mieux. L'objectif est que ces petits pas serviront de tremplin vers une vie de comportements d'aide.
Peut-être que la plus grande difficulté dans l'enseignement de l'héroïsme réside dans ces perceptions populaires de ce qui fait exactement un héros. Si vous demandez à de nombreuses personnes aujourd'hui d'énumérer certains héros, les réponses incluront probablement des personnalités de la culture pop telles que des athlètes et des acteurs professionnels. "L'un des problèmes de notre culture est que nous avons remplacé les héros par des célébrités", déclare Zimbardo. "Nous adorons les gens qui n'ont rien fait. Il est temps de se concentrer à nouveau sur ce qui compte parce que nous avons plus que jamais besoin de vrais héros."