Étant donné que les symptômes des troubles de l'alimentation sont souvent alignés sur les normes culturelles, il peut être difficile de distinguer si un ami ou un être cher souffre d'un trouble de l'alimentation. Par exemple, notre société considère qu'il est vertueux de « manger sainement », de restreindre les glucides et de faire de l'exercice de manière intensive. Cependant, ces mêmes comportements pourraient être des symptômes d'un trouble de l'alimentation.
Aucun autre diagnostic de santé mentale ne partage cette propriété; les gens ne souhaitent généralement pas des symptômes compatibles avec la dépression ou le trouble obsessionnel-compulsif de la même manière qu'ils souhaitent avoir des symptômes compatibles avec certains troubles de l'alimentation. Stacey Rosenfeld, PhD. a souligné ce phénomène lorsqu'elle a intitulé son livre, Est-ce que chaque femme a un trouble de l'alimentation ? Dans une communication privée, le Dr Rosenfeld a écrit :
Nous avons une culture qui soutient l'alimentation désordonnée, sous la forme de régimes extrêmes, de surexercice et de compensation pour la nourriture que nous mangeons. Les gens sont félicités pour s'engager dans ces comportements et pour perdre du poids à tout prix. Tout cela rend difficile pour certaines personnes souffrant de troubles de l'alimentation de comprendre et de répondre à leurs préoccupations. J'ai vu des clients présentant des troubles de l'alimentation qui ne sont même pas conscients qu'ils ont un trouble parce qu'ils considèrent leur comportement alimentaire comme dans les limites normales d'une culture désordonnée. Cette toile de fond du trouble peut rendre le diagnostic et le rétablissement plus difficiles.
Ceci est particulièrement difficile à identifier lorsque certains des traitements de l'obésité comprennent des régimes hypocaloriques, un jeûne intermittent, une perte de poids importante et même des dispositifs de vidange gastrique - signaux d'alarme pour un diagnostic de trouble de l'alimentation - sont parfois prescrits pour les patients de grande taille.
Il n'est pas rare non plus que les personnes souffrant de troubles de l'alimentation, en particulier celles souffrant de troubles alimentaires restrictifs, ne soient pas conscientes qu'elles ont un trouble de l'alimentation.
Cette condition, appelée anosognosie, est un symptôme fréquent de la maladie. Lorsqu'on leur demande s'ils souffrent d'un trouble de l'alimentation, de nombreuses personnes le nieront ou l'ignoreront.
Qui a des troubles de l'alimentation ?
Le stéréotype dominant est que les troubles de l'alimentation n'affectent que les adolescentes blanches riches et minces. En conséquence, toute personne qui ne correspond pas à ce stéréotype peut ne pas reconnaître son trouble de l'alimentation et ses comportements symptomatiques peuvent ne pas attirer l'attention de la famille et des amis. La recherche a montré que lorsqu'ils présentent un ensemble de symptômes compatibles avec un trouble de l'alimentation, même les professionnels de la santé mentale sont moins susceptibles d'attribuer un diagnostic à un patient présenté comme afro-américain qu'à un patient présenté comme caucasien ou hispanique.
Les troubles de l'alimentation affectent des personnes de toutes tailles, âges, sexes, ethnies et statuts socio-économiques, et ne sont pas toujours exprimés de manière stéréotypée.
Les troubles de l'alimentation s'expriment souvent différemment chez les hommes, les hommes signalant généralement de plus grandes préoccupations concernant la musculature. Étant donné que cette attitude va à l'encontre de celle que l'on observe le plus souvent chez les femmes souffrant d'un trouble de l'alimentation (un désir de minceur), les hommes peuvent ne pas se rendre compte qu'ils ont un trouble de l'alimentation.
Alors que les patients souffrant d'anorexie mentale devraient toujours paraître très minces, l'anorexie mentale atypique peut survenir chez les personnes plus grandes. Cela signifie que les patients plus gros qui restent dans une catégorie de surpoids malgré une perte de poids importante peuvent présenter les mêmes problèmes médicaux qu'un patient qui répond à tous les critères de l'anorexie mentale. Pourtant, simplement en raison de leur taille, ils reçoivent rarement l'attention médicale ou mentale appropriée que les patients plus minces.
Quels sont les différents types de troubles de l'alimentation ?
La plus récente Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition (DSM-5) énumère quatre diagnostics primaires qui affectent les adolescents et les adultes :
- Trouble de l'hyperphagie boulimique
- Boulimie nerveuse
- Anorexie nerveuse
- Autre trouble spécifié de l'alimentation et de l'alimentation (OSFED) et troubles de l'alimentation et de l'alimentation non spécifiés
Cette dernière catégorie existe parce que de nombreuses personnes souffrant de troubles de l'alimentation ne répondent pas pleinement aux critères de l'un des trois autres troubles principaux. Ils peuvent présenter des symptômes similaires à l'un ou à l'autre ou à une combinaison des deux. De plus, la frontière entre désordre et bien-être n'est pas bien définie : entre les extrêmes, il y a un groupe de personnes qui souffrent de divers degrés de troubles alimentaires mais qui ne sont pas diagnosticables. Ces personnes peuvent souffrir de la même manière que celles qui répondent à tous les critères et ne sont plus souvent traitées.
De quels symptômes dois-je m'inquiéter ?
Les symptômes suivants peuvent indiquer qu'une personne souffre d'un trouble de l'alimentation :
- Éviter de manger ou excuses pour ne pas manger
- Les régimes amaigrissants, les fluctuations de poids, l'exercice excessif et une mauvaise image corporelle, chacun en soi, peuvent ne pas être le signe d'un trouble de l'alimentation. Les troubles de l'alimentation peuvent également sembler différents chez les enfants.
- Disparition de la nourriture (ce qui peut indiquer une frénésie alimentaire)
- Comportement et/ou souci fréquent de suivre un régime
- Fluctuations de poids fréquentes, perte de poids importante ou insuffisance pondérale significative
- Mauvaise image corporelle
- Préoccupation avec le corps ou le poids
- Présence de purge, usage laxatif ou diurétique
- Présence de frénésie alimentaire (manger une grande quantité de nourriture dans une période de temps discrète avec une perte de contrôle apparente)
- Présence d'exercice excessif
- Aller aux toilettes ou se doucher après les repas
Si un être cher présente les signes ci-dessus, les prochaines questions à poser sont de savoir si une préoccupation pour l'alimentation, la forme et le poids ont un impact négatif sur sa vie. Par exemple, cela interfère-t-il avec leur capacité à se concentrer, à dormir, à socialiser ou à travailler ? Y a-t-il eu récemment un changement notable dans ces comportements ? Si tel est le cas, une évaluation plus approfondie est conseillée.
Ne vous découragez pas si votre proche insiste sur le fait qu'il n'y a pas de problème. C'est souvent un symptôme de la maladie. Même si vous pensez qu'ils ne sont peut-être pas assez malades, il est préférable de pécher par excès de prudence. Une intervention et un traitement précoces peuvent réduire la durée de la maladie et améliorer les chances d'un rétablissement complet.
Un mot de Verywell
Nous sommes ravis que vous nous contactiez pour en savoir plus sur les troubles de l'alimentation. Les amis et les membres de la famille peuvent jouer un rôle important dans la guérison des troubles alimentaires de leur proche. Il est important de comprendre que le rétablissement d'un trouble de l'alimentation peut être difficile et prend du temps, mais, surtout avec un traitement, les chances de rétablissement complet sont bonnes.
La National Eating Disorders Association fournit également des conseils pour parler à un membre de la famille ou à un ami.