Un médicament actuellement approuvé pour traiter les nausées chez les patients cancéreux peut aider les alcooliques les plus difficiles à traiter à réduire leur consommation d'alcool en réduisant leur envie d'alcool, mais il peut ne jamais être disponible dans les dosages appropriés pour le traitement de l'alcoolisme.
L'un des groupes de buveurs à problèmes difficiles à traiter avec succès est celui des alcooliques à début précoce, c'est-à-dire ceux qui développent des troubles liés à la consommation d'alcool avant d'avoir 25 ans. de l'alcoolisme.
Les alcooliques précoces sont généralement résistants aux thérapies comportementales seules, peut-être parce qu'ils présentent un déséquilibre entre deux « messagers » chimiques dans le cerveau, la sérotonine et la dopamine. Les scientifiques pensent que ce déséquilibre crée une envie d'alcool.
Taux de rechute élevés
Il existe de nombreuses recherches montrant un dysfonctionnement de la sérotonine chez les alcooliques précoces. Le système sérotoninergique joue un rôle dans les effets renforçants de l'alcool, qui peuvent influencer la dépendance à l'alcool et les fringales.
Les personnes qui développent un trouble de consommation d'alcool précoce ne sont historiquement pas aidées par le conseil, présentent un comportement antisocial et ont un taux de rechute élevé lorsqu'elles tentent d'arrêter de boire.
Recherche d'une solution pharmacologique
Parce que ce groupe ne répond pas bien à la thérapie comportementale seule, les chercheurs ont cherché des médicaments pour traiter leur déséquilibre chimique.
L'ondansétron, un médicament approuvé par la FDA pour le traitement des nausées chez les patients cancéreux, est l'un des médicaments dont on a constaté à plusieurs reprises qu'il réduisait les fringales chez les alcooliques biologiquement prédisposés à l'alcoolisme. Il est commercialisé sous la marque Zofran.
Plusieurs études avec des groupes d'alcooliques à début précoce qui ont traité un groupe avec de l'ondansétron et un groupe témoin avec un placebo ont montré que le médicament aide à réduire leurs envies d'alcool.
L'ondansétron réduit les fringales, les jours de consommation d'alcool
Dans une première étude réalisée au Centre des sciences de la santé de l'Université du Texas à San Antonio sur 271 patients identifiés comme des alcooliques précoces, il a été constaté que des doses d'ondansétron sur une période de 11 semaines entraînaient moins de verres par jour et plus de jours sans boire du tout, par rapport au groupe témoin.
Une autre étude a comparé dans quelle mesure l'ondansétron réduisait les envies de fumer chez les alcooliques à début précoce à ce qu'on appelle les alcooliques à début tardif - ceux qui ont développé des troubles liés à la consommation d'alcool après l'âge de 25 ans. L'ondansétron a produit des réductions significatives des envies de fumer dans le groupe à début précoce, mais alcooliques tardifs.
Médicaments qui modulent le système dopaminergique
Il a été démontré dans des études antérieures que les médicaments qui modulent l'activité du système dopaminergique du cerveau en affectant les voies neuronales modifient le comportement de consommation d'alcool. Ces médicaments comprennent l'ondansétron, la naltrexone, le topiramate et le baclofène.
Une étude de huit semaines a révélé que l'association de l'ondansétron et de la naltrexone réduisait significativement la consommation d'alcool dans le groupe médicamenté, par rapport aux témoins placebo.
Peu d'effets secondaires avec l'ondansétron
Toutes les études sur l'ondansétron ont révélé que les effets secondaires du médicament sont légers. Les effets indésirables les plus souvent rapportés étaient la constipation, les maux de tête et la sédation.
Cependant, l'un des problèmes liés au traitement des alcooliques par l'ondansétron est que la quantité de médicament utilisée dans toutes les études cliniques était bien inférieure à la dose utilisée pour traiter les nausées chez les patients cancéreux.
Approbation de la FDA
Bien que la recherche montre que l'ondansétron est un traitement efficace pour les alcooliques précoces a été signalé pendant des années, il n'a toujours pas l'approbation de la FDA pour cette indication.
Alors que l'ondansétron n'a pas reçu l'approbation de la FDA, le médicament Campral a été approuvé pour traiter l'alcoolisme en réduisant les fringales.
L'ondansétron étant sur le marché depuis assez longtemps pour être maintenant disponible sous forme générique, il ne serait probablement pas financièrement possible pour le fabricant de demander l'approbation d'une version à plus faible dose pour le traitement des troubles liés à la consommation d'alcool.