Ces dernières années, un certain nombre d'histoires ont fait la une des journaux révélant l'impact parfois dévastateur que peuvent avoir les faux souvenirs. Les faux souvenirs de crimes et d'abus sexuels peuvent avoir de graves conséquences à la fois pour l'accusateur et l'accusé, mais la plupart des cas de faux les souvenirs sont moins graves et se produisent avec une fréquence surprenante. Les chercheurs ont découvert que la plupart d'entre nous conservons de faux souvenirs pour de nombreuses choses, allant de nos propres préférences et choix personnels aux souvenirs d'événements survenus plus tôt dans notre vie.
Alors quel impact ces faux souvenirs ont-ils sur nos comportements ?
Les faux souvenirs peuvent avoir un impact sur vos habitudes alimentaires
Dans une expérience sur l'impact des faux souvenirs sur le comportement, les chercheurs ont créé un faux souvenir en suggérant que les participants étaient tombés malades après avoir mangé de la salade aux œufs dans leur enfance. Par la suite, les participants ont reçu quatre types de sandwichs différents, dont un sandwich à la salade aux œufs. .
Étonnamment, ceux qui avaient été convaincus par le faux souvenir de tomber malade dans leur enfance ont montré un changement de comportement et d'attitude envers l'option salade aux œufs. Ceux qui avaient été influencés par le faux souvenir ont évité la salade aux œufs et lui ont donné des notes inférieures à celles des autres participants qui n'avaient pas développé le faux souvenir. Quatre mois plus tard, ces participants montraient toujours le même évitement de l'option salade aux œufs.
Ces résultats indiquent que non seulement de faux souvenirs peuvent être créés assez facilement par suggestion; ces souvenirs erronés peuvent également avoir un impact très réel sur le comportement.
Les faux souvenirs compliquent les décisions de fin de vie
Les faux souvenirs peuvent également avoir un impact sur les décisions que prennent les personnes en fin de vie, telles que le type de traitement qu'elles souhaitent, le type de soins qu'elles souhaitent recevoir et si elles souhaitent ou non que des interventions de secours soient effectuées.
Les testaments de vie sont souvent présentés comme un moyen infaillible de s'assurer que nos souhaits de fin de vie sont respectés. Un testament de vie est un document juridique conçu pour exprimer les souhaits au cas où la personne tomberait gravement malade et serait incapable de communiquer. Ce document comprend souvent des informations spécifiques sur le type de traitement, de soins et d'interventions qu'une personne effectue ou non. veulent avoir s'il tombe malade en phase terminale.
Les testaments de vie transmettent-ils avec précision les décisions de fin de vie ? Selon une étude publiée dans la revue APA Psychologie de la santé, ces directives peuvent ne pas être aussi efficaces que beaucoup le croient parce que les préférences peuvent changer au fil du temps sans que l'individu soit au courant de ces changements.
"Les testaments biologiques sont une idée noble et peuvent souvent être très utiles dans les décisions qui doivent être prises vers la fin de la vie", a expliqué Peter Ditto de l'Université de Californie-Irvine dans un communiqué de presse. "Mais l'idée que vous pouvez simplement remplir un document et tous vos problèmes seront résolus, une notion qui est fréquemment renforcée dans les médias populaires, est gravement erronée."
Dans l'étude, 401 participants de plus de 65 ans ont été interrogés sur le traitement de survie qu'ils souhaiteraient, comme la RCR et l'alimentation par sonde, s'ils étaient gravement malades. Douze mois plus tard, ces personnes ont été invitées à se remémorer les choix qu'elles avaient faits lors du premier entretien.
Environ un tiers des répondants ont changé leurs souhaits au cours de l'année. Étonnamment, 75 % de ces personnes se souvenaient à tort de leur point de vue initial sur divers traitements de fin de vie. Les chercheurs ont également interrogé des personnes qui détenaient le pouvoir de prendre de telles décisions au cas où les participants n'en seraient plus capables. Ces personnes étaient encore moins conscientes des changements dans les souhaits de leurs proches, 86 % des personnes interrogées présentant de faux souvenirs.
Idem suggère que ces résultats indiquent que les testaments de vie devraient avoir une « date d'expiration ». Mais que doivent faire les gens pour s'assurer que leurs dernières volontés sont respectées ? « À un niveau plus personnel », dit Ditto, « notre recherche souligne l'importance de maintenir un dialogue continu entre les individus, leurs familles et leurs médecins sur les options de traitement de fin de vie.
Les faux souvenirs peuvent avoir des conséquences fatales voire mortelles
Dans d'autres cas, les faux souvenirs ont eu un impact dramatique et inquiétant sur la vie des gens. Par exemple, une femme du Wisconsin a demandé l'aide d'un psychiatre, qui a utilisé un certain nombre de méthodes pour aider à « découvrir » des souvenirs refoulés d'événements traumatisants. Au lieu de cela, ces méthodes suggestives ont convaincu la femme qu'elle avait été violée, dans une secte, forcée de manger des bébés, et qu'elle avait été témoin du meurtre de sa meilleure amie quand elle était enfant. La femme a réalisé plus tard que les souvenirs étaient faux et avaient été implantés par son psychiatre, ce qui a entraîné une poursuite et un jugement de 2,4 millions de dollars en sa faveur.
Les faux souvenirs ont également conduit à de fausses accusations et de fausses condamnations pour une variété de crimes, y compris des abus sexuels. Par exemple, en 1994, une enseignante du préscolaire de 26 ans a purgé quatre ans de prison après avoir été reconnue coupable de 115 chefs d'accusation d'abus sexuel sur 20 enfants dont elle avait la garde. Un examen ultérieur par un comité composé de près de 50 scientifiques a conclu que bon nombre des allégations invraisemblables formulées contre l'accusé (qui comprenaient le fait de forcer les enfants à manger ses excréments et de les violer avec des couteaux et des fourchettes) étaient entachées de faux souvenirs. En conséquence, la condamnation du défendeur a été annulée.
Les faux souvenirs peuvent aussi avoir des conséquences fatales. Dans un cas terrible, une mère nommée Lyn Balfour a accidentellement oublié son fils de neuf mois sur la banquette arrière de sa voiture alors qu'elle se rendait au travail un matin. Au moment où elle a découvert son erreur, il était trop tard. Alors que les températures atteignaient 110 degrés Fahrenheit à l'intérieur de la voiture, son fils est décédé d'hyperthermie.
Qu'est-ce que cela a à voir avec les faux souvenirs ? Dans bien des cas, ces accidents surviennent lorsque les parents croient à tort qu'ils ont déposé leurs enfants à la garderie ou chez la baby-sitter. Dans le cas de Balfour, le fait de déposer son mari au travail ce matin-là l'a amenée à penser qu'elle avait en fait déposé son fils chez la baby-sitter. Essentiellement, elle a formé un faux souvenir d'avoir déposé son fils, l'amenant à oublier que l'enfant était en fait toujours sur la banquette arrière.
"Je me suis souvenu avoir déposé Bryce, parler à la baby-sitter. C'est ce qu'ils appellent de faux souvenirs. Quand vous faites quelque chose tous les jours dans le cadre d'une routine, vous pouvez vous en souvenir, même si vous ne l'avez pas fait", a expliqué Balfour à Le gardien.
Cela ressemble à une erreur incompréhensible ou pire, à un acte criminel de négligence envers les enfants. Pourtant, chaque année aux États-Unis, des dizaines d'enfants meurent dans des voitures chaudes, souvent après avoir été oubliés par leurs soignants. Dans bon nombre de ces cas, les parents ne sont pas les personnes négligentes et irresponsables auxquelles on pourrait s'attendre. Au lieu de cela, ce sont souvent des parents aimants qui sont trop occupés ou distraits et commettent une terrible erreur de mémoire.
"La mémoire est une machine, et elle n'est pas sans défaut", a expliqué David Diamond, professeur de physiologie moléculaire à l'Université de Floride du Sud, à l'écrivain Gene Weingarten dans un article pour Le magazine du Washington Post. "Notre esprit conscient priorise les choses par importance, mais au niveau cellulaire, notre mémoire ne le fait pas. Si vous êtes capable d'oublier votre téléphone portable, vous êtes potentiellement capable d'oublier votre enfant."
Alors que les gens lisent souvent de telles histoires et pensent immédiatement, Cela ne pourrait jamais m'arriver. J'ai une excellente mémoire ! les preuves suggèrent le contraire. La recherche a démontré que tout le monde est sensible aux faux souvenirs, même les personnes ayant une mémoire exceptionnellement bonne.
Dernières pensées
Alors que nous pensons parfois que les faux souvenirs sont relativement rares, les chercheurs ont découvert que ces souvenirs sont en fait assez courants et faciles à former. Peut-être plus important encore, les experts ont découvert que même ceux qui ont une très bonne mémoire sont tout aussi susceptibles de former de faux souvenirs. La clé est peut-être de réaliser que votre mémoire est vulnérable à la désinformation et que vous ne pouvez peut-être pas lui faire autant confiance. comme vous pourriez le penser.