Erich Fromm était un psychanalyste néo-freudien qui a suggéré une théorie de la personnalité basée sur deux besoins primaires : le besoin de liberté et le besoin d'appartenance. Il a suggéré que les gens développent certains styles de personnalité ou stratégies afin de faire face à l'anxiété créée par les sentiments d'isolement. Parmi ces types de caractères, il a suggéré que quatre d'entre eux sont des orientations improductives, tandis qu'un est une orientation productive.
Fromm croyait que le caractère est quelque chose qui découle à la fois de notre héritage génétique et de nos expériences d'apprentissage. Certains aspects de notre caractère sont héréditaires. D'autres aspects découlent de ce que nous apprenons à la maison, à l'école et dans la société. Et bien sûr, il y a l'interaction entre les deux influences.
Fromm croyait également que le caractère est quelque chose de profondément enraciné et difficile à changer. Cependant, être conscient de nos tendances et s'engager dans le changement peut aider à inspirer le changement. Les différents traits qui émergent de chacun des cinq types de caractères ont à la fois des aspects positifs et négatifs. Cependant, Fromm considérait généralement les quatre premières orientations comme improductives.
Fromm croyait également que les gens pouvaient présenter les caractéristiques de plus d'un type et que les personnalités pouvaient être constituées d'une combinaison de différentes orientations.
Le type de caractère réceptif
Le type réceptif se caractérise par un besoin constant de soutien des autres. Ils ont tendance à être passifs, nécessiteux et totalement dépendants des autres. Ces personnes ont besoin du soutien constant de la famille, des amis et d'autres personnes, mais elles ne rendent pas ce soutien. Les types réceptifs ont également tendance à manquer de confiance en leurs propres capacités et ont du mal à prendre leurs propres décisions. Les personnes qui grandissent dans des ménages autoritaires et contrôlants ont souvent tendance à avoir cette orientation de personnalité.
Le type de caractère exploiteur
Le type exploiteur est prêt à mentir, tricher et manipuler les autres afin d'obtenir ce dont ils ont besoin. Afin de satisfaire leur besoin d'appartenance, ils pourraient rechercher des personnes qui ont une faible estime d'eux-mêmes ou mentir sur le fait d'aimer quelqu'un dont ils ne se soucient vraiment pas. Ces types prennent ce dont ils ont besoin par la force ou la tromperie et exploitent d'autres personnes pour répondre à leurs propres besoins égoïstes.
Le type de caractère de thésaurisation
Le type thésaurisation fait face à l'insécurité en ne se séparant de rien. Ils collectent souvent une quantité massive de biens et semblent souvent se soucier davantage de leurs biens matériels que des gens.
Le type de caractère marketing
Le type marketing examine les relations en termes de ce qu'elles peuvent gagner de l'échange. Ils peuvent se concentrer sur le fait d'épouser quelqu'un pour de l'argent ou un statut social et ont tendance à avoir des personnalités superficielles et anxieuses. Ces types ont tendance à être opportunistes et à changer leurs croyances et leurs valeurs en fonction de ce qui, selon eux, les fera avancer.
Le type de caractère productif
Le type productif est une personne qui prend ses sentiments négatifs et canalise l'énergie dans un travail productif. Ils se concentrent sur la construction de relations aimantes, enrichissantes et significatives avec les autres. Cela s'applique non seulement aux relations amoureuses, mais aussi à d'autres relations familiales, amicales et sociales. Ils sont souvent décrits comme un bon conjoint, parent, ami, collègue et employé.
Sur les cinq types de caractères décrits par Fromm, le type productif est la seule approche saine pour faire face à l'anxiété qui résulte du conflit entre le besoin de liberté et le besoin d'appartenance.