En psychologie, l'apprentissage latent fait référence à des connaissances qui ne deviennent claires que lorsqu'une personne est incitée à les afficher. Par exemple, un enfant peut apprendre à résoudre un problème de mathématiques en classe, mais cet apprentissage n'est pas immédiatement apparent. Ce n'est que lorsque l'enfant se voit offrir une forme de renforcement pour résoudre le problème que cet apprentissage se révèle.
Pourquoi l'apprentissage latent est important
L'apprentissage latent est important car dans la plupart des cas, les informations que nous avons apprises ne sont pas toujours reconnaissables jusqu'au moment où nous devons les afficher. Bien que vous ayez peut-être appris à cuisiner un rôti en regardant vos parents préparer le dîner, cet apprentissage peut ne pas être apparent jusqu'à ce que vous vous retrouviez à devoir préparer un repas par vous-même.
Lorsque nous pensons au processus d'apprentissage, nous nous concentrons souvent uniquement sur l'apprentissage qui est immédiatement évident. Nous apprenons à un rat à parcourir un labyrinthe en offrant des récompenses pour des réponses correctes. Nous formons un élève à lever la main dans la classe en louant les comportements appropriés. Mais tous les apprentissages ne sont pas immédiatement apparents.
Parfois, l'apprentissage ne devient évident que lorsque nous devons l'utiliser. Selon les psychologues, cet apprentissage « caché » qui ne se manifeste que lorsque le renforcement est offert est connu sous le nom d'apprentissage latent.
Découverte de l'apprentissage latent
Le terme d'apprentissage latent a été inventé par le psychologue Edward Tolman lors de ses recherches sur les rats, bien que les premières observations de ce phénomène aient été faites plus tôt par le chercheur Hugh Blodgett. Dans les expériences qui impliquaient de faire courir des groupes de rats dans un labyrinthe, les rats qui n'avaient initialement reçu aucune récompense ont tout de même appris le cours pendant les essais sans récompense.
Une fois les récompenses introduites, les rats ont pu s'appuyer sur leur « carte cognitive » du parcours. Ces observations ont démontré que l'apprentissage pouvait avoir lieu même lorsqu'un organisme ne l'affichait pas tout de suite.
Considérez, par exemple, votre connaissance des divers itinéraires dans votre ville natale. Chaque jour, vous parcourez une variété d'itinéraires et découvrez l'emplacement des différentes entreprises de votre ville.
Cependant, cet apprentissage est latent car vous ne l'utilisez pas la plupart du temps. Ce n'est que lorsque vous avez besoin de trouver un endroit spécifique, comme le café ou l'arrêt de bus le plus proche, que vous devez vous inspirer et démontrer ce que vous avez appris.
Observations d'apprentissage latent
Dans son livre Histoire de la psychologie, l'auteur David Hothersall a expliqué que même s'il y avait initialement une certaine controverse autour du phénomène, de nombreux chercheurs ont également signalé que les rats de laboratoire apprenaient en l'absence de récompenses.
Cette notion a remis en cause une grande partie de ce que croyaient les comportementalistes, à savoir que l'apprentissage ne pouvait se produire qu'avec le renforcement. En conséquence, certains des comportementalistes les plus enracinés ont suggéré qu'il devait y avoir une sorte de renforcement présent pendant les essais de non-récompense, même si ce renforcement n'était pas immédiatement évident.
La recherche a démontré que le phénomène d'apprentissage latent est, comme l'a expliqué Hothersall, « fiable et robuste ».
Les rats placés dans un labyrinthe peuvent apprendre la route qu'ils doivent suivre pour obtenir une récompense alimentaire, mais la recherche a également démontré que les rats apprennent également tout le labyrinthe.
Comment les enquêteurs démontrent-ils que cet apprentissage latent a eu lieu ? Lorsque les expérimentateurs bloquent la route apprise, les rats utiliseront alors le prochain chemin le plus court pour se rendre à la nourriture. Pour ce faire, les animaux ont également appris le reste du labyrinthe, même si cet apprentissage s'est produit sans renforcement.
Ces résultats suggèrent que l'apprentissage se produit au fur et à mesure, souvent par accident, mais pas seulement à cause d'incitations et de récompenses. Alors, comment un tel apprentissage latent a-t-il lieu ? Certains experts suggèrent que le simple fait de satisfaire notre curiosité sert souvent à récompenser l'apprentissage.
L'apprentissage latent est en corrélation avec de nombreuses capacités mentales de niveau supérieur, telles que la résolution de problèmes et la planification de l'avenir.
Si les étudiants apprennent quelque chose maintenant, ils pourraient être récompensés à l'avenir par de bonnes notes, un GPA élevé et l'acceptation dans le collège de leur choix. Les récompenses de cet apprentissage peuvent ne pas être apparentes ou immédiates, mais cet apprentissage peut avoir lieu en prévision d'une récompense plus tard sur la route.