Alors que la psychologie d'aujourd'hui reflète l'histoire riche et variée de la discipline, les origines de la psychologie diffèrent considérablement des conceptions contemporaines du domaine. Afin d'acquérir une compréhension complète de la psychologie, vous devez passer du temps à explorer son histoire et ses origines.
Comment est née la psychologie ? Quand a-t-il commencé ? Qui étaient les personnes responsables de l'établissement de la psychologie en tant que science distincte ?
Pourquoi étudier l'histoire de la psychologie?
La psychologie contemporaine s'intéresse à une vaste gamme de sujets, en examinant le comportement humain et le processus mental du niveau neuronal au niveau culturel. Les psychologues étudient les problèmes humains qui commencent avant la naissance et se poursuivent jusqu'à la mort. En comprenant l'histoire de la psychologie, vous pouvez mieux comprendre comment ces sujets sont étudiés et ce que nous avons appris jusqu'à présent.
Depuis ses débuts, la psychologie a été confrontée à un certain nombre de questions. La question initiale de savoir comment définir la psychologie a contribué à l'établir comme une science distincte de la physiologie et de la philosophie.
Les questions supplémentaires auxquelles les psychologues ont été confrontés à travers l'histoire comprennent:
- La psychologie est-elle vraiment une science ?
- Les psychologues devraient-ils utiliser la recherche pour influencer les politiques publiques, l'éducation et d'autres aspects du comportement humain ?
- La psychologie doit-elle se concentrer sur les comportements observables ou sur les processus mentaux internes ?
- Quelles méthodes de recherche faut-il utiliser pour étudier la psychologie?
- De quels sujets et problèmes la psychologie devrait-elle s'occuper ?
Contexte : Philosophie et physiologie
Alors que la psychologie n'est apparue en tant que discipline distincte qu'à la fin des années 1800, son histoire la plus ancienne remonte à l'époque des premiers Grecs. Au XVIIe siècle, le philosophe français René Descartes a introduit l'idée de dualisme, qui affirmait que l'esprit et le corps étaient deux entités qui interagissent pour former l'expérience humaine.
De nombreuses autres questions encore débattues par les psychologues aujourd'hui, telles que les contributions relatives de la nature par rapport à l'éducation, sont enracinées dans ces premières traditions philosophiques.
Alors, qu'est-ce qui différencie la psychologie de la philosophie ? Alors que les premiers philosophes s'appuyaient sur des méthodes telles que l'observation et la logique, les psychologues d'aujourd'hui utilisent des méthodologies scientifiques pour étudier et tirer des conclusions sur la pensée et le comportement humains.
La physiologie a également contribué à l'émergence éventuelle de la psychologie en tant que discipline scientifique. Les premières recherches physiologiques sur le cerveau et le comportement ont eu un impact dramatique sur la psychologie, contribuant finalement à appliquer des méthodologies scientifiques à l'étude de la pensée et du comportement humains.
La psychologie apparaît comme une discipline distincte
Au milieu des années 1800, un physiologiste allemand du nom de Wilhelm Wundt utilisait des méthodes de recherche scientifique pour étudier les temps de réaction. Son livre publié en 1873, "Principles of Physiological Psychology", a souligné bon nombre des liens majeurs entre la science de la physiologie et l'étude de la pensée et du comportement humains. human
Il a ensuite ouvert le premier laboratoire de psychologie au monde en 1879 à l'Université de Leipzig. Cet événement est généralement considéré comme le début officiel de la psychologie en tant que discipline scientifique séparée et distincte.
Comment Wundt considérait-il la psychologie ? Il percevait le sujet comme l'étude de la conscience humaine et cherchait à appliquer des méthodes expérimentales à l'étude des processus mentaux internes. Alors que son utilisation d'un processus connu sous le nom d'introspection est considérée comme peu fiable et non scientifique aujourd'hui, ses premiers travaux en psychologie ont aidé à préparer le terrain pour les futures méthodes expérimentales.
On estime que 17 000 étudiants ont assisté aux cours de psychologie de Wundt, et des centaines d'autres ont obtenu des diplômes en psychologie et ont étudié dans son laboratoire de psychologie. Alors que son influence diminuait à mesure que le domaine mûrissait, son impact sur la psychologie est incontestable.
Le structuralisme : la première école de pensée de la psychologie
Edward B. Titchener, l'un des étudiants les plus célèbres de Wundt, allait fonder la première grande école de pensée de la psychologie. Selon les structuralistes, la conscience humaine pourrait être décomposée en plus petites parties. En utilisant un processus connu sous le nom d'introspection, les sujets entraînés tenteraient de décomposer leurs réponses et réactions aux sensations et perceptions les plus élémentaires.
Alors que le structuralisme se distingue par l'accent mis sur la recherche scientifique, ses méthodes étaient peu fiables, limitatives et subjectives. À la mort de Titchener en 1927, le structuralisme est essentiellement mort avec lui.
Le fonctionnalisme de William James
La psychologie a prospéré en Amérique du milieu à la fin des années 1800. William James a émergé comme l'un des principaux psychologues américains au cours de cette période et la publication de son manuel classique, "Les principes de la psychologie", l'a établi comme le père de la psychologie américaine.
Son livre est rapidement devenu le texte standard en psychologie et ses idées ont finalement servi de base à une nouvelle école de pensée connue sous le nom de fonctionnalisme. Le fonctionnalisme se concentrait sur la façon dont le comportement fonctionne réellement pour aider les gens à vivre dans leur environnement. Les fonctionnalistes ont utilisé des méthodes telles que l'observation directe pour étudier l'esprit et le comportement humains.
Ces deux premières écoles de pensée mettaient l'accent sur la conscience humaine, mais leurs conceptions étaient très différentes. Alors que les structuralistes cherchaient à décomposer les processus mentaux en leurs plus petites parties, les fonctionnalistes croyaient que la conscience existait comme un processus plus continu et changeant.
Alors que le fonctionnalisme a rapidement fait disparaître une école de pensée distincte, il a continué à influencer les psychologues et les théories de la pensée et du comportement humains.
L'émergence de la psychanalyse
Jusqu'à présent, la psychologie primitive mettait l'accent sur l'expérience humaine consciente. Un médecin autrichien du nom de Sigmund Freud a changé le visage de la psychologie d'une manière dramatique, en proposant une théorie de la personnalité qui mettait l'accent sur l'importance de l'inconscient.
Le travail clinique de Freud avec des patients souffrant d'hystérie et d'autres maladies l'a amené à croire que les expériences de la petite enfance et les impulsions inconscientes contribuaient au développement de la personnalité et du comportement de l'adulte.
Dans son livre "La psychopathologie de la vie quotidienne" Freud a expliqué en détail comment ces pensées et impulsions inconscientes sont exprimées, souvent à travers des lapsus (appelés « lapsus freudiens ») et des rêves. Selon Freud, les troubles psychologiques sont le résultat de ces conflits inconscients qui deviennent extrêmes ou déséquilibrés.
La théorie psychanalytique proposée par Sigmund Freud a eu un impact considérable sur la pensée du 20e siècle, influençant le domaine de la santé mentale ainsi que d'autres domaines tels que l'art, la littérature et la culture populaire. Alors que nombre de ses idées sont aujourd'hui considérées avec scepticisme, son influence sur la psychologie est indéniable.
La montée du comportementalisme
La psychologie a radicalement changé au début du 20e siècle alors qu'une autre école de pensée connue sous le nom de béhaviorisme s'est imposée. Le behaviorisme était un changement majeur par rapport aux perspectives théoriques précédentes, rejetant l'accent mis sur l'esprit conscient et inconscient. Au lieu de cela, le béhaviorisme s'est efforcé de faire de la psychologie une discipline plus scientifique en se concentrant uniquement sur le comportement observable.
Le comportementalisme a fait ses débuts avec les travaux d'un physiologiste russe du nom d'Ivan Pavlov. Les recherches de Pavlov sur le système digestif des chiens ont conduit à sa découverte du processus de conditionnement classique, qui proposait que les comportements puissent être appris via des associations conditionnées.
Pavlov a démontré que ce processus d'apprentissage pouvait être utilisé pour faire une association entre un stimulus environnemental et un stimulus naturel.
Un psychologue américain du nom de John B. Watson est rapidement devenu l'un des plus ardents défenseurs du béhaviorisme. Décrivant initialement les principes de base de cette nouvelle école de pensée dans son article de 1913 La psychologie telle que la voit le comportementaliste, Watson a ensuite proposé une définition dans son livre classique "Behaviorism" (1924), écrivant :
« Le behaviorisme… soutient que le sujet de la psychologie humaine est le comportement de l'être humain. Le behaviorisme prétend que la conscience n'est ni un concept défini ni utilisable. Le comportementaliste, qui a toujours été formé comme expérimentateur, soutient, en outre, que la croyance en l'existence de la conscience remonte aux temps anciens de la superstition et de la magie."
L'impact du béhaviorisme a été énorme, et cette école de pensée a continué à dominer pendant les 50 années suivantes. Le psychologue B.F. Skinner a approfondi la perspective comportementaliste avec son concept de conditionnement opérant, qui a démontré l'effet de la punition et du renforcement sur le comportement.
Alors que le béhaviorisme a finalement perdu son emprise dominante sur la psychologie, les principes de base de la psychologie comportementale sont encore largement utilisés aujourd'hui.
Des techniques thérapeutiques telles que l'analyse du comportement, la modification du comportement et les économies symboliques sont souvent utilisées pour aider les enfants à acquérir de nouvelles compétences et à surmonter les comportements inadaptés, tandis que le conditionnement est utilisé dans de nombreuses situations allant de la parentalité à l'éducation.
La troisième force en psychologie
Alors que la première moitié du 20e siècle était dominée par la psychanalyse et le béhaviorisme, une nouvelle école de pensée connue sous le nom de psychologie humaniste a émergé au cours de la seconde moitié du siècle. Souvent désignée comme la « troisième force » en psychologie, cette perspective théorique mettait l'accent sur les expériences conscientes.
Le psychologue américain Carl Rogers est souvent considéré comme l'un des fondateurs de cette école de pensée. Alors que les psychanalystes s'intéressaient aux impulsions inconscientes et que les comportementalistes se concentraient sur les causes environnementales, Rogers croyait fermement au pouvoir du libre arbitre et de l'autodétermination.
Le psychologue Abraham Maslow a également contribué à la psychologie humaniste avec sa célèbre théorie de la hiérarchie des besoins de la motivation humaine. Cette théorie suggérait que les gens étaient motivés par des besoins de plus en plus complexes. Une fois que les besoins les plus élémentaires sont satisfaits, les gens deviennent alors motivés pour poursuivre des besoins de niveau supérieur.
Psychologie cognitive
Au cours des années 1950 et 1960, un mouvement connu sous le nom de révolution cognitive a commencé à prendre racine en psychologie. Pendant ce temps, la psychologie cognitive a commencé à remplacer la psychanalyse et le béhaviorisme comme approche dominante de l'étude de la psychologie. Les psychologues s'intéressaient toujours aux comportements observables, mais ils étaient également préoccupés par ce qui se passait dans l'esprit.
Depuis lors, la psychologie cognitive est restée un domaine dominant de la psychologie alors que les chercheurs continuent d'étudier des choses telles que la perception, la mémoire, la prise de décision, la résolution de problèmes, l'intelligence et le langage. L'introduction d'outils d'imagerie cérébrale tels que l'IRM et la TEP a contribué à améliorer la capacité des chercheurs à étudier de plus près le fonctionnement interne du cerveau humain.
La psychologie continue de croître
Comme vous l'avez vu dans ce bref aperçu de l'histoire de la psychologie, cette discipline a connu une croissance et des changements spectaculaires depuis ses débuts officiels dans le laboratoire de Wundt. L'histoire ne s'arrête certainement pas là.
La psychologie a continué d'évoluer depuis 1960 et de nouvelles idées et perspectives ont été introduites. Des recherches récentes en psychologie examinent de nombreux aspects de l'expérience humaine, des influences biologiques sur le comportement à l'impact des facteurs sociaux et culturels.
Aujourd'hui, la majorité des psychologues ne s'identifient pas à une seule école de pensée. Au lieu de cela, ils se concentrent souvent sur un domaine de spécialité ou une perspective particulière, en s'inspirant souvent d'idées issues d'un éventail de formations théoriques. Cette approche éclectique a apporté de nouvelles idées et théories qui continueront à façonner la psychologie pour les années à venir.
Les femmes dans l'histoire de la psychologie
En parcourant n'importe quelle histoire de la psychologie, vous pourriez être particulièrement frappé par le fait que de tels textes semblent se concentrer presque entièrement sur les théories et les contributions des hommes. Ce n'est pas parce que les femmes n'avaient aucun intérêt pour le domaine de la psychologie, mais en grande partie parce que les femmes ont été exclues de la poursuite de la formation universitaire et de la pratique pendant les premières années du domaine.
Il y a un certain nombre de femmes qui ont apporté des contributions importantes à l'histoire des débuts de la psychologie, bien que leur travail soit parfois négligé.
Voici quelques femmes psychologues pionnières :
- Mary Whiton Calkins, qui a légitimement obtenu un doctorat de Harvard, bien que l'école ait refusé de lui accorder son diplôme parce qu'elle était une femme. Elle a étudié avec les plus grands penseurs de l'époque comme William James, Josiah Royce et Hugo Munsterberg. Malgré les obstacles auxquels elle a été confrontée, elle est devenue la première femme présidente de l'American Psychological Association.
- Anna Freud, qui a apporté d'importantes contributions au domaine de la psychanalyse. Elle a décrit de nombreux mécanismes de défense et est connue comme la fondatrice de la psychanalyse de l'enfant. Elle a également eu une influence sur d'autres psychologues dont Erik Erikson.
- Marie Ainsworth, qui était psychologue du développement, a apporté d'importantes contributions à notre compréhension de l'attachement. Elle a développé une technique pour étudier les attachements de l'enfant et du fournisseur de soins connue sous le nom d'évaluation « Situation étrange ».
Un mot de Verywell
Afin de comprendre comment la psychologie est devenue la science qu'elle est aujourd'hui, il est important d'en apprendre davantage sur certains des événements historiques qui ont influencé son développement.
Alors que certaines des théories qui ont émergé au cours des premières années de la psychologie peuvent maintenant être considérées comme simplistes, obsolètes ou incorrectes, ces influences ont façonné l'orientation du domaine et nous ont aidés à mieux comprendre l'esprit et le comportement humains.