Imaginez pouvoir obtenir un vaccin qui vous immuniserait contre la dépendance à la nicotine. Après avoir reçu une série d'injections qui encouragent votre corps à produire des anticorps contre la nicotine, le vaccin rendrait le médicament non addictif.
Bien que cela puisse sembler tiré par les cheveux, un tel vaccin est actuellement en cours de développement. Initialement étudié par des chercheurs de Nabi Biopharmaceuticals sous le nom de NicVax, Nabi a reçu une subvention de 10 millions de dollars en 2009 par le National Institute on Drug Abuse, qui fait partie des National Institutes of Health pour aller de l'avant avec le premier des deux essais de phase III. .
Malheureusement, en juillet 2011, ils ont rapporté des résultats décevants, affirmant que le premier essai de phase III avait échoué, avec seulement 30% des patients voyant des résultats. En novembre de la même année, ils ont annoncé que le deuxième essai de phase III avait également échoué, le vaccin n'ayant pas fait mieux qu'un placebo.
Comment fonctionnent les vaccins
Lorsqu'une personne reçoit un vaccin, le vaccin contient une partie du virus ou de la bactérie ciblés dans un état affaibli ou mort. Une fois introduit dans le corps, le système immunitaire reconnaît et crée des anticorps qui détruisent ou désactivent la maladie envahissante. De cette façon, le corps est préparé contre une attaque du virus ou des bactéries vivantes, si elle se produit.
Comment le vaccin contre la nicotine a été conçu pour fonctionner
Les molécules de nicotine sont minuscules et se déplacent facilement à travers la barrière hémato-encéphalique, où elles se lient aux récepteurs de nicotine qui activent les voies de récompense dans le cerveau, augmentant ainsi le niveau de dopamine. La dopamine est un neurotransmetteur responsable des sentiments de plaisir, de bien-être et de dépendance. C'est ce processus qui serait à l'origine de la dépendance physique.
Le vaccin contre la nicotine entraîne le corps à attaquer la nicotine. Pour ce faire, il utilise des haptènes de nicotine dans le sérum.
Les haptènes sont des molécules qui favorisent la production et l'attraction d'anticorps lorsqu'elles sont combinées avec des molécules de protéines plus grosses.
Lorsque le vaccin pénètre dans la circulation sanguine via une injection dans le bras, le corps réagit aux haptènes en créant des anticorps contre la nicotine. Les anticorps « capturent » ensuite les molécules de nicotine en se liant à elles. Parce que les anticorps (et les molécules de nicotine attachées) sont trop gros pour franchir la barrière hémato-encéphalique, la nicotine est incapable de voyager jusqu'au cerveau où elle peut provoquer une libération de dopamine.
Sans dopamine, les fumeurs n'aiment pas fumer et le lien avec la dépendance physique est rompu.
Recherche actuelle sur les vaccins contre la nicotine
Des chercheurs du Scripps Research Institute (TSRI) travaillent à la création d'un vaccin contre la nicotine plus robuste et ont vu des signes encourageants qu'ils sont sur la bonne voie.
Selon le professeur de chimie à l'IRST, Kim Janda, il existe deux formes de nicotine qui sont des images miroir l'une de l'autre, les molécules « gauchers » et « droitiers ». La nicotine contenue dans le tabac est presque entièrement composée de la variété gaucher. Le vaccin NicVax était composé d'un mélange d'haptènes nicotiniques gauchers et droitiers et n'était pas un vaccin efficace.
Les chercheurs du TSRI ont créé trois formes de vaccins : un mélange 50/50 des deux types de nicotine et des vaccins purs pour droitiers et gauchers. Lors de tests en laboratoire sur des rats, ils ont découvert que le mélange 50/50 n'était qu'à 60 % aussi efficace que le vaccin pur pour gaucher.
"Cela montre que les futurs vaccins devraient cibler cette version pour gaucher", a déclaré Jonathan Lockner dans un communiqué de presse de l'institut en 2015. Lockner est chercheur associé au laboratoire Janda.
Les recherches sont en cours mais semblent prometteuses pour l'avenir.
Le vaccin contre la nicotine, s'il est approuvé, sera un ajout précieux à la variété d'aides à l'abandon disponibles aujourd'hui. Avec plus de 8 millions de vies humaines perdues chaque année à cause de maladies liées au tabac quelque part sur la planète, les fumeurs ont besoin d'autant de choix que possible pour les aider à vaincre la dépendance à la nicotine avant qu'elle ne les batte.