On estime que 2 % de la population mondiale est sans abri, et de nombreux pays souffrent plus que d'autres. Très souvent, les taux élevés de sans-abrisme d'un pays reflètent son niveau global de pauvreté. Ce n'est pas le cas des États-Unis. Les États-Unis sont le 12e pays le plus riche du monde, et pourtant en 2019, un demi-million de personnes étaient sans abri chaque nuit.
Les taux élevés d'itinérance dans ce pays s'expliquent par de nombreuses raisons, notamment le déplacement du domicile, la violence domestique, la toxicomanie et, dans le cas des jeunes, le rejet de la famille. Le rejet familial en particulier peut entraîner des taux plus élevés de dépression, des difficultés à faire confiance aux autres et une résistance réduite au stress.
Itinérance et santé mentale
Le sans-abrisme est défini par le Département américain du logement et du développement urbain (HUD) comme « (manquant) d'une résidence de nuit fixe, régulière et adéquate ».
L'itinérance signifie souvent passer des nuits sous un pont, dans une embrasure de porte, dans un refuge pour sans-abri, sur le canapé d'un étranger ou dans une hutte isolée.
L'itinérance est un défi à tous les niveaux et peut causer une myriade de problèmes de santé mentale, allant de l'anxiété et de la dépression à la contemplation du suicide et à la toxicomanie.
Matt Pisani, acteur et militant LGBTQIA+, a été expulsé par sa mère à l'hiver 2017. Avant de devenir sans-abri, il a subi des violences domestiques, ainsi que diverses complications cardiaques et anxiété dues au stress, entre autres problèmes de santé mentale, et était actif en thérapie et sous médication. "Je n'aurais jamais imaginé être expulsé", a déclaré Pisani.
Pendant des mois, Pisani a dormi dans les trains, à la Penn Station de New York, sur les canapés d'amis et chez des étrangers. Il a été abandonné par sa famille et il a été séparé du confort de sa chambre (qui était devenue son refuge) et de son animal de soutien émotionnel, ce qui a finalement conduit Pisani à lutter contre des pensées suicidaires. "Je me sentais désespéré", a déclaré Pisani. "Je ne savais pas où aller à partir de là."
« Vivre dans la rue est physiquement et émotionnellement éprouvant », déclare Laura Sovine, LMSW-AP, directrice exécutive d'Austin Recovery.
« Des difficultés financières ou des catastrophes naturelles, ou d'autres types de perte importante de domicile, de famille et/ou de communauté (peuvent) conduire à l'itinérance, et l'itinérance créera absolument son propre type de traumatisme, entraînant ainsi une détérioration de la santé physique et mentale. , dit Sovine.
«(Être sans-abri) isole et prive de ses droits, ne servant qu'à aggraver ce qui pourrait déjà être une maladie mentale ou un trouble de l'utilisation de substances préexistantes», explique Sovine, mais souvent «le traumatisme a plus d'impact sur le cerveau que l'itinérance elle-même», ce qui rend difficile la déterminer si la maladie mentale existait avant l'état de sans-abri ou non.
Communautés à risque
Des études montrent que les anciens combattants sans abri ont des taux plus élevés de maladies chroniques et de comorbidités que leurs homologues non-anciens combattants. Plus de la moitié souffrent d'au moins un problème de santé chronique ou de santé mentale, notamment le diabète, les maladies cardiaques, l'hypertension, le cancer, le trouble bipolaire, le SSPT, la schizophrénie, etc.
Bien qu'il y ait eu une baisse de la prévalence des anciens combattants sans abri, il est clair que les anciens combattants américains courent un risque élevé d'itinérance, avec plus de 37 000 anciens combattants sans abri chaque nuit aux États-Unis.
« D'après mon expérience, il n'y a pas de diagnostic (unique) courant parmi notre population d'anciens combattants. Je connais des personnes souffrant de troubles liés à l'utilisation de substances, un large éventail de problèmes de santé mentale qui incluent l'anxiété et les troubles dépressifs, ainsi que le trouble de stress post-traumatique », a déclaré Greg May, directeur administratif des services aux adultes chez Centerstone.
Il pense que la raison pour laquelle tant d'anciens combattants deviennent sans abri est due à un « manque de logements abordables, de casiers judiciaires, d'expulsions passées, de factures de services publics en souffrance », etc.
L'itinérance est également importante dans les populations de jeunes de l'Amérique. On estime que 4,2 millions de jeunes et de jeunes adultes sont sans abri chaque année. Parmi la population de jeunes sans-abri, 50 % ont été dans le système de justice pour mineurs ou en prison, et 69 % signalent des problèmes de santé mentale.
Les membres de la communauté des jeunes LGBTQ+ sont également 120 % plus exposés au risque d'itinérance que les jeunes hétérosexuels ou cisgenres.
«La plupart de nos jeunes ont vécu des traumatismes complexes», explique Daniel Ballin, LCSW, directeur des services cliniques à Covenant House California (CHC).
Les traumatismes peuvent résulter de la violence domestique, de la négligence, des catastrophes naturelles, de la violence à l'école, de la perte d'un être cher, de la perte d'un animal de compagnie, du divorce ou de la séparation parentale, des troubles liés à l'utilisation de substances, de l'intimidation, etc. Pour beaucoup, ce traumatisme passe inaperçu et donc non traité, ce qui peut très facilement exposer les jeunes à l'itinérance.
Comment soutenir les personnes sans abri
« Les refuges doivent avoir les services de soutien pour aider les jeunes sans-abri à faire la transition vers une vie autonome dans la communauté », dit Ballin. « Les services doivent inclure l'éducation, l'emploi, la santé et la santé mentale.
Malheureusement, en 2021, il n'y a que 11 241 logements communautaires et refuges pour sans-abri dans tout le pays, et tous n'offrent pas le soutien dont les sans-abri ont besoin, comme des conseils, des soins de santé, une aide à l'emploi, des conseils financiers, des cours particuliers, des produits d'hygiène et même quelque chose. aussi simple que des lits ouverts.
Emporter:
Que vous viviez dans la rue ou que vous surfiez sur votre canapé, vivre sans maison peut être une expérience traumatisante.
Sovine explique qu'être sans-abri rend une personne susceptible d'être victime d'un crime, d'être témoin de violence et de devenir invisible et/ou ignoré par le reste de la communauté, c'est pourquoi il est si important que les membres de la communauté reconnaissent le problème et soutiennent le sans abri.
Selon Sovine, vous pouvez distribuer des cartes avec des informations sur les refuges et/ou d'autres services de soutien locaux, offrir de l'eau et des collations saines, ou, à tout le moins, établir un contact visuel et être gentil.
Autres moyens de soutenir : offrez des services de tutorat, donnez des vêtements, faites du bénévolat pour servir de la nourriture ou faites un don à des refuges locaux qui ont besoin d'un soutien financier pour continuer à aider la communauté.
Un mot de Verywell
Même si vous avez un accès temporaire à un refuge ou à un lit, l'itinérance peut être épuisante, dangereuse et nocive pour la santé et le bien-être en général. Il est important de soutenir ceux qui font partie de la communauté des sans-abri, mais aussi ceux qui risquent le plus de le devenir.