En 2001, lorsque la fille de 19 ans du président George W. Bush a été citée pour délit de consommation d'alcool chez les mineurs, le débat sur l'abaissement de l'âge légal pour boire est revenu sur le devant de la scène nationale.
Les deux arrestations de Jenna Bush en moins d'un mois, pour consommation d'alcool et tentative d'achat d'alcool avec une fausse carte d'identité, ont placé le débat sur l'âge de la consommation d'alcool dans les médias nationaux, avec le vieil argument selon lequel si un jeune de 18 ans est assez vieux pour voter, signer des contrats, rejoindre les forces armées et se marier, il doit être en âge de boire une bière.
"C'est l'une des lois les plus stupides d'Amérique", a déclaré aux journalistes Justin Schmid, 21 ans, étudiant à la Southern Methodist University de Dallas. "Vous pouvez être recruté par votre pays, aller à la guerre, mais vous ne pouvez pas boire de bière. Vous pouvez être jugé en tant qu'adulte, mais vous ne pouvez pas boire de bière."
Mais est-ce si stupide que ça ?
Le problème avec les arguments en faveur de l'abaissement de l'âge légal pour boire est qu'il n'est tout simplement pas dans le meilleur intérêt de la sécurité du public de le faire. Les buveurs mineurs sont un danger pour eux-mêmes et pour les autres, en particulier sur les autoroutes.
Nous avons essayé d'abaisser la limite avant
L'âge pour boire a été abaissé pour la première fois à 18 ans dans de nombreux États à l'époque de la guerre du Vietnam. Le pays demandait à des milliers de ses jeunes hommes de se battre et de mourir pour leur pays sur un sol étranger, alors la pensée populaire était : « Comment pouvons-nous leur demander de mourir pour leur pays et ne pas les laisser boire un verre s'ils en veulent un ? Mais l'âge inférieur pour boire commence à faire des ravages sur les autoroutes du pays.
Le nombre d'accidents mortels liés à l'alcool a commencé à augmenter à un rythme alarmant et un pourcentage élevé d'entre eux impliquait de jeunes conducteurs. Le Congrès a de nouveau fait pression sur les États pour qu'ils augmentent l'âge de la consommation d'alcool en raison de cette augmentation surprenante du nombre de décès sur les autoroutes, et l'âge de 21 ans minimum légal pour boire (MLDA) a été universellement adopté dans tout le pays le 1er juillet 1988.
Un âge plus élevé pour boire sauve simplement des vies
La National Highway Traffic Safety Administration estime que le fait de porter l'âge de la consommation d'alcool à 21 ans a réduit de 13 % le nombre de décès sur les routes impliquant des conducteurs âgés de 18 à 20 ans et a sauvé environ 20 000 vies de 1975 à 2003.
Selon la Foundation for Advancing Alcohol Responsibility, entre 1982 (la première année de tenue de dossiers, avec un record historique de 5 215 personnes de moins de 21 ans tuées dans des accidents de conduite en état d'ébriété) et 2018 (statistiques les plus récentes, 980 personnes de moins de 21 ans tués), les décès liés à la conduite en état d'ébriété ont diminué de moitié à l'échelle nationale, en baisse de 50 %, tandis que les décès toutes causes confondues ont diminué de 17 %. Le nombre de décès liés à la conduite en état d'ivresse chez les personnes de moins de 21 ans est tombé à 81 %.
Pourtant, selon les Centers for Disease Control, la consommation d'alcool chez les personnes de moins de dix-huit ans --- les lycéens --- est toujours déchaînée : un lycéen sur dix boit et conduit, même si cette statistique a diminué de plus de la moitié (54 %) depuis 1991. Les conducteurs jeunes et alcooliques (âgés de 16 à 20 ans, taux d'alcoolémie de 0,08 %) sont dix-sept fois plus susceptibles de mourir dans un accident de voiture.
Il est illégal dans tous les États américains pour toute personne de moins de 21 ans de conduire après avoir bu de l'alcool. Les lois sur l'âge minimum légal pour boire rendent illégales les ventes d'alcool aux mineurs (toute personne de moins de 21 ans) dans tous les États. Chaque État a adopté des lois de tolérance zéro rendant illégal dans chaque État de vendre de l'alcool à toute personne de moins de 21 ans.
Les preuves du maintien de l'âge pour boire à 21 ans sont si accablantes que nous doutons que le débat aurait refait surface si Jenna Bush n'avait été qu'une autre étudiante, plutôt que la jeune et séduisante fille du président des États-Unis.
Et si elle avait été arrêtée pour avoir causé un accident dans lequel quelqu'un a été blessé ou tué, plutôt que de simplement essayer d'utiliser une fausse pièce d'identité, nous soupçonnons que les médias nationaux seraient tombés de l'autre côté du débat sur l'âge inférieur pour boire.