Si quelqu'un vous demandait de décrire la personnalité d'un ami proche, que diriez-vous ? Certaines choses qui pourraient vous venir à l'esprit sont des termes descriptifs, tels que « extraverti », « gentil » et « d'humeur égale ». Tous ces éléments représentent des traits. Que signifie exactement le mot « trait » ?
Un trait peut être considéré comme une caractéristique relativement stable qui amène les individus à se comporter de certaines manières. L'approche par les traits de la personnalité est l'un des principaux domaines théoriques de l'étude de la personnalité. La théorie des traits suggère que les personnalités individuelles sont composées de ces dispositions générales.
Contrairement à de nombreuses autres théories de la personnalité, telles que les théories psychanalytiques ou humanistes, l'approche des traits de la personnalité est centrée sur les différences entre les individus. La combinaison et l'interaction de divers traits forment une personnalité unique à chaque individu. La théorie des traits se concentre sur l'identification et la mesure de ces caractéristiques individuelles de la personnalité.
La théorie des traits de Gordon Allport
En 1936, le psychologue Gordon Allport a découvert qu'un dictionnaire de langue anglaise à lui seul contenait plus de 4 000 mots décrivant différents traits de personnalité. Il a classé ces traits en trois niveaux :
- Traits cardinaux: Allport a suggéré que les traits cardinaux sont rares et dominants, se développant généralement plus tard dans la vie. Ils ont tendance à définir une personne à un point tel que leurs noms deviennent synonymes de leur personnalité. Les exemples de ceci incluent les termes descriptifs suivants : machiavélique, narcissique, Don Juan et christique.
- Traits centraux: Ces caractéristiques générales forment les fondements de la personnalité. Bien que les traits centraux ne soient pas aussi dominants que les traits cardinaux, ils décrivent les principales caractéristiques que vous pourriez utiliser pour décrire une autre personne. Des termes tels que « intelligent », « honnête », « timide » et « anxieux » sont considérés comme des traits centraux.
- Caractéristiques secondaires: Les traits secondaires sont parfois liés à des attitudes ou des préférences. Ils n'apparaissent souvent que dans certaines situations ou dans des circonstances spécifiques. Certains exemples incluent l'anxiété de parler en public ou l'impatience en faisant la queue.
Questionnaire sur les 16 facteurs de personnalité de Cattell
Le théoricien des traits Raymond Cattell a réduit le nombre de traits de personnalité principaux de la liste initiale d'Allport de plus de 4 000 à 171. Il l'a fait principalement en éliminant les traits peu communs et en combinant des caractéristiques communes.
Ensuite, Cattell a évalué un large échantillon d'individus pour ces 171 traits différents. Ensuite, en utilisant une technique statistique connue sous le nom d'analyse factorielle, il a identifié des termes étroitement liés et a finalement réduit sa liste à seulement 16 traits de personnalité clés.
Selon Cattell, ces 16 traits sont la source de toute personnalité humaine. Il a également développé l'une des évaluations de personnalité les plus largement utilisées, connue sous le nom de « 16 Questionnaire sur les facteurs de personnalité. »
Les 3 dimensions de la personnalité d'Eysenck
Le psychologue britannique Hans Eysenck a développé un modèle de personnalité basé sur seulement trois pistes universelles.
- Introversion/extraversion: L'introversion consiste à diriger l'attention sur les expériences intérieures, tandis que l'extraversion consiste à concentrer l'attention vers l'extérieur sur les autres et l'environnement. Une personne très introvertie peut être calme et réservée, tandis qu'une personne très extravertie peut être sociable et extravertie.
- Névrosisme/stabilité émotionnelle: Cette dimension de la théorie des traits d'Eysenck est liée à l'humeur changeante par rapport à la tempérance égale. Le névrosisme fait référence à la tendance d'un individu à devenir bouleversé ou émotif, tandis que la stabilité fait référence à la tendance à rester émotionnellement constant.
- Psychoticisme: Plus tard, après avoir étudié des individus souffrant de maladie mentale, Eysenck a ajouté une dimension de personnalité qu'il a appelée psychoticisme à sa théorie des traits. Les personnes qui sont élevées sur ce trait ont tendance à avoir des difficultés à faire face à la réalité et peuvent être antisociales, hostiles, non empathiques et manipulatrices.
La théorie des 5 facteurs de la personnalité
Les théories de Cattell et d'Eysenck ont fait l'objet de nombreuses recherches. Cela a conduit certains théoriciens à croire que Cattell se concentrait sur trop de traits, tandis qu'Eysenck se concentrait sur trop peu. En conséquence, une nouvelle théorie des traits souvent appelée la théorie des « cinq grands » a émergé.
Ce modèle de personnalité à cinq facteurs représente cinq traits fondamentaux qui interagissent pour former la personnalité humaine. Bien que les chercheurs soient souvent en désaccord sur les étiquettes exactes de chaque dimension, les éléments suivants sont décrits le plus souvent :
- Agréabilité
- Conscience
- Extraversion
- Névrosisme
- Ouverture
Évaluer la théorie des traits
La plupart des théoriciens et des psychologues s'accordent à dire que les gens peuvent être décrits en fonction de leurs traits de personnalité. Pourtant, les théoriciens continuent de débattre du nombre de traits de base qui composent la personnalité humaine. Alors que la théorie des traits a une objectivité qui manque à certaines théories de la personnalité (comme la théorie psychanalytique de Freud), elle a aussi des faiblesses.
Certaines des critiques les plus courantes de la théorie des traits portent sur le fait que les traits sont souvent de mauvais prédicteurs du comportement. Bien qu'un individu puisse obtenir un score élevé lors des évaluations d'un trait spécifique, il peut ne pas toujours se comporter de cette façon dans toutes les situations. Un autre problème est que ces théories des traits n'abordent pas comment ou pourquoi les différences individuelles de personnalité se développent ou émergent.
Un mot de Verywell
L'étude de la personnalité et de ce qui façonne et influence chaque personne est fascinante. Comme vous pouvez le voir, ceux qui étudient ce domaine ont des opinions différentes. Cependant, ils se construisent les uns les autres et les théoriciens ont tendance à affiner le travail de leurs prédécesseurs, ce qui est courant dans toutes les activités scientifiques.
Ce qui est le plus important à comprendre, c'est que chacun a des traits de personnalité différents. Nous avons chacun certains traits qui dominent notre personnalité avec une myriade de traits qui peuvent survenir dans différentes situations. De plus, nos traits peuvent changer avec le temps et peuvent être façonnés par nos expériences.