Dans la série « Demandez à un thérapeute », je répondrai à vos questions sur tout ce qui touche à la santé mentale et à la psychologie. Que vous soyez aux prises avec un problème de santé mentale, que vous souffriez d'anxiété face à une situation de la vie ou que vous recherchiez simplement l'avis d'un thérapeute, soumettez une question. Recherchez mes réponses à vos questions chaque vendredi dans le bulletin Healthy Mind.
Un lecteur demande
J'ai plusieurs mauvais souvenirs câblés dans mon cerveau et je veux les oublier. Je grince des dents à chaque fois que je me souviens de ce qui s'est passé. Comment puis-je faire en sorte que ces choses n'apparaissent plus dans ma tête ?
Réponses d'Amy
Les mauvais souvenirs peuvent être assez dérangeants. Et parfois, plus on essaie de les repousser, plus ils reviennent nous hanter. Heureusement, il y a certaines choses que vous pouvez faire pour gérer les mauvais souvenirs qui reviennent sans cesse.
Les souvenirs émotionnels laissent une empreinte
Il n'est pas clair d'après votre question à quel type de mauvais souvenirs vous avez affaire. C'est peut-être un souvenir traumatisant, comme une expérience de mort imminente. Ou peut-être vous souvenez-vous de moments douloureux (mais pas nécessairement traumatisants) de votre vie, comme le moment où vous n'avez pas été invité à une fête ou le moment où quelqu'un a dit quelque chose qui vous a vraiment blessé.
Quoi qu'il en soit, nous savons que les souvenirs émotionnels laissent une grande empreinte sur notre cerveau. Vous ne vous souvenez probablement pas des détails banals de votre enfance ou de ce qui a été dit lors d'une réunion du personnel il y a deux ans. Mais vous vous souviendrez des fois où vous avez été rejeté, terrifié ou extrêmement embarrassé.
Votre cerveau réagit différemment aux expériences hautement émotionnelles. L'amygdale augmente votre conscience sensorielle lorsque vous êtes confronté à une expérience hautement émotionnelle qui peut encoder des souvenirs plus efficacement.
Reconnaître vos déclencheurs
Avez-vous remarqué ce qui semble déclencher vos mauvais souvenirs ? Très souvent, certains sons, odeurs ou expériences incitent notre cerveau à réfléchir à certaines choses.
Par exemple, si vous vous êtes fait taquiner à la cafétéria quand vous étiez enfant et que vous mangiez généralement une orange pour le déjeuner, l'odeur des oranges pourrait déclencher vos mauvais souvenirs. Ou, si vous étiez dans une zone de guerre, des détonations fortes (comme des feux d'artifice) pourraient envoyer votre corps en mode panique.
Lorsque vous reconnaissez vos déclencheurs, vous pouvez décider comment y répondre. Vous pourriez décider qu'il est plus facile d'éviter les choses qui déclenchent vos mauvais souvenirs.
Ou, vous pourriez apprendre qu'il est plus facile de répondre à ces souvenirs lorsque vous savez pourquoi ils surgissent dans votre cerveau. Voir qu'ils ne sont pas aussi aléatoires que vous pourriez le penser peut vous aider à vous sentir plus en contrôle. Et vous dire : « Je m'en souviens maintenant parce que je vois quelque chose qui me rappelle cette période de ma vie », peut aussi vous aider à vous sentir mieux.
Vous pourrez également commencer à associer ces choses à des souvenirs agréables. Par exemple, si vous êtes déclenché par l'odeur des oranges, vous pourriez commencer à manger des oranges lorsque vous faites des activités amusantes. Cela peut aider votre cerveau à commencer à associer les parfums d'agrumes à des sentiments positifs.
Écrivez les faits dans un journal
Vous constaterez peut-être que plus vous essayez de supprimer un mauvais souvenir, plus vous y pensez. C'est pourquoi la thérapie d'exposition peut être utile.
Dans les cas de SSPT, où une personne a vécu une expérience traumatisante qui provoque des cauchemars, des flashbacks et d'autres symptômes qui interfèrent avec la vie quotidienne, les thérapeutes utilisent souvent une thérapie d'exposition pour les aider à récupérer.
Cela peut impliquer de parler de l'expérience jusqu'à ce qu'elle ne soit plus aussi effrayante.
Que vous soyez aux prises avec des souvenirs désagréables ou des expériences traumatisantes totales, la thérapie par exposition peut vous aider à régler les problèmes.
Vous pourriez trouver utile d'écrire sur votre expérience dans un journal. Mais, vous voudrez peut-être vous en tenir aux faits des événements. Plutôt que de plonger dans ce que vous avez ressenti ou à quel point vous vous êtes senti horrible, décrivez les faits aussi objectivement que possible.
Cela peut aider à réorganiser la façon dont votre cerveau utilise ce souvenir et cela peut vous aider à vous sentir moins contrarié lorsque vous vous souvenez de ces souvenirs à d'autres moments.
Parlez à un thérapeute
Parler à un professionnel de la santé mentale agréé peut également être une bonne idée. Les thérapeutes sont bien formés pour aider les gens à faire face à des événements traumatisants et à de mauvais souvenirs.
Un thérapeute peut vous aider à changer le récit que vous vous racontez. Par exemple, si certains souvenirs vous font vous sentir mal dans votre peau, un thérapeute peut vous aider à voir que vous n'êtes pas en faute pour quelque chose de mal qui vous est arrivé.
Ou, un thérapeute peut vous aider à répondre à ces souvenirs désagréables d'une manière saine afin qu'ils ne vous dérangent plus autant.