La violence que les enfants observent dans les émissions de télévision, les films et les jeux vidéo les amènent-elles à se comporter de manière agressive ? C'est une question brûlante aujourd'hui, mais elle était également d'un grand intérêt dans les années 1960 lorsqu'un psychologue a mené une expérience connue sous le nom d'expérience de la poupée Bobo pour déterminer comment les enfants apprennent l'agressivité par l'observation.
Arrière-plan
L'agressivité et la violence sont-elles des comportements appris ? Dans une expérience célèbre et influente connue sous le nom d'expérience de la poupée Bobo, Albert Bandura et ses collègues ont démontré une façon dont les enfants apprennent l'agressivité.
Selon la théorie de l'apprentissage social de Bandura, l'apprentissage se fait par des observations et des interactions avec d'autres personnes. Essentiellement, les gens apprennent en regardant les autres, puis en imitant ces actions.
L'agression est à l'origine de nombreux maux sociaux allant de la violence interpersonnelle à la guerre. Il n'est donc pas étonnant que le sujet soit l'un des sujets les plus étudiés en psychologie. La psychologie sociale est le sous-domaine consacré à l'étude de l'interaction humaine et du comportement de groupe, et les scientifiques travaillant dans ce domaine ont fourni une grande partie de la recherche sur l'agression humaine.
L'expérience de la poupée Bobo
L'expérience consistait à exposer les enfants à deux modèles adultes différents; un modèle agressif et un non agressif. Après avoir été témoins du comportement de l'adulte, les enfants étaient ensuite placés dans une pièce sans le modèle et étaient observés pour voir s'ils imiteraient les comportements dont ils avaient été témoins plus tôt.
Prédictions
Bandura a fait plusieurs prédictions clés sur ce qui se passerait pendant l'expérience de la poupée Bobo.
- Les garçons se comporteraient plus agressivement que les filles.
- Les enfants qui ont observé un adulte agir de manière agressive seraient susceptibles d'agir de manière agressive même lorsque le modèle adulte n'était pas présent.
- Les enfants seraient plus susceptibles d'imiter des modèles du même sexe plutôt que des modèles du sexe opposé.
- Les enfants ayant observé le modèle adulte non agressif seraient moins agressifs que les enfants ayant observé le modèle agressif; le groupe d'exposition non agressive serait également moins agressif que le groupe témoin.
Méthodologie
Les participants à l'expérience étaient 36 garçons et 36 filles inscrits à la Stanford University Nursery School. Les enfants étaient âgés de 3 à presque 6 ans, et l'âge moyen des participants était de 4 ans et 4 mois.
Il y avait un total de huit groupes expérimentaux. Parmi ces participants, 24 ont été affectés à un groupe témoin qui ne serait pas exposé à des modèles adultes. Les autres enfants ont ensuite été divisés en deux groupes de 24 participants chacun. L'un des groupes expérimentaux serait exposé à des modèles agressifs, tandis que les 24 autres enfants seraient exposés à des modèles non agressifs.
Ces groupes ont été à nouveau divisés en groupes de garçons et de filles. Chacun de ces sous-groupes a ensuite été divisé de manière à ce que la moitié des participants soit exposée à un modèle adulte du même sexe et l'autre moitié soit exposée à un modèle adulte de sexe opposé.
Avant de mener l'expérience, Bandura a également évalué les niveaux d'agressivité existants des enfants. Les groupes ont ensuite été appariés de manière égale afin qu'ils aient des niveaux moyens d'agressivité.
Procédures
Chaque enfant a été testé individuellement pour s'assurer que le comportement ne serait pas influencé par d'autres enfants. L'enfant a d'abord été amené dans une salle de jeux où il y avait un certain nombre d'activités différentes à explorer. L'expérimentateur a ensuite invité un modèle adulte dans la salle de jeux et a encouragé le modèle à s'asseoir à une table en face de l'enfant qui avait des activités similaires.
Sur une période de dix minutes, les modèles adultes ont commencé à jouer avec des ensembles de jouets bricoleurs. Dans l'état non agressif, le modèle adulte a simplement joué avec les jouets et a ignoré la poupée Bobo pendant toute la période. Dans la condition de modèle agressif, cependant, les modèles adultes attaqueraient violemment la poupée Bobo.
"Le modèle a couché le Bobo sur le côté, s'est assis dessus et l'a frappé à plusieurs reprises dans le nez. Le modèle a ensuite soulevé la poupée Bobo, a pris le maillet et a frappé la poupée à la tête. Suite à l'agression au maillet, le modèle a lancé la poupée en l'air de manière agressive et l'a lancée dans la pièce. Cette séquence d'actes physiquement agressifs a été répétée trois fois, entrecoupée de réponses verbalement agressives. "
En plus de l'agression physique, les modèles adultes ont également utilisé des phrases verbales agressives telles que « Kick him » et « Pow ». Les mannequins ont également ajouté deux phrases non agressives : « C'est sûr que c'est un type dur » et « Il n'arrête pas de revenir pour plus. »
Après l'exposition de dix minutes au modèle adulte, chaque enfant a ensuite été emmené dans une autre pièce qui contenait un certain nombre de jouets attrayants, notamment un ensemble de poupées, un camion de pompiers et un avion jouet. Les enfants ont été autorisés à jouer pendant deux brèves minutes, puis on leur a dit qu'ils n'étaient plus autorisés à jouer avec aucun de ces jouets tentants. Le but était de créer des niveaux de frustration parmi les jeunes participants.
Enfin, chaque enfant a été emmené dans la dernière salle expérimentale. Cette pièce contenait un certain nombre de jouets "agressifs", dont un maillet, une balle d'attache avec un visage peint dessus, des pistolets à fléchettes et, bien sûr, une poupée Bobo. La pièce comprenait également plusieurs jouets "non agressifs", notamment des crayons, du papier, des poupées, des animaux en plastique et des camions.
Chaque enfant a ensuite été autorisé à jouer dans cette pièce pendant une période de 20 minutes. Pendant ce temps, les évaluateurs ont observé le comportement de l'enfant derrière un miroir sans tain et ont jugé les niveaux d'agressivité de chaque enfant.
Résultats
Les résultats de l'expérience ont confirmé trois des quatre prédictions originales.
- Bandura et ses collègues avaient prédit que les enfants du groupe non agressif se comporteraient de manière moins agressive que ceux du groupe témoin. Les résultats ont indiqué que même si les enfants des deux sexes dans le groupe non agressif avaient tendance à montrer moins d'agressivité que le groupe témoin, les garçons qui avaient observé un modèle de sexe opposé se comporter de manière non agressive étaient plus susceptibles que ceux du groupe témoin de s'engager dans la violence.
- Les enfants exposés au modèle violent avaient tendance à imiter le comportement exact qu'ils avaient observé lorsque l'adulte n'était plus présent.
- Les chercheurs avaient raison de prédire que les garçons se comporteraient de manière plus agressive que les filles. Les garçons se sont livrés à plus de deux fois plus d'actes d'agression physique que les filles.
- Il y avait des différences importantes entre les sexes lorsqu'il s'agissait de savoir si un modèle de même sexe ou de sexe opposé était observé. Les garçons qui ont observé des hommes adultes se comporter violemment étaient plus influencés que ceux qui avaient observé des modèles féminins se comporter de manière agressive. Fait intéressant, les expérimentateurs ont découvert que dans les groupes agressifs de même sexe, les garçons étaient plus susceptibles d'imiter les actes de violence physique tandis que les filles étaient plus susceptibles d'imiter l'agression verbale.
Impact et suivi
Les résultats de l'expérience ont soutenu la théorie de l'apprentissage social de Bandura. Bandura et ses collègues pensaient que l'expérience démontre comment des comportements spécifiques peuvent être appris par l'observation et l'imitation. Les auteurs ont également suggéré que "l'imitation sociale peut accélérer ou raccourcir l'acquisition de nouveaux comportements sans qu'il soit nécessaire de renforcer les approximations successives comme suggéré par Skinner".
Selon Bandura, le comportement violent des modèles adultes envers les poupées a conduit les enfants à croire que de telles actions étaient acceptables. Il a également suggéré qu'en conséquence, les enfants pourraient être plus enclins à réagir à la frustration par l'agression à l'avenir.
Dans une étude de suivi menée en 1965, Bandura a découvert que si les enfants étaient plus susceptibles d'imiter un comportement agressif si le modèle adulte était récompensé pour ses actions, ils étaient beaucoup moins susceptibles d'imiter s'ils voyaient le modèle adulte être puni ou réprimandés pour leur comportement hostile.
Commentaires et critiques
Comme pour toute expérience, l'étude de la poupée Bobo n'est pas sans critiques :
- Agir violemment envers une poupée est très différent d'afficher de l'agressivité ou de la violence contre un autre être humain dans un environnement réel.
- Étant donné que l'expérience a eu lieu dans un laboratoire, certains critiques suggèrent que les résultats observés dans ce type d'emplacement peuvent ne pas être indicatifs de ce qui se passe dans le monde réel.
- Il a également été suggéré que les enfants n'étaient pas réellement motivés à faire preuve d'agressivité lorsqu'ils frappaient la poupée Bobo; au lieu de cela, ils ont peut-être simplement essayé de plaire aux adultes.
- Étant donné que les données ont été recueillies immédiatement, il est également difficile de savoir quel aurait pu être l'impact à long terme.
- Certains critiques soutiennent que l'étude elle-même était contraire à l'éthique. En manipulant les enfants pour qu'ils se comportent de manière agressive, soutiennent-ils, les expérimentateurs enseignaient essentiellement aux enfants à être agressifs.
- L'étude pourrait souffrir d'un biais de sélection. Tous les participants provenaient d'un groupe restreint d'étudiants partageant les mêmes origines raciales et socio-économiques. Il est donc difficile de généraliser les résultats à une population plus large et plus diversifiée.
Un mot de Verywell
L'expérience de Bandura reste l'une des études les plus connues en psychologie. Aujourd'hui, les psychologues sociaux continuent d'étudier l'impact de la violence observée sur le comportement des enfants. Au cours des décennies qui ont suivi l'expérience de la poupée Bobo, il y a eu des centaines d'études sur l'impact de l'observation de la violence sur le comportement des enfants.
Aujourd'hui, les chercheurs continuent de se demander si la violence dont les enfants sont témoins à la télévision, au cinéma ou dans les jeux vidéo se traduit par un comportement agressif ou violent dans le monde réel.